¿Qué es el asma infantil?

Puede esperar que los signos del asma sean obvios en los bebés: los clásicos ataques repentinos de sibilancias, tos y dificultad para respirar. Pero a menudo pueden ser sutiles y confundirse fácilmente con una infección respiratoria. Debido a esto, y al hecho de que los pequeños no pueden describir cómo se sienten, muchos padres no tienen idea de que su bebé tiene asma hasta que los ataques son más severos o evidentes.

Saber cómo diferenciar el asma infantil de las enfermedades respiratorias comunes es una clave para buscar un diagnóstico y tratamiento tempranos. Si lo hace, mejorará la calidad de vida de su bebé y evitará lesiones pulmonares que pueden persistir en años posteriores.

Tipos de asma infantil

Hay muchos tipos diferentes de asma, cada uno con diferentes desencadenantes y resultados. Desde una perspectiva amplia, el asma se puede clasificar como:

• Asma alérgica, también conocida como asma atópica o extrínseca, que es provocada por alérgenos como el polen y ciertos alimentos.
• Asma no alérgica, también conocida como asma no atópica o extrínseca, en la que los síntomas se desarrollan en ausencia de alergia.

La distinción es especialmente importante en los bebés, la gran mayoría de los cuales desarrollarán asma alérgica. Como trastorno atópico (es decir, uno con una tendencia genética a la alergia), el asma alérgica a menudo es parte de una progresión de trastornos denominados " marcha atópica ".

Clásicamente, la marcha atópica comienza con el desarrollo de dermatitis atópica (eccema), a menudo en los primeros seis meses de vida. Esta atopia inicial desencadena cambios en un sistema inmunológico inmaduro que abre la puerta a las alergias alimentarias, que a su vez abre la puerta a la rinitis alérgica (fiebre del heno) y, finalmente, al asma.

La progresión puede ocurrir lentamente a lo largo de los años o rápidamente durante los primeros meses de vida.

Con el asma infantil, la aparición temprana de los síntomas es preocupante, ya que a menudo predice una enfermedad más grave más adelante en la vida. Esto es especialmente cierto cuando se desarrollan sibilancias antes de los 3 años.

La gravedad del asma también está estrechamente relacionada con el historial de eccema de un niño. Si hay un eccema leve durante la infancia, los síntomas del asma también tenderán a ser leves y pueden desaparecer por completo en la pubertad. Por otro lado, si el eccema es severo, los síntomas del asma generalmente serán severos y pueden persistir hasta la edad adulta.

Sin embargo, es importante recordar que no todos los bebés con eccema desarrollarán asma y no todos los bebés con asma habrán tenido eccema. El asma es una enfermedad compleja en la que muchos factores contribuyen tanto al inicio como a la gravedad de los síntomas.

Síntomas del asma infantil

Los síntomas del asma en niños y adultos son más o menos los mismos, pero pueden variar de persona a persona en términos de gravedad y frecuencia.

Aun así, existen diferencias características en los síntomas del asma en bebés (menores de 1 año) y bebés (entre 1 y 4) en comparación con los niños pequeños y los niños pequeños (4 a 11).Esto se debe, en parte, a las diferencias en el tamaño de las vías respiratorias, así como a la fuerza y ​​capacidad general de los pulmones.

• Tos

• Sibilancias

• Dificultad para respirar

• Tos frecuente

• Aleteo nasal

• Movimientos abdominales exagerados al respirar.

• Succión de las costillas al inhalar

• Interrupción del llanto o la risa debido a dificultad para respirar.

• Fatiga y letargo

• Actividad reducida

• Tos

• Jadear

• Dificultad para respirar

• Opresión en el pecho

• Tos frecuente

• Los ataques (y la intensidad de los ataques) pueden variar

• Fatiga y somnolencia diurna debido a la falta de sueño.

• Retraso en la recuperación de resfriados y otras infecciones respiratorias

• Interrupción del juego debido a problemas respiratorios.

Señales de una emergencia

Llame al 911 o busque atención de emergencia si su hijo experimenta signos de un ataque severo, que incluyen:

• Sibilancias al respirar tanto dentro como fuera
• Tos que se ha vuelto continua
• Respiración rápida con retracción
• Palidez repentina
• Labios o uñas azules
• Incapacidad para comer, hablar o jugar (como corresponde a la edad)
• Contracciones abdominales al respirar.

Complicaciones

El asma infantil puede resolverse espontáneamente en la pubertad en algunos niños, pero el tratamiento temprano es vital para prevenir lesiones en pulmones aún en desarrollo. La inflamación continua provocada por el asma no tratada puede conducir a la remodelación de las vías respiratorias, una ocurrencia común en niños mayores con asma.

Cuando esto ocurre, los músculos lisos de las vías respiratorias comienzan a engrosarse y pierden su flexibilidad, mientras que las células caliciformes que producen moco aumentan de tamaño. Esto puede aumentar el riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) más adelante en la vida.

Causas

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de seis millones de niños en los Estados Unidos tienen asma, la mayoría de los cuales desarrollan síntomas antes de los 6 años.

Se desconoce qué causa el asma en niños y adultos. La evidencia actual sugiere que una predisposición genética junto con factores ambientales altera la respuesta inmune del cuerpo, aumentando la hiperreactividad de las vías respiratorias a los desencadenantes ambientales y fisiológicos.

En lo que respecta a los bebés, existe evidencia de que ciertos factores pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle asma.

• Los antecedentes familiares de asma son el principal factor de riesgo de asma alérgica, más que triplicar el riesgo de un niño si otro hermano tiene asma.
• No amamantar puede privar a los bebés de los anticuerpos maternos que ayudan a desarrollar un sistema inmunológico robusto. (La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los bebés reciban exclusivamente leche materna durante los primeros seis meses de vida, momento en el que se pueden agregar alimentos sólidos como complemento).
• La humedad y el moho del hogar pueden hacer que un sistema inmunológico inmaduro produzca anticuerpos defensivos contra las esporas de moho en el aire, lo que aumenta el riesgo de alergias y asma alérgica.
• Nacer a principios de otoño duplica con creces el riesgo de un niño de padecer asma alérgica al exponer su sistema inmunológico inmaduro al polen y al moho transportados por el viento.
• El humo de segunda mano expone los pulmones de un bebé a toxinas inflamatorias que pueden aumentar el riesgo de hiperreactividad de las vías respiratorias.
• Las infecciones respiratorias graves antes de los 2 años, especialmente las infecciones del tracto respiratorio inferior, pueden promover cambios en los tejidos de las vías respiratorias que pueden provocar hiperreactividad.
• La nutrición también puede desempeñar un papel en el desarrollo del asma alérgica al prevenir las alergias al huevo y la leche. El riesgo de alergia a la leche se puede reducir con la lactancia, mientras que alimentar a los bebés con huevos puede reducir el riesgo de alergias al huevo.

Diagnóstico

Diagnosticar el asma en bebés y bebés es difícil porque las herramientas centrales que se utilizan para el diagnóstico, las pruebas de función pulmonar (PFT), no arrojan resultados útiles en la mayoría de los casos. Incluso una simple prueba de óxido nítrico exhalado, que mide la cantidad de gas presente cuando se exhala, es de poca utilidad en niños menores de 5 años.

Con este fin, los médicos se basan en gran medida en los síntomas de un bebé, las observaciones de un padre o tutor y otra información para hacer el diagnóstico. El proceso implica una entrevista extensa para evaluar el historial de problemas respiratorios del niño.

Las preguntas pueden incluir:

• ¿Alguien en la familia tiene asma? Un historial familiar de eccema o rinitis alérgica también predice asma.
• ¿Con qué frecuencia su hijo experimenta sibilancias? Aunque las sibilancias son comunes en muchas enfermedades infantiles, el asma se caracteriza por una recurrencia, a menudo sin razón aparente.
• ¿Cuándo experimenta su hijo sibilancias? Algunos cuidadores pueden recordar eventos o patrones que preceden a los ataques, como estar al aire libre, estar cerca de mascotas o beber leche. Los desencadenantes como estos pueden respaldar el diagnóstico.
• ¿Cómo suenan las sibilancias? En algunos casos, el sonido de las sibilancias puede ayudar a diferenciar las causas. Un ladrido, por ejemplo, es común con la tos ferina (tos ferina), mientras que las sibilancias "en el pecho" con una tos mucosa es más indicativo de una infección bronquial. Con asma, las sibilancias serán agudas con tos seca.
• ¿Su hijo tose por la noche? La tos nocturna y las sibilancias se encuentran entre las características definitorias del asma en los niños.
• ¿Su hijo tiene problemas para alimentarse? A menudo, un bebé con asma no podrá terminar un biberón debido a la falta de aire.
• ¿Su hijo resuena después de reír o llorar? La risa intensa o el llanto pueden desencadenar un ataque al causar hiperventilación y espasmos bronquiales.

Aunque el asma tiende a ser más obvia en los bebés mayores que en los bebés, comparta cualquier información que tenga para ayudar al médico a comprender mejor la naturaleza de los síntomas de su hijo, incluso si parece no tener relación o ser insignificante.

Examen y pruebas

El médico también realizará un examen físico para verificar los sonidos respiratorios (algunos de los cuales pueden sugerir una infección u obstrucción de las vías respiratorias) o afecciones cutáneas atópicas como el eccema.

Si no se encuentra fácilmente una causa, se puede solicitar una radiografía de tórax; este estudio de imágenes común es seguro para recién nacidos y bebés. Sin embargo, es mejor para excluir otras causas de sibilancias y dificultad para respirar que para confirmar el asma.

Si se sospecha asma alérgica, el médico puede recomendar una prueba cutánea de alergia que implica la inserción de pequeñas cantidades de alérgenos comunes (como la caspa de las mascotas) debajo de la piel para ver si ocurre una reacción. Aun así, las pruebas cutáneas para alergias rara vez se realizan en niños menores de 6 meses.

Diagnósticos diferenciales

Se pueden solicitar otras pruebas, incluidos análisis de sangre y estudios de imágenes, para excluir otras causas de los síntomas de su bebé. Entre las condiciones comúnmente incluidas en el diagnóstico diferencial del asma infantil se encuentran:

• Aspiración de cuerpo extraño
• Neumonía
• Bronquiolitis
• Fibrosis quística
• Displasia broncopulmonar (en bebés prematuros)
• Síndrome de discinesia ciliar primaria
• Enfermedades por inmunodeficiencia primaria (trastornos congénitos que a veces se manifiestan con síntomas respiratorios)

Tratamiento

Si se diagnostica asma en un niño menor de 2 años y sus síntomas son leves, es posible que un médico adopte un enfoque de esperar y ver qué ocurre. Esto se debe en parte a que ha habido poca investigación sobre la seguridad de los medicamentos para el asma en niños de esta edad.

Si se necesita tratamiento, se pueden considerar muchos de los mismos medicamentos que se usan para los adultos. La selección se basaría en el riesgo de efectos secundarios, la frecuencia y gravedad de los ataques, el impacto del asma en la calidad de vida del niño y si el medicamento está aprobado para su uso en niños.

Entre los tratamientos disponibles para niños menores de 4 años:

• Los inhaladores de rescate, utilizados para tratar ataques agudos, están aprobados para niños de 2 años o más, aunque se recomienda un uso mínimo. La única excepción es Xopenex (levalbuterol), que está aprobado solo para niños mayores de 6 años.
• Se puede usar un corticosteroide inhalado (ICS) durante varios días o semanas para controlar los síntomas del asma. Pulmicort (budesonida) administrado mediante nebulizador es el único corticosteroide inhalado aprobado para niños mayores de 1 año. Otras opciones están aprobadas solo para niños mayores de 4 años.
• Singulair (montelukast), un modificador de leucotrienos, también se puede considerar si los corticosteroides inhalados no brindan alivio. El medicamento está disponible en forma granulada para niños mayores de 1 año.
• La teofilina, un fármaco oral más antiguo y de uso menos común, se puede agregar al plan de tratamiento para niños mayores de 1 año si es necesario.

Los corticosteroides inhalados también se pueden administrar a niños menores de 4 años que tienen asma leve pero que experimentan sibilancias cuando contraen una infección del tracto respiratorio. En tales casos, los Institutos Nacionales de Salud recomiendan comenzar un ciclo corto de ICS diariamente al inicio de los síntomas y un agonista beta de acción corta (SABA) según sea necesario para un alivio rápido.

No existen medicamentos para el asma aprobados por la FDA para niños menores de 1 año, pero la Iniciativa Global para el Asma (GINA) recomienda albuterol nebulizado (un medicamento de rescate) cada 20 minutos durante la primera hora para tratar los síntomas agudos en los bebés.

Entre los tratamientos adicionales disponibles para niños mayores de 4 años:

• Se puede considerar el cromoglicato sódico, un estabilizador de mastocitos administrado por nebulización, si los corticosteroides inhalados no brindan alivio. El medicamento está contraindicado para niños menores de 2 años.
• El salmeterol, un beta-agonista de acción prolongada (LABA) que se usa a diario para controlar el asma, está reservado para niños mayores de 4 años. Otros LABA solo se pueden usar en niños mayores de 5 o 6 años.
• Los antihistamínicos en aerosol orales y nasales se pueden usar para tratar los síntomas de alergia en niños con asma alérgica, pero generalmente se evitan en niños menores de 4 años.
• Los medicamentos inmunomoduladores, que atenúan la respuesta inmunitaria en personas con asma moderada a grave, se evitan en bebés y niños pequeños. La única opción disponible para niños mayores de 6 años es Xolair (omalizumab).

Los niños diagnosticados con asma alérgica grave pueden ser derivados a un alergólogo para inmunoterapia subcutánea (SCIT), también conocida como inyecciones para la alergia. El NIH aconseja la SCIT para niños mayores de 5 años junto con la medicación estándar si su asma está controlada en las fases de inicio, desarrollo y mantenimiento de la inmunoterapia.

Albardilla

Si a su bebé o bebé le han diagnosticado asma, hay cosas que puede hacer para reducir los riesgos de ataques y mejorar su calidad de vida:

• Siga el plan de tratamiento: si le recetan medicamentos, comprenda cómo se usan y utilícelos solo según lo prescrito. No experimente con el tratamiento ni cambie las dosis sin antes hablar con el médico de su hijo.
• Identifique los desencadenantes del asma: al hacerlo, puede tomar medidas para eliminarlos de su hogar. Si no sabe cuáles son los desencadenantes, lleve un diario de síntomas con un seguimiento de los eventos, los alimentos, las actividades y los síntomas a medida que ocurren. Con el tiempo, pueden surgir patrones que pueden ayudar a identificar los síntomas.
• Use un purificador de aire: si las alergias estacionales, la caspa de las mascotas o el polvo son problemáticos para su hijo, busque un purificador de aire con un sistema de filtros múltiples (que combine un filtro HEPA con un filtro de carbón activado). Verifique que la unidad pueda dar servicio al tamaño de la habitación en pies cúbicos.
• Mantenga a los fumadores alejados de su hijo: si alguien de la familia fuma, haga que lo hagan al aire libre. O mejor aún, pídales que hablen con su proveedor de salud sobre las ayudas para dejar de fumar para ayudar a dejar de fumar.
• Tenga un plan de acción: escriba instrucciones sobre cómo tratar los síntomas agudos. Asegúrese de que todos los miembros de la familia, así como los demás cuidadores, tengan una copia y estén familiarizados con lo que deben hacer. Asegúrese de incluir el número de un médico e instrucciones sobre cuándo llamar al 911 (incluida una descripción clara de los signos y síntomas de emergencia).

Una palabra de Verywell

Reconocer el asma en los bebés puede resultar difícil incluso para los profesionales médicos.Si cree que su hijo tiene asma, lleve un registro de los síntomas (incluidas las fechas en que ocurrieron) y compártalos con el médico de su hijo. Si el médico no tiene la experiencia o la experiencia en el diagnóstico de asma en niños, especialmente en aquellos que son bebés, solicite una derivación a un neumólogo pediátrico que se especialice en enfermedades respiratorias en niños.