Verywell / Anastasia Tretiak
Las hierbas ayurvédicas son un componente clave del Ayurveda, la práctica tradicional de la medicina de la India. Los practicantes generalmente usarán hierbas ayurvédicas para "limpiar" el cuerpo, aumentar las defensas contra las enfermedades y mantener la mente, el cuerpo y el espíritu en equilibrio.
El principio básico de la medicina ayurvédica es prevenir y tratar las enfermedades, en lugar de responder a ellas, manteniendo un equilibrio entre el cuerpo, la mente y el medio ambiente. Las hierbas ayurvédicas rara vez se usan solas. En cambio, se utilizan como parte de un enfoque holístico de la salud que puede incluir nutrición, yoga, masajes, aromaterapia y meditación.
Junto con las hierbas ayurvédicas, los médicos utilizan con frecuencia aceites y especias terapéuticos para tratar enfermedades y promover el bienestar.
Beneficios de la salud
Más de 600 fórmulas a base de hierbas y 250 remedios de una sola planta se incluyen en la farmacia de tratamientos ayurvédicos. Estos remedios suelen agruparse en categorías según sus efectos sobre la salud, como el alivio del dolor o el aumento de la vitalidad. Si bien los estudios han sugerido que algunas hierbas ayurvédicas pueden ser beneficiosas para la salud humana, se necesita más investigación para respaldar estas afirmaciones.
Según la mayor parte de la investigación clínica, aquí hay cuatro hierbas ayurvédicas que merecen una consideración seria:
Triphala
Triphala es una fórmula botánica que contiene tres hierbas ayurvédicas diferentes (amla, myrobalan y belleric myrobalan). Los estudios de probeta han sugerido que la triphala puede ejercer efectos antioxidantes, lo que significa que pueden neutralizar los radicales libres que causan daño a largo plazo a las células. Al hacerlo, se cree que la triphala previene o retrasa muchas enfermedades relacionadas con el envejecimiento, desde enfermedades cardíacas hasta cáncer.
Los defensores también afirman que la triphala, clasificada comorasayana("camino de la esencia"), es capaz de restaurar la salud digestiva y constitucional en personas con obesidad, presión arterial alta, colesterol alto y diabetes.
Un estudio de 2012 de Irán informó que un curso de triphala de 12 semanas pudo disminuir el peso corporal, la grasa corporal, el colesterol total, los triglicéridos y el colesterol "malo" de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) en 62 adultos con obesidad.
A pesar de los resultados prometedores, muchos de los hallazgos no fueron estadísticamente diferentes a los de los adultos que recibieron un placebo. En promedio, las personas que tomaron triphala lograron una pérdida de peso de 4,47 kilogramos (9,85 libras) después de 12 semanas en comparación con el grupo de placebo que ganó 1,46 kilogramos (3,21 libras).
Se necesitarán más investigaciones para establecer si estos resultados se pueden replicar y si la triphala ofrece un beneficio genuino para tratar o prevenir la obesidad, el colesterol alto, la aterosclerosis o la diabetes.
Guggul
El guggul es una hierba ayurvédica que se utiliza tradicionalmente para reducir el colesterol. Está hecho de la savia aceitosa del árbol guggul originario de India, Bangladesh y Pakistán. Los registros históricos han demostrado que el guggul se ha utilizado para tratar enfermedades cardiovasculares desde el siglo VII. La investigación hasta la fecha se ha mezclado sobre si la hierba realmente puede cumplir esta promesa.
Un estudio de 2009 de Noruega informó que 18 personas que recibieron un curso de guggul de 12 semanas tuvieron ligeras mejoras en el colesterol total y el colesterol "bueno" de lipoproteínas de alta densidad (HDL) en comparación con las que recibieron un placebo.
Por el contrario, no hubo mejoras en los niveles de LDL o triglicéridos. Mientras tanto, otros estudios han demostrado aumentos en las concentraciones de LDL, lo que pone en duda el uso de guggul en el tratamiento de la hiperlipidemia (colesterol alto).
Boswellia
Boswellia, también conocido como incienso indio, se obtiene de la resina del árbol boswellia.El extracto es rico en ácido boswélico, un compuesto conocido por sus potentes efectos antiinflamatorios en estudios de probeta. Los médicos creen que estas propiedades pueden ayudar en el tratamiento de afecciones inflamatorias crónicas, como asma, enfermedades cardiovasculares, EPOC y colitis ulcerosa.
Los científicos creen que una sustancia química conocida como ácido acetil-11-ceto-β-boswélico puede suprimir ciertas proteínas inflamatorias. Estas son algunas de las proteínas asociadas con el dolor crónico y la hinchazón en personas con osteoartritis ("artritis por desgaste").
Un estudio de 2011 de la India informó que un curso de 30 días de una forma purificada de boswellia llamada Aflapin pudo reducir el dolor en 30 adultos con artritis de rodilla. El alivio para muchos comenzó tan pronto como cinco días después del inicio del tratamiento. Se necesitarán más estudios para evaluar la seguridad a largo plazo de Aflapin y si los mismos resultados pueden replicarse en un grupo más grande de personas con artritis.
Gotu Kola
Gotu kola, también conocida como pennywort asiática oCentella asiatica, es una planta perenne de laApiáceasgénero. Por lo general, se prescribe como tónico para aliviar la ansiedad, mejorar el estado de ánimo y aliviar la fatiga mental.
Gotu kola ejerce un leve efecto estimulante. El autor cree que esto puede mejorar la memoria e incluso ayudar a superar los problemas cognitivos en personas con depresión, enfermedad de Alzheimer o accidente cerebrovascular. La evidencia hasta la fecha sigue siendo mixta.
Un estudio de 2016 de Indonesia informó que de 750 a 1,000 miligramos de gotu kola, tomado como extracto oral durante seis semanas, fue más efectivo para mejorar la memoria después de un derrame cerebral que 3 miligramos de ácido fólico tradicionalmente recetados.
Con respecto a todas las demás medidas cognitivas (atención, concentración, función ejecutiva, lenguaje, pensamiento conceptual, cálculos y orientación espacial), el gotu kola no fue mejor ni peor que el ácido fólico. A pesar de los resultados prometedores, las conclusiones se vieron limitadas por el tamaño pequeño del estudio, así como por el beneficio incierto del ácido fólico en pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular.
Pocos otros estudios han llegado a conclusiones tan positivas.
Según una revisión de 2017 de estudios publicados enInformes científicos,aún no hay evidencia de que la gotu kola pueda mejorar la función cognitiva en comparación con un placebo.
Dicho esto, los investigadores aceptaron que el gotu kola puede mejorar el estado de ánimo al hacer que el usuario se sienta más alerta. El efecto estimulante de la hierba también puede proporcionar un impulso de energía temporal.
Posibles efectos secundarios
Ciertas hierbas ayurvédicas pueden producir efectos secundarios o interactuar con medicamentos convencionales. Para evitarlos, informe a su médico si está usando o tiene la intención de usar algún remedio ayurvédico.
Entre algunos de los efectos secundarios que debe tener en cuenta:
- Triphala: diarrea y malestar abdominal, especialmente en dosis altas.
- Guggul: malestar estomacal, dolores de cabeza, náuseas, vómitos, heces blandas, diarrea, eructos e hipo.
- Boswellia: dolor de estómago, náuseas, diarrea y una erupción alérgica (cuando se aplica sobre la piel)
- Gotu kola: malestar estomacal, náuseas, sensibilidad a la luz y una erupción alérgica (cuando se aplica sobre la piel)
Debido a la falta de investigación de calidad, las hierbas ayurvédicas no deben administrarse a niños, mujeres embarazadas o madres lactantes. Se desconoce en qué momento puede sufrir una sobredosis de un medicamento ayurvédico o cómo puede afectar a una afección médica crónica.
Entre algunas de las interacciones medicamentosas que se sabe que ocurren:
- Triphala: anticoagulantes como Coumadin (warfarina) o Plavix (clopidogrel)
- Guggul: anticonceptivo a base de estrógeno o Premarin (estrógeno conjugado)
- Boswellia: Coumadin (warfarina), Plavix (clopidogrel) y medicamentos antiinflamatorios no esteroides como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno)
- Gotu kola: Tylenol (acetaminofén), antifúngicos como Diflucan (fluconazol), estatinas como Pravachol (pravastatina) y sedantes como Ativan (clonazepam) o Ambien (zolpidem)
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Dosificación y preparación
No existen pautas universales que indiquen el uso apropiado de las hierbas ayurvédicas. En términos generales, confiaría en la experiencia de un médico ayurvédico, un herbolario o un médico naturópata. Aun así, las prácticas pueden variar de un practicante a otro. Como todas las medicinas populares, las prácticas ayurvédicas se transmiten de una generación a la siguiente y tienden a evolucionar regional e idiosincráticamente.
Algunas hierbas ayurvédicas se convierten en tés o tónicos. Otros están formulados en cápsulas, tabletas y tinturas orales. Otros todavía se infunden en ungüentos y ungüentos para uso tópico.
Si compra una hierba ayurvédica en línea, a través de un médico ayurvédico o en una tienda especializada en alimentos saludables, la regla general es nunca exceder la dosis prescrita. No hay garantía de que aún no sufra efectos secundarios, pero la suposición general es que la hierba es segura en la dosis prescrita, al menos para uso a corto plazo.
Como precaución, siempre es mejor comenzar con una dosis más baja durante varios días a una semana para ver cómo responde al medicamento. Esto es especialmente cierto si es mayor o menor de estatura.
Evite el uso prolongado de hierbas ayurvédicas a menos que esté bajo la supervisión de un médico calificado. Idealmente, los análisis de sangre deben realizarse de forma rutinaria para controlar las enzimas hepáticas, la función renal y el recuento completo de células sanguíneas.
Detenga el tratamiento y llame a su médico si experimenta algún efecto secundario habitual después de tomar una hierba ayurvédica. Si sus síntomas son graves, asegúrese de llevar las hierbas con usted a su médico oa la sala de emergencias.
Qué buscar
Podría decirse que la mayor preocupación relacionada con las hierbas ayurvédicas es la seguridad de los medicamentos. Dado que estos remedios no están regulados en gran medida en los Estados Unidos y rara vez se someten a pruebas voluntarias (por la Farmacopea de los Estados Unidos u otros organismos de certificación), representan un cierto riesgo para los consumidores.
Según un estudio de 2008 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston,El 21% de los medicamentos ayurvédicos fabricados en los Estados Unidos o la India y vendidos en Internet contenían niveles tóxicos de plomo, mercurio, arsénico y otros metales pesados.
Esto se evidenció aún más en un informe de 2015 de la Universidad de Iowa en el que el 40% de los consumidores de medicamentos ayurvédicos tenían entre dos y diez veces el nivel de plomo en la sangre que se consideraba tóxico.
Para garantizar la calidad y la seguridad, compre sus hierbas ayurvédicas de un fabricante de renombre con una presencia establecida en el mercado. Elija siempre hierbas que hayan sido certificadas como orgánicas según las regulaciones del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y la Ley de Producción de Alimentos Orgánicos de 1990.
Por último, no se deje llevar por la presunción de que los medicamentos "naturales" son intrínsecamente mejores, o por declaraciones de propiedades saludables que pueden ser ciertas o no. Utilice su mejor criterio y mantenga siempre informado a su médico sobre las terapias complementarias que pueda estar tomando.
El autotratamiento de una afección médica o evitar o retrasar la atención estándar del tratamiento puede tener consecuencias graves.
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