En lo profundo de nuestros conductos nasales se encuentran dos parches olfatorios que consisten en una combinación de 5 a 6 millones de receptores olfativos. Aunque este número palidece en comparación con un perro o un conejo, que poseen respectivamente unos 250 millones y 100 millones de tales receptores, nuestro sentido del olfato humano es profundo y exigente.
Hitomi Soeda / Getty Images
Nosotros, los humanos, todavía podemos oler miles de aromas diferentes en concentraciones diminutas (¡piense en una parte de esencia por varios miles de millones de partes de aire!). Además, como muchos de ustedes probablemente puedan atestiguar, los aromas a menudo desencadenan reacciones emocionales, lo cual, desde una perspectiva fisiológica, tiene sentido (disculpe el juego de palabras) porque los receptores olfativos están conectados con el sistema límbico. El sistema límbico es una parte antigua de nuestro cerebro que ayuda a regular las emociones, la memoria y más.
Aunque el sentido del olfato alcanza su punto máximo alrededor de los 8 años de edad y, por lo general, disminuye un poco durante la senescencia, muchos adultos mayores sanos pueden oler tan bien como los más jóvenes. De hecho, nuestro sentido del olfato está asociado con el bienestar físico y mental, y las personas con esquizofrenia, migrañas, depresión y anorexia severa obtienen peores resultados en las pruebas objetivas del olfato.
Durante algún tiempo, los investigadores han estado interesados en examinar si la aromaterapia ofrece beneficios para la salud. Aunque es necesario realizar mucha más investigación, la evidencia limitada indica que la aromaterapia puede conferir algunos beneficios para la salud mental.
¿Qué es la aromaterapia?
Los aceites esenciales volátiles utilizados con aromaterapia se extraen de plantas. Estos aceites esenciales se pueden aplicar tópicamente, en aerosol o usarse durante el masaje. Además, estos aceites se pueden absorber a través de la piel o del sistema olfativo. Una búsqueda rápida en Amazon arroja varios difusores y aceites de aromaterapia producidos por diferentes fabricantes.
Algunos investigadores plantean la hipótesis de que la aromaterapia funciona para aliviar el estrés al disminuir la actividad del sistema nervioso simpático ("luchar o huir") y aumentar la actividad parasimpática. Estos efectos darían como resultado un tono más relajado: presión arterial más baja, latidos cardíacos más lentos, etc. Cabe señalar que esta hipótesis nunca ha sido probada en ningún sentido científico u objetivo.
Un área particularmente activa de la investigación de la aromaterapia se centra en las personas con demencia. Desafortunadamente, los medicamentos actuales que se usan para tratar la demencia como Aricept, Namenda, etc., hacen muy poco, excepto cuestan dinero. Además, las personas con demencia a menudo tienen problemas para comunicar las reacciones adversas a los medicamentos.
Por lo tanto, una opción de tratamiento complementario no invasivo y sin efectos adversos como la aromaterapia es atractiva. Tenga en cuenta que nadie cree que la aromaterapia de alguna manera revertirá milagrosamente la demencia o acelerará su progresión. Más bien, algunos médicos esperan que el aroma dulce pueda ayudar con algunos de los efectos conductuales y psicológicos de la demencia, como el estado de ánimo deprimido o la agitación.
Investigación
Para algunos de ustedes, puede que no sea una sorpresa que la investigación sobre aromaterapia sea de mala calidad. Específicamente, los estudios están agobiados por un diseño deficiente y todo tipo de sesgos. Además, las revisiones sistemáticas sobre el tema a menudo descubren resultados estadísticamente insignificantes. Sin embargo, seguiré adelante y presentaré algunos resultados seleccionados.
- Una revisión sistemática reciente analizó 16 ensayos controlados aleatorios y concluyó que la aromaterapia ayudaba con la ansiedad. Más específicamente, otra revisión sistemática examinó 13 ensayos de control aleatorios y encontró que los aceites de lavanda pueden ayudar un poco con la ansiedad.
- Una faceta singular de una revisión Cochrane de 2014 titulada "Aromaterapia para la demencia" sugirió que la aromaterapia podría ayudar con la agitación asociada.
- Varios libros de texto médicos sugieren que la aromaterapia puede ayudar con el estrés.
- Una revisión sistemática examinó seis estudios y concluyó que la aromaterapia puede ayudar con la depresión.
Como muchos otros, deseo sinceramente que la aromaterapia pueda proporcionar algún beneficio a quienes se encuentran en angustia, dolor o sufrimiento. El tratamiento eficaz que no requiere farmacología o acero quirúrgico frío es una mercancía en nuestro entorno de atención médica obsesionado con la invasión (por eso, con los "tratamientos médicos", hago todo lo posible para centrarme en la modificación del estilo de vida, la psicoterapia, el tratamiento de manipulación osteopática y la medicina complementaria y alternativa. ).
Sin embargo, actualmente parece que si la aromaterapia fuera eficaz con respecto al estado de ánimo depresivo, la ansiedad, la agitación, etc., tales beneficios estarían limitados en el mejor de los casos. Lo siento chicos.
Sin embargo, en el lado positivo, todavía hay mucho que no sabemos sobre la aromaterapia. La investigación que sí existe sobre el tema es escasa. Además, desde una perspectiva anecdótica, los aromas son una fuerza poderosa. Tienes-
- ¿Alguna vez has olido a colonia y piensas en un viejo novio?
- ¿Alguna vez oliste galletas con chispas de chocolate y pensaste en mi querida mamá?
- ¿Alguna vez has olido naftalina y has pensado en la querida abuela?
- ¿Alguna vez huele latas de aerosol que explotan y piensa en la vez que quemó la mitad del garaje?
En general, para muchos, la aromaterapia es un estimulante económico, exuberante y agradable. Es un tratamiento complementario que puede ayudarlo no solo a relajarse después de un largo día en la oficina, sino también a alguien en una situación de cuidados paliativos o al final de la vida.
Hay una buena razón por la que los investigadores están interesados en el beneficio potencial de la aromaterapia para quienes padecen enfermedades como la demencia o el cáncer terminal. A veces, al final de la vida, incluso las comodidades más pequeñas pueden marcar una gran diferencia, ya sea una comedia romántica favorita, una manta cálida, la visita de un pariente perdido hace mucho tiempo o el aroma de la vainilla.
