La disfunción en la conexión entre el cerebro y el intestino puede ser un factor que contribuya al síndrome del intestino irritable (SII).
El IBS está lejos de ser simple, y los investigadores están mirando más allá del intestino y hacia los complejos sistemas de comunicación que conectan el intestino con el cerebro para tratar de comprender el IBS.
Fototeca de Ciencias - PASIEKA. / Imágenes falsasConceptos básicos de biología
La comunicación entre todas las partes de nuestro cuerpo se produce mediante el paso de información de un nervio a otro.
Esta comunicación se lleva a cabo a lo largo de las siguientes vías:
- Sistema nervioso central (SNC): el cerebro y la médula espinal
- Sistema nervioso periférico (SNP): vías nerviosas que se extienden más allá del cerebro y la médula espinal.
El sistema nervioso periférico se divide en dos partes:
- Sistema nervioso somático: responsable del control voluntario de los músculos y la reacción a las sensaciones externas.
- Sistema nervioso autónomo: responsable de las respuestas motoras y sensoriales de nuestros órganos internos (vísceras).
Sistema nervioso entérico
El sistema nervioso entérico (ENS) es una parte del sistema nervioso autónomo que se encarga de regular el proceso de digestión. El ENS gestiona la motilidad (movimiento de los músculos), la secreción de líquido y el flujo sanguíneo. La disfunción del sistema entérico es un factor importante en el IBS.
Subiendo la escalera de abajo
La comunicación es una vía de doble sentido cuando se trata del cerebro y el sistema digestivo. Varias vías conectan el cerebro y los intestinos con información que fluye de un lado a otro de forma continua. Esta estrecha conexión se ve más claramente en nuestra respuesta al estrés (amenaza percibida), lo que sugiere que esta red de comunicación es muy importante para nuestra supervivencia.
Los investigadores están encontrando evidencia de que la disfunción a lo largo de estas vías ascendentes y descendentes puede estar contribuyendo al dolor abdominal, estreñimiento y / o diarrea que son los síntomas del SII. Los nervios del intestino que experimentan una sensibilidad excesiva pueden desencadenar cambios en el cerebro.
Los pensamientos, los sentimientos y la activación de partes del cerebro que tienen que ver con la ansiedad o la excitación pueden estimular respuestas intestinales exageradas. También se puede encontrar un mal funcionamiento a lo largo de las diferentes vías que conectan el cerebro y el intestino. La disfunción en el sistema de comunicación cerebro-intestino interfiere con la capacidad del cuerpo para mantener la homeostasis, un estado en el que todos los sistemas funcionan sin problemas.
El papel de la serotonina
El medio por el cual una célula nerviosa se comunica con la siguiente es a través de sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Un neurotransmisor extremadamente importante para el funcionamiento digestivo es la serotonina (5-HT). Se estima que hasta el 95 por ciento de la serotonina del cuerpo humano se encuentra en el tracto digestivo. La serotonina se considera una parte vital del sistema de comunicación entre el cerebro y el intestino. La serotonina parece desempeñar un papel en la motilidad, la sensibilidad y la secreción de líquidos. El movimiento, la sensibilidad al dolor y la cantidad de líquido en las heces: puede ver por qué la serotonina ha sido un foco de atención para los investigadores del SII.
Se han encontrado diferencias en los niveles de serotonina entre los pacientes que sufren de diarrea y los que tienen estreñimiento. En un estudio de investigación, los pacientes con diarrea tenían niveles de serotonina en sangre más altos de lo normal después de una comida, mientras que los pacientes que sufrían de estreñimiento tenían niveles de serotonina más bajos de lo normal. Esta diferencia subyace a los esfuerzos para desarrollar un medicamento que aumente o disminuye los niveles de serotonina al dirigirse a sitios receptores específicos (5-HT3 y 5-HT4) para tratar el IBS. Hay varios medicamentos nuevos en esta categoría para tratar el IBS-D y el IBS-C.
Una nueva dirección de investigación del SII se centra en una clase de proteínas llamadas transportadores de recaptación de serotonina (SERT, por sus siglas en inglés). Los SERT son responsables de eliminar la serotonina después de su liberación. Existe alguna indicación de que existen diferencias en la actividad de SERT cuando hay SII o inflamación. Una escuela de pensamiento es que el exceso de serotonina interfiere con el proceso de homeostasis, impidiendo así que el sistema digestivo funcione de manera normal.
El conocimiento es poder
¿Cómo puede traducir sus nuevos conocimientos para ayudar a manejar mejor su SII? Obviamente, no tienes el poder de afectar directamente tus niveles de serotonina. Sin embargo, hay dos áreas en las que sus acciones tienen un impacto directo en el sistema de comunicación entre el cerebro y el intestino.
Mediante el uso de ejercicios de relajación, puede trabajar activamente para apagar la respuesta al estrés, en la que se producen cambios intestinales en respuesta a pensamientos y sentimientos. También puede considerar el reflejo gastrocólico en el que se estimulan las contracciones del colon al comer una comida abundante o alimentos grasos al decidir qué alimentos comer. Para la diarrea, sería mejor comer comidas más pequeñas, mientras que para el estreñimiento, sería preferible una comida abundante para provocar una evacuación intestinal.
La comprensión de que los problemas del IBS van más allá de tener un "estómago sensible" puede ayudarlo a desarrollar una variedad de estrategias para abordar estos mismos problemas.
