Verywell / Anastasia Tretiak
La yuca es una planta perenne originaria de las regiones cálidas y secas de las Américas y el Caribe con más de 40 especies conocidas. Es conocido por sus hojas en forma de espada y racimos blanquecinos de flores.
La yuca se usa en jardines con fines ornamentales, pero hay partes de la planta que también son comestibles. Dependiendo de la especie, estos pueden incluir la raíz, las semillas, las flores, los tallos florales y la yuca violácea.
La raíz y la corteza de la yuca también se han utilizado durante mucho tiempo como medicinas tradicionales en las culturas nativas americanas. La especie más comúnmente utilizada para este propósito esYucca schidigera,también conocida como yuca de Mojave o daga española.
La yuca no debe confundirse con la yuca, una planta no relacionada de América del Sur también conocida como yuca y mandioca.
Beneficios de la salud
En la medicina alternativa, se cree que la yuca estimula la circulación, mejora la digestión, reduce la inflamación y alivia el dolor. Los herbolarios sostienen que estas propiedades pueden ayudar en el tratamiento de la presión arterial alta, colesterol alto, migraña, diabetes, eccema, artritis, problemas estomacales, infecciones de la piel y trastornos hepáticos y de la vesícula biliar.
La evidencia que respalda estas afirmaciones es generalmente escasa. Sin embargo, hay una serie de estudios más pequeños que insinúan beneficios genuinos para la salud.
Artritis
La yuca es rica en compuestos llamados fenoles que se sabe que ejercen un efecto antiinflamatorio. Entre ellos, el resveratrol y el yucaol, que no solo reducen la inflamación, sino que actúan como antioxidantes, neutralizando los radicales libres que causan daño progresivo a las células y tejidos. Se cree que estas propiedades son beneficiosas para las personas con osteoartritis ("artritis por desgaste").
Una revisión de 2006 de estudios publicados enDiario de inflamaciónsugirióque los fenoles de la yuca pueden reducir el dolor de la artritis al suprimir el óxido nítrico, una molécula de gas que ayuda a desencadenar la respuesta inflamatoria.
La mayor parte de la evidencia de la revisión se basó en estudios de laboratorio. Hasta la fecha, las hipótesis no se han puesto a prueba con ensayos en humanos.
Colesterol alto
La yuca también contiene sustancias químicas de origen vegetal conocidas como saponinas esteroides. Las saponinas son detergentes naturales que crean espuma; se utilizan para fabricar jabón y detergentes.
Cuando se consume, la saponina se une al colesterol e impide su absorción en los intestinos. Aunque varios estudios han demostrado que esto puede reducir los niveles de colesterol en sangre, los resultados han sido variables.
Según un ensayo de 2003 de Corea, el consumo diario deYucca schidigeray el extracto de hierbasQuillaja saponariaDisminuir los niveles de colesterol total y colesterol LDL "malo" en personas con hiperlipidemia (grasas en sangre anormalmente altas).
Los mismos resultados no se han replicado en otros estudios.
Enfermedad del corazón
Además de reducir el colesterol, el consumo regular de yuca puede ayudar a combatir las enfermedades cardíacas al reducir el estrés oxidativo (causado por el desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes) del sistema cardiovascular. Los radicales libres a menudo ocurren como resultado de procesos metabólicos normales. Dañan las paredes celulares, los lípidos, las proteínas y el ADN.
causar daño al dañar las células a nivel genético, acelerando muchas de las enfermedades asociadas con el envejecimiento, como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
Según un estudio de 2003 publicado enNutrición, los compuestos fenólicos que se encuentran en la corteza de la yuca ayudaron a reducir el estrés oxidativo al desacelerar la producción de radicales libres en las plaquetas (las células sanguíneas responsables de la coagulación).
Esto, a su vez, reduce la acumulación excesiva de plaquetas, un signo clave de inflamación crónica. Según los autores del estudio, estas propiedades confieren una reducción a largo plazo del riesgo de enfermedad cardiovascular.
Posibles efectos secundarios
La yuca se considera segura cuando se consume como alimento. Por el contrario, se desconoce la seguridad a largo plazo de los suplementos de yuca. Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas, malestar estomacal, vómitos y un sabor amargo persistente en la boca.
Aunque la yuca a veces se usa como cataplasma o ungüento para tratar lesiones menores de la piel, puede causar irritación y alergia (incluida la urticaria y la dermatitis de contacto). Las reacciones alérgicas graves son raras pero pueden ocurrir.
Se desconoce qué interacciones medicamentosas, si las hay, pueden ocurrir si toma yuca. Debido a su efecto sobre las plaquetas, potencialmente puede mejorar los efectos de los fármacos antiplaquetarios como Plavix (clopidogrel). Para evitar interacciones, informe a su médico si está usando o tiene la intención de usar yuca con fines médicos.
Debido a la falta de investigación de seguridad, los suplementos de yuca no deben usarse en niños, mujeres embarazadas o madres lactantes.
Dosificación y preparación
Los suplementos de yuca se encuentran fácilmente en línea o en tiendas naturistas y están disponibles en forma de cápsulas, polvos o extractos. Las cápsulas generalmente vienen en formulaciones de 100 miligramos y se consideran seguras en esta dosis. También existen productos secos de raíz de yuca "elaborados de forma silvestre" que se utilizan para hacer té o extractos.
A pesar de su disponibilidad, no existen pautas que regulen el uso apropiado de yuca o suplementos de yuca. Como regla general, no exceda la dosis recomendada en la etiqueta del producto y llame a su médico si experimenta algún efecto secundario.
Qué buscar
Tenga en cuenta que los suplementos dietéticos en los Estados Unidos en gran parte no están regulados y no están sujetos a pruebas de seguridad o calidad de rutina. Para protegerse, solo compre suplementos de marcas conocidas con una presencia establecida en el mercado. Esto proporcionará cierta seguridad de que el suplemento se produjo de acuerdo con las regulaciones de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aun así, la calidad de los suplementos puede variar de una marca a otra.
Siempre revise la etiqueta del producto para asegurarse de queYucaSchidigeraen la lista de ingredientes. Algunos suplementos de yuca están etiquetados como "yuca" y se confunden fácilmente conYucca schidigera.
Además, asegúrese de no comprar suplementos de yuca destinados a mascotas. Si bien generalmente son seguros de usar, pueden contener dosis más altas o más bajas.
En términos generales, evite comprar raíz de yuca seca importada, que tiene un mayor riesgo de contaminación y puede absorber productos químicos, pesticidas y metales pesados del agua subterránea. Tampoco puede estar seguro si está comprandoYucca schidigerao alguna otra planta.
Otras preguntas
¿Cómo se usa la yuca fresca?
Preparar yuca fresca es complicado por varias razones. En primer lugar, las saponinas de la raíz, aunque potencialmente pueden reducir el colesterol, son bastante tóxicas. En la mayoría de los casos, esto solo causará indigestión, ya que los intestinos humanos no absorben bien las saponinas. (No ocurre lo mismo con los perros y gatos que pueden enfermarse gravemente por comer yuca).
Debido a que no tiene forma de saber cuánta saponina o polifenoles está ingiriendo, puede ser mejor seguir con los suplementos comprados en la tienda que pueda controlar.
Al mismo tiempo, hay tipos de yuca que no son comestibles y son potencialmente tóxicos. Éstos incluyenYucca aloifolia, Yucca treculeana,oYucca gloriosaasí como la yuca de BuckleyYucca constricta). A menos que pueda identificar definitivamente la especie frente a usted, es mejor evitar comerla.
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