Verywell / Anastasia Tretiak
El extracto de espárragos es un remedio natural que se obtiene de las lanzas, la raíz y los rizomas (el "tallo subterráneo") de la planta de espárragos. El extracto de espárrago se usa en la medicina alternativa y ayurvédica para tratar problemas de salud que afectan el tracto urinario y otros sistemas de órganos, incluidas afecciones como la diabetes y la presión arterial alta.
Vendido principalmente en forma de cápsulas, el extracto de espárragos también está disponible en bolsitas de té, tinturas líquidas y polvos cristalizados.
Beneficios de la salud
En la medicina alternativa, el extracto de espárragos se usa típicamente en "terapia de irrigación" para desintoxicar la vejiga y el tracto urinario. Los espárragos son especialmente ricos en quercetina, un flavonoide que se sabe que tiene propiedades antibacterianas, antivirales y antiinflamatorias.
El espárrago es rico en antioxidantes como vitamina E, vitamina C y polifenoles que ayudan a neutralizar los radicales libres que causan daño a las células. Los espárragos también son ricos en vitamina K (que desempeña un papel en la coagulación de la sangre), ácido fólico (necesario para mantener un embarazo saludable) y un aminoácido llamado asparagina (esencial para el desarrollo normal del cerebro).
Los defensores creen que el extracto de espárragos puede prevenir o tratar una serie de afecciones de salud no relacionadas, que incluyen:
- Ansiedad
- Cáncer
- Síndrome de fatiga crónica
- Estreñimiento
- La trombosis venosa profunda
- Diabetes
- Alta presión sanguínea
- Colesterol alto
- Dolor en las articulaciones
- Cálculos renales
- Enfermedad del higado
- Síndrome metabólico
- Defectos del tubo neural
- Embolia pulmonar
- Arrugas de la piel
- Infecciones del tracto urinario
Algunas de estas afirmaciones están mejor respaldadas por la investigación que otras. Algunos son en gran parte conjeturas, mientras que varios bordean la pseudociencia.
Se cree que el extracto de espárragos amplifica los beneficios de los espárragos simplemente porque está concentrado. La investigación clínica ha demostrado que esto no siempre es así.
Ciertamente, en lo que respecta a la salud digestiva, la fibra insoluble que se encuentra en los espárragos, que se cree que previene el estreñimiento y reduce el riesgo de cáncer de colon, está casi ausente en el extracto de espárragos.
Esto no debería sugerir que el extracto de espárragos carezca de beneficios para la salud; es simplemente que faltan estudios clínicos que investiguen el extracto de espárragos.
Esto es lo que dicen algunas de las investigaciones existentes sobre su potencial.
Colesterol alto
Varios estudios han concluido que el extracto de espárragos puede ayudar a reducir los niveles de colesterol que contribuyen a las enfermedades cardíacas.
Según un estudio de 2011 publicado enInvestigación en FitoterapiaEn 2011, los ratones alimentados con una dieta alta en grasas complementada con extracto de espárragos experimentaron una disminución significativa del colesterol LDL ("malo") y un aumento del colesterol HDL ("bueno") después de ocho semanas.
El efecto se atribuyó a una sustancia llamada n-butanol, que según los investigadores mejora la función hepática y aumenta la capacidad del órgano para producir y eliminar el colesterol. Se necesitan más investigaciones para ver si se pueden lograr resultados similares en humanos.
Diabetes
El extracto de espárragos puede ayudar a combatir la diabetes, sugiere un estudio de 2012 delRevista Británica de Nutrición. En pruebas realizadas en ratas con diabetes inducida químicamente, los científicos encontraron que el extracto de espárragos ayudó a normalizar los niveles de glucosa en sangre y mejorar la secreción de insulina. Dosis más altas confieren mejores resultados.
El efecto se atribuyó en parte al oligoelemento cromo que utiliza la insulina para transportar la glucosa a través del cuerpo. Se necesita investigación en humanos para respaldar aún más este efecto.
Estrés
El extracto de espárragos puede ayudar a aliviar los síntomas del estrés, sugiere un estudio de 2014 en elRevista de ciencia de los alimentos.
Según los investigadores, los ratones sometidos a privación del sueño tenían niveles normales de biomarcadores de estrés (como cortisol y peróxido de lípidos) en la sangre después de haber recibido un producto de extracto de espárragos patentado. Los ratones no tratados mostraron elevaciones elevadas de todos estos biomarcadores.
Los científicos también probaron el extracto en un pequeño grupo de humanos que recibieron una dosis diaria de 150 miligramos (mg) durante siete días. Al final del período de prueba, los sujetos experimentaron aumentos significativos en una proteína llamada HSP70, que atenúa el efecto del cortisol y otras hormonas del estrés.
Al hacerlo, el extracto de espárragos puede ayudar a mitigar el impacto fisiológico del estrés, como la presión arterial alta, la fatiga y la "confusión" mental. Sin embargo, el estudio no sugiere que pueda reducir el estrés o producir efectos psicoactivos "calmantes". Se necesita más investigación.
Posibles efectos secundarios
Aunque los espárragos son seguros cuando se consumen como alimento, se sabe poco sobre la seguridad a largo plazo del extracto de espárragos. La poca investigación que hay ha demostrado que es seguro y bien tolerado cuando se usa hasta por siete días.
Los efectos secundarios pueden incluir aumento de la micción y orina maloliente, particularmente con suplementos que tienen altas concentraciones de ácido espárrago.
No se sabe lo suficiente sobre la seguridad de los espárragos en niños, mujeres embarazadas o madres lactantes. Como precaución, es mejor para estas personas evitar el extracto de espárragos y comer espárragos frescos en su lugar.
Advertencia de cáncer de mama
Al comprar extracto de espárragos, los dos ingredientes que a menudo se destacan en la etiqueta del producto son la asparagina y la glutamina. Se cree que la asparagina mejora el rendimiento deportivo y mejora la función cerebral, mientras que la glutamina se considera uno de los anticancerígenos más potentes del cuerpo.
Lamentablemente, estos dos compuestos parecen tener efectos contradictorios en lo que respecta al cáncer.
Según un estudio de 2018 enNaturaleza,La asparagina en realidad protege a las células cancerosas de los efectos de la glutamina y promueve, en lugar de inhibir, la propagación del cáncer de mama. El investigador descubrió que exponer las células de cáncer de mama a concentraciones crecientes de asparagina en el tubo de ensayo desencadenaba la metástasis (la propagación del cáncer), mientras que la restricción de asparagina reducía este riesgo.
Aunque los espárragos y los suplementos ricos en asparagina de ninguna manera "causan" cáncer ni promueven el crecimiento tumoral, pueden aumentar el riesgo de metástasis en mujeres con cáncer de mama.
El científico concluyó que el riesgo no solo estaba asociado con la ingesta de asparagina a través de alimentos como los espárragos, sino también a través de suplementos y extractos ricos en asparagina.
Como tal, el extracto de espárragos también debe evitarse en mujeres con cáncer de mama debido al mayor riesgo de metástasis. Se desconoce su efecto sobre otros tipos de cáncer.
Interacciones
Debido a sus efectos diuréticos, el extracto de espárragos puede reducir la concentración de litio en la sangre y, con ella, la eficacia del fármaco.
El extracto de espárragos puede potenciar los efectos de diuréticos como Lasix (furosemida), provocando micción excesiva y efectos secundarios.
Los extractos de espárragos deben usarse con precaución si se toman medicamentos contra la diabetes, incluida la insulina, ya que pueden causar una fuerte caída del azúcar en sangre (hipoglucemia).
Como se desconoce qué tan potentes pueden ser estas interacciones, informe a su médico si está tomando extracto de espárragos y cualquier medicamento recetado o sin receta.
Dosificación y preparación
No existen pautas para el uso apropiado del extracto de espárragos. Se han utilizado dosis de hasta 150 mg por día en estudios a corto plazo sin efectos secundarios informados.
La mayoría de las formulaciones de extracto de espárragos tienen entre 150 mg y 650 mg. Como regla general, nunca exceda la dosis recomendada en la etiqueta del producto. En todo caso, comience con la dosis más pequeña posible y aumente gradualmente según la tolerancia.
Las cápsulas son la forma más fácil de tomar ya que la dosis es constante. Si usa polvos o tinturas, mida siempre las dosis con precisión en lugar de "mirarlas".
Los tés de extracto de espárragos se utilizan generalmente como un tónico de salud ayurvédico.
Si toma extracto de espárragos para ayudar a controlar el azúcar en la sangre o el colesterol, infórmeselo a su médico para que sus niveles puedan controlarse junto con cualquier interacción adversa o efecto secundario.
Qué buscar
El extracto de espárragos se puede encontrar fácilmente en línea, así como en muchas tiendas de alimentos naturales, farmacias y tiendas especializadas en suplementos dietéticos.
Debido a que los suplementos dietéticos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos, opte por marcas que hayan sido enviadas voluntariamente para pruebas por organismos de certificación independientes como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab y NSF International.
La certificación no garantiza la seguridad ni la eficacia, pero sí confirma que lo que hay en el frasco coincide con lo que se indica en la etiqueta. (Se ha descubierto que algunos suplementos contienen ingredientes, metales y otras toxinas adicionales).
Puede reducir aún más el riesgo de exposición tóxica eligiendo suplementos que hayan sido certificados como orgánicos por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).
Siempre revise la etiqueta del producto en busca de ingredientes a los que pueda ser sensible o que desee evitar, como rellenos de trigo, gelatinas de origen animal o conservantes.
La mayoría de los extractos de espárragos se pueden almacenar de forma segura a temperatura ambiente, incluidas las tinturas líquidas que contienen hasta un 40% de alcohol. Nunca use un suplemento después de su fecha de vencimiento.
