Para muchos estadounidenses, la perspectiva de masticar insectos puede parecer francamente repugnante; sin embargo, esta práctica, conocida comoentomofagiao insectivoría, es común en muchos países tropicales y en desarrollo. De hecho, ciertas especies de insectos, como el picudo de las palmeras, un tipo de escarabajo, se consideran un manjar en otras partes del mundo, como Asia, África y Sudamérica.
No hay ninguna razón lógica por la que los estadounidenses deban evitar los insectos por reflejo. En realidad, los insectos no son muy diferentes de los crustáceos o mariscos, que la gente come todos los días. Los insectos y los mariscos son ambosartrópodos. Además, las personas alérgicas al cangrejo de río, la langosta, el cangrejo y otros mariscos también pueden ser alérgicas a los insectos, un punto que no solo demuestra cuán similar es realmente la composición de insectos y crustáceos, sino que también sirve como una probable advertencia para las personas que padecen esta enfermedad. alérgico a los mariscos para evitar comer insectos también.
En general, hay muchas buenas razones para participar en los errores.
Primero, los insectos están repletos de proteínas y grasas insaturadas, lo que los convierte en sustitutos listos para las aves y el pescado.
En segundo lugar, cosechar insectos es mucho más respetuoso con el medio ambiente que criar ganado. Específicamente, el ganado es responsable del 14% de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas en todo el mundo, lo que representa una importante contribución al calentamiento global, que podría reducirse si más personas comieran insectos en lugar de carne.
En tercer lugar, se espera que las necesidades mundiales de proteínas se dupliquen con creces en los países en desarrollo para el año 2050. Muchos ciudadanos de los países en desarrollo no pueden pagar la carne, pero sí los insectos.
Cuarto, la recolección de insectos crea oportunidades económicas para las personas que lo hacen en los países en desarrollo. La mayoría de estas personas son mujeres que viven en comunidades rurales.
En todo el mundo, los escarabajos son las especies de insectos que más se consumen, lo que tiene sentido porque el 40% de todas las especies de insectos que existen son escarabajos. Echemos un vistazo a seis grupos de insectos que se consumen comúnmente en orden de frecuencia decreciente. (Tenga en cuenta que los nombres de las órdenes o subórdenes de insectos están entre paréntesis).
Escarabajos (coleópteros)
Día de Graham / Getty ImagesPor lo general, las personas solo comen las larvas de escarabajos, y no están completamente desarrolladas. En Camerún, las mujeres que cosechan el gorgojo de las palmeras ponen sus orejas en el tronco de una palmera en un intento por escuchar las larvas. Las mujeres están escuchando escarabajos en el estadio, la fase de desarrollo más deliciosa para comer.
Además del picudo de las palmeras, en todo el mundo se consumen varias otras especies de escarabajos, incluidos los escarabajos acuáticos, las larvas perforadoras de la madera y los escarabajos peloteros.
En los Países Bajos, las especies de gusanos de la harina, específicamente, el gusano de la harina menor, el gusano amarillo y el super gusano, se utilizan para alimentar reptiles y peces. También se alienta a las personas en los Países Bajos a comer estos insectos debido a su valor nutricional, y en tiendas especializadas, el gusano de la harina también está disponible como alimento para humanos.
Orugas (Lepidoptera)
Cenwei.L Fotografía / Getty ImagesAunque las personas de ciertas culturas comen mariposas y polillas adultas, la mayoría de las personas en todo el mundo que consumen estas criaturas las comen como larvas u orugas. Por ejemplo, en México, los agricultores aprecian los gusanos del maguey y los recogen mientras que las orugas. Estos insectos nutritivos se estofan o se fríen. También se pueden sazonar con una salsa picante y servir en una tortilla. Estas orugas también se encuentran entre los "gusanos" que se encuentran en las botellas de mezcal alcohólico.
Probablemente la oruga más popular que se consume en todo el mundo es la oruga mopane, que se encuentra en los bosques de mopane. Los bosques de mopane son una enorme franja de tierra que se extiende por Sudáfrica, Mozambique, Namibia, Botswana, Angola y más. Se estima que cada año se cosechan 9.500 millones de orugas en el sur de África, lo que genera ventas por valor de 85 millones de dólares al año.
Avispas, abejas y hormigas (himenópteros)
John Borthwick / Getty ImagesLas hormigas son animales bastante increíbles y de un beneficio incalculable para los humanos. Además de ser consideradas un manjar en muchas partes del mundo, las hormigas también participan en el ciclo de nutrientes y son una forma de control de plagas para los cultivos.
Las larvas y pupas de la hormiga tejedora son un alimento popular en Asia, donde se les llama "huevos de hormiga". ¡En Tailandia, estos huevos de hormiga se venden en lata! Además, la hormiga tejedora negra, que se encuentra en áreas subtropicales de China, Malasia, Bangladesh, India y Sri Lanka, se usa como ingrediente en alimentos saludables y tónicos, que están disponibles en los mercados chinos.
En Japón, las larvas de chaqueta amarilla, un tipo de avispa, es un manjar y un producto básico que, además de recolectarse localmente, debe importarse de Vietnam y Australia para ayudar a satisfacer la demanda.
Curiosamente, a pesar de ser altamente nutritivo y rico en aminoácidos, energía, minerales esenciales y vitaminas B, se sabe poco sobre el potencial de las abejas (fíjate, no la miel) como fuente de alimento. Como criaturas que anidan, las abejas podrían cultivarse fácilmente.
Junto con las avispas, los huevos de abejas, las larvas y las pupas (denominadas colectivamente cría de abejas) son la fuente de alimento para insectos más importante en el norte de Tailandia. De hecho, en el norte de Tailandia, la cría de abejas es muy apreciada y particularmente cara en el mercado.
Saltamontes, langostas y grillos (Orthoptera)
Imágenes de Valerie Parker / EyeEm / GettyLo más probable es que si ve un saltamontes, sea comestible. Si bien los humanos de todo el mundo consumen alrededor de 80 especies diferentes de saltamontes, la mayoría dentro de este suborden son comestibles. En el país de Níger, en África occidental, los grillos se venden en las carreteras como bocadillos. Además, en México, lachapulín, que es el grillo comestible más popular en América Latina, se limpia y luego se tuesta con limón, ajo y sal para darle sabor.
Las langostas se encuentran en enjambres y, por lo tanto, son fáciles de atrapar. Debido a que las langostas son migratorias, son solo un deleite estacional en África y el Medio Oriente. Las especies populares de langosta comestible incluyen la langosta parda, la langosta roja y la langosta del desierto. Debido a que las langostas se consideran plagas, a menudo se rocían con pesticidas organofosforados. En Kuwait se han capturado langostas contaminadas con plaguicidas durante la recolección.
Los saltamontes y las langostas se recolectan temprano en la mañana porque son de sangre fría y están inmóviles durante las frías horas de la madrugada.
Los grillos son difíciles de cultivar porque tienen ciclos de vida largos. Por lo tanto, solo dos especies de grillos se cultivan comercialmente:Gryllus bimaculatusyAcheta domesticus. Curiosamente, los camboyanos han desarrollado un gusto por estos grillos comerciales y los prefieren a los grillos capturados en la naturaleza porque afirman que los grillos de granja saben mejor. Otro dato interesante: además de ser comidos, los grillos en China también se mantienen como mascotas y se apuestan en las peleas de cricket.
Cigarras (Hemiptera)
Anders Ryman / Getty ImagesSi vive en el noreste de los Estados Unidos, es posible que sepa acerca de las cigarras periódicas. En primavera, las crías de estos zumbadores alados salen del suelo después de pasar unos 17 años en el suelo chupando la savia de los árboles. Su dieta, que es rica en plantas, le da a las cigarras un sabor parecido al de los espárragos cuando se comen crudas. Las cigarras también se pueden hervir y freír, así como hornear en quiche, pasteles y galletas.
En México, se utilizan varias especies de hemípteros acuáticos para hacerahuahutle, o caviar mexicano. Estas especies acuáticas son semi-cultivadas por agricultores.
Pentatómidos (Heteroptera)
K.V.J.R.KOTESWARA RAO / Getty ImagesLas chinches de la familia de insectos Pentatomidae se conocen comúnmente como chinches escudo o chinches hediondas. En el África subsahariana, los insectos pentatómidos se comen asados y los aceites del insecto se recolectan y usan para preparar alimentos.
