A veces denominada memoria intermedia, la memoria de trabajo se puede considerar como un contenedor de almacenamiento temporal para la información que se necesita para completar una tarea específica. Algunos investigadores sienten que la memoria de trabajo se superpone significativamente con la memoria a corto plazo e incluso podrían argumentar que son lo mismo. Sin embargo, el términomemoria de trabajoen la investigación generalmente parece implicar la capacidad no solo de recordar información durante un período de tiempo, sino también de usarla, manipularla y aplicarla, quizás al mismo tiempo que se accede a otras piezas de información almacenadas.
Imágenes de Carl Smith / GettySegún Smith y Kosslyn enPsicología cognitiva, la memoria de trabajo es como una pizarra donde colocas información, la mueves y la usas, luego la borras y pasas a la siguiente tarea.
Un ejemplo del uso de la memoria de trabajo como lo describen Smith y Kosslyn es cuando participa en una discusión y piensa en un comentario que desea hacer. Tienes que esperar hasta que haya una pausa en la conversación para no interrumpir a nadie más. También debe escuchar el debate para poder responder adecuadamente a los comentarios que hacen las otras personas, sin olvidar cómo va a presentar su propio punto.
El modelo de memoria de trabajo de Baddeley-Hitch
El modelo de memoria de trabajo de Baddeley-Hitch sugiere que hay dos componentes de la memoria de trabajo:
- Bloc de notas visuoespacial- un lugar donde almacena información visual y espacial
- Bucle fonológico- un lugar donde registra información auditiva
Una tercera parte, laEjecutivo central, es el controlador y mediador de estos dos aspectos diferentes de nuestra memoria de trabajo. Según Baddeley y Hitch, el ejecutivo central procesa la información, dirige la atención, establece metas y toma decisiones.
¿Cómo afectan la memoria de trabajo el Alzheimer y otros tipos de demencia?
Un estudio realizado por Kensinger, et al. investigó la memoria de trabajo y cómo se ve afectada por el Alzheimer. Concluyeron que la memoria de trabajo se reduce en la enfermedad de Alzheimer y que una de las razones de esta disminución es el efecto de la enfermedad de Alzheimer en la memoria semántica. La memoria semántica es la capacidad de comprender y reconocer palabras. Dado que el procesamiento del lenguaje puede ser más lento en la enfermedad de Alzheimer, la memoria de trabajo (que utiliza nuestros recuerdos almacenados) también puede verse afectada.
Otro estudio realizado por Gagnon y Belleville midió la memoria de trabajo evaluando la capacidad de los participantes para retener números. Descubrieron que la memoria de trabajo se reduce en las personas con deterioro cognitivo leve en comparación con las que tienen un funcionamiento cognitivo normal, y se reduce aún más en las personas que tienen la enfermedad de Alzheimer.
¿Puede mejorar su memoria de trabajo si tiene la enfermedad de Alzheimer?
Posiblemente. Un estudio de investigación de Huntley, Bor, Hampshire, Owen y Howard demostró que las personas con Alzheimer en etapa temprana (leve) podían aprender, usar y beneficiarse de la fragmentación, un método en el que una persona agrupa (fragmenta) el material para facilitarlo recordar.
Algunas personas también experimentan una mejora temporal en su memoria mediante el uso de medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer.
