Verywell / Anastasia Tretiak
El beta-sitosterol es una de varias sustancias vegetales conocidas como fitoesteroles. Los fitoesteroles tienen una estructura similar al colesterol y pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca si se consumen en grandes cantidades. Las fuentes más ricas en fitoesteroles son los aceites vegetales y los productos elaborados con ellos. Las nueces, semillas y legumbres también contienen fitoesteroles.
Además de las fuentes alimenticias, el beta-sitosterol se vende en forma de suplemento para tratar el colesterol alto y una serie de otros trastornos. A pesar de su capacidad para reducir el colesterol "malo" de las lipoproteínas de baja densidad (LDL), solo hay pruebas limitadas de que puede prevenir o tratar afecciones médicas específicas.
Beneficios de la salud
Los médicos alternativos creen que el beta-sitosterol puede tratar enfermedades tan amplias como alergia, asma, síndrome de fatiga crónica, fibromialgia, cálculos biliares, migraña, psoriasis, artritis reumatoide y trastornos menstruales. Además, se supone que el beta-sitosterol previene las enfermedades cardíacas y ciertas formas de cáncer (incluido el cáncer de próstata y el cáncer de colon).
A pesar de las considerables lagunas en la investigación clínica, varios estudios más pequeños han insinuado los posibles beneficios del uso de beta-sitosterol.
Enfermedad cardiovascular
El beta-sitosterol puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV) al reducir el colesterol LDL en la sangre.
Al aumentar la ingesta dietética, el beta-sitosterol compite eficazmente con el colesterol animal por la absorción en los intestinos. Con el tiempo, esto puede reducir el riesgo de aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), una afección que contribuye al ataque cardíaco y al accidente cerebrovascular.
La investigación ha demostrado constantemente que comer 2 gramos de fitoesteroles al día puede reducir el colesterol LDL entre un 8 y un 10 por ciento.
Cualquier cantidad inferior a 1.3 gramos por día de fitoesteroles no confiere una reducción en el riesgo de ECV, según la guía de 2019 de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
Además, aunque los suplementos de beta-sitosterol pueden contribuir a reducir el riesgo de ECV, no hay indicios de que los suplementos puedan hacerlo sin otras intervenciones, como una dieta baja en grasas y ejercicio de rutina.
Hiperplasia prostática benigna
El beta-sitosterol puede ayudar en el tratamiento de la vejiga agrandada, también conocida como hiperplasia prostática benigna o HPB.
Las dosis más altas no pudieron mejorar estos resultados. Si bien el beta-sitosterol no puede tratar directamente la BPH, puede usarse en complemento con los medicamentos tradicionales para hombres con disminución del flujo urinario y vacilación urinaria.
Cáncer
Los suplementos de beta-sitosterol a menudo se promocionan por sus propiedades anticancerígenas. La mayor parte de la evidencia que respalda estas afirmaciones se basa en estudios de probeta.
Según un ensayo de 2010 publicado enMedicina alternativa y complementaria de BMC, beta-sitosterol aislado de algodoncillo tropical (Asclepias curassavica) inhibió el crecimiento de células de cáncer de colon humano.
De manera similar, un estudio de 2003 enInformes oncológicosencontró que el beta-sitosterol inducía la apoptosis en las células de cáncer de mama. La apoptosis, un tipo de muerte celular programada, es clave para detener la propagación de las células cancerosas.
Un estudio de 2008 publicado enNutrición molecular e investigación alimentariadescubrió que el uso de beta-sitosterol en combinación con el fármaco contra el cáncer de mama tamoxifeno parecía mejorar la eficacia del fármaco contra las células del cáncer de mama.
Nada de esto debería sugerir que el beta-sitosterol tenga un impacto directo sobre las células cancerosas. Más bien, apunta a una posible vía para el desarrollo de fármacos contra el cáncer en el futuro.
Posibles efectos secundarios
El beta-sitosterol se considera seguro cuando se usa en las dosis recomendadas hasta por seis meses. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, indigestión, hinchazón, diarrea y estreñimiento. Con menos frecuencia, el beta-sitosterol se ha relacionado con la disfunción eréctil y la libido baja.
El beta-sitosterol no debe usarse en personas con un trastorno genético poco común conocido como sitosterolemia en el que el beta-sitosterol y otras grasas se acumulan de forma anormal en la sangre. Tomar un suplemento de beta-sitosterol en tales condiciones puede aumentar el riesgo de un ataque cardíaco.
El beta-sitosterol puede interactuar con Pravachol (pravastatin) y Zetia (ezetimibe), los cuales se utilizan para reducir los niveles de colesterol en sangre. Tomar cualquiera de estos medicamentos puede reducir la eficacia del beta-sitosterol.
Debido a la falta de investigación de seguridad, el beta-sitosterol no debe usarse en niños, mujeres embarazadas o madres lactantes. Para evitar efectos secundarios o interacciones imprevistas, hable con su médico antes de tomar un suplemento de beta-sitosterol.
Verywell / Anastasia Tretiak
Dosificación y preparación
No existen pautas universales que indiquen el uso apropiado de los suplementos de beta-sitosterol. Los suplementos se encuentran típicamente en forma de cápsulas, tabletas o gel blando en dosis que varían de 60 a 500 miligramos (mg).
Las dosis de 800 mg o más por día, divididas y tomadas antes de las comidas, se han usado de manera segura en personas con colesterol alto. Por el contrario, una dosis de no más de 130 mg por día puede ser suficiente para promover la micción en hombres con HPB. .
Los suplementos de beta-sitosterol, ampliamente disponibles para su compra en línea, se venden en muchas tiendas de alimentos naturales y en tiendas especializadas en suplementos dietéticos.
Qué buscar
Los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida en los Estados Unidos. Como resultado, el contenido y / o la concentración de los ingredientes activos pueden diferir de una marca a otra. Para garantizar mejor la seguridad y la calidad, opte por suplementos que hayan sido probados y certificados por un organismo de certificación independiente como la Farmacopea de EE. UU. (USP), ConsumerLab o NSF International.
Los suplementos de beta-sitosterol son estables a temperatura ambiente, pero pueden degradarse rápidamente si se exponen a un calor excesivo o radiación ultravioleta. Guarde siempre sus suplementos en su envase original sensible a la luz, idealmente en una habitación fresca y seca.
Otras preguntas
¿Necesito un suplemento de beta-sisoterol?
En términos generales, siempre es mejor obtener los micronutrientes de los alimentos en lugar de los suplementos. Entre algunos de los alimentos especialmente ricos en beta-sitosterol se encuentran:
- Aceite de canola: 96 mg por cucharada
- Aguacates: 95 mg por taza
- Nueces de pistacho (crudas): 71 mg por taza
- Almendras (crudas): 46 mg por taza
- Habas (frescas): 41 mg por taza
- Aceite de soja: 39 mg por cucharada.
- Avellanas: 34 mg por taza
- Nueces: 33 mg por taza
- Lentejas rosas: 27 mg por taza
Por otro lado, si no puede controlar su colesterol a pesar de las intervenciones adecuadas (como dieta y ejercicio), hable con su médico para ver si un suplemento de beta-sitosterol puede ayudar. Si sus niveles de colesterol están en el límite para el tratamiento, puede valer la pena intentarlo.
Sin embargo, si su colesterol está constantemente elevado, es posible que su médico quiera comenzar con estatinas en lugar de un suplemento dietético.
