Causas y factores de riesgo de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es causada por el reflujo del ácido del estómago hacia el esófago cuando el esfínter esofágico inferior (EEI) está débil o se relaja cuando no debería. Otras causas potenciales pueden incluir obesidad, tabaquismo, dieta y embarazo, entre otras. La ERGE también puede deberse a diversas afecciones, incluidos factores biológicos o estructurales anormales. Si sufre de acidez estomacal frecuente, es importante que consulte con su médico para encontrar la causa de su reflujo ácido y acordar un plan de tratamiento.

Causas comunes

Hay varios factores que pueden causar ERGE. A veces, la causa de su ERGE puede ser compleja e involucrar múltiples factores.

Mal funcionamiento del esfínter esofágico inferior (EEI): en la mayoría de los pacientes, el reflujo ácido se debe a una relajación del EEI, que es responsable de cerrar y abrir el extremo inferior del esófago y actúa como una barrera de presión contra el contenido del estómago. Si está débil o pierde el tono, el LES no se cerrará por completo después de que la comida pase al estómago. El ácido del estómago puede regresar al esófago.

El revestimiento del esófago no es el mismo que el del estómago y tampoco puede soportar el ácido, por lo que se lesiona fácilmente. Es este reflujo de ácido hacia el esófago lo que produce síntomas y posibles daños.

A veces, este mal funcionamiento es estructural, pero ciertos alimentos y bebidas, medicamentos y otros factores pueden debilitar el LES y afectar su función.

Obesidad: la obesidad aumenta la presión sobre el abdomen, lo que empeora los síntomas de la ERGE. El vínculo exacto entre la ERGE y la obesidad no se comprende por completo, pero la obesidad se considera tanto una causa potencial como un factor de riesgo para desarrollar ERGE.

Medicamentos: hay varios medicamentos que pueden afectar el riesgo de ERGE y el empeoramiento de los síntomas.

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) incluyen aspirina, Motrin o Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno), y los efectos secundarios gastrointestinales son comunes al tomarlos. Estos medicamentos generalmente se asocian con causar úlceras pépticas y también pueden empeorar la acidez estomacal y la irritación esofágica, quizás al debilitar o relajar el LES.

En personas que ya tienen ERGE, estos medicamentos pueden aumentar la gravedad de los síntomas; en las personas que no lo hacen, el uso prolongado de AINE puede contribuir al desarrollo de ERGE.

Ciertos medicamentos recetados también pueden causar o empeorar los síntomas de la ERGE. Es importante consultar a su médico si comienza a experimentar algún síntoma mientras toma medicamentos. A continuación, se muestran algunos culpables habituales:

• Bloqueadores de los canales de calcio, utilizados para tratar la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas.
• Anticolinérgicos, utilizados en medicamentos que tratan trastornos del tracto urinario, alergias y glaucoma.
• Agonistas beta-adrenérgicos, utilizados para el asma y las enfermedades pulmonares obstructivas.
• Antidepresivos tricíclicos como amitriptilina, Tofranil (imipramina) y Pamelor (nortriptilina)
• Antihistamínicos, utilizados para las alergias.
• Analgésicos recetados como codeína y medicamentos que contienen acetaminofén e hidrocodona
• Progesterona
• Quinidina, un medicamento antipalúdico que se usa para tratar las arritmias cardíacas y la malaria.
• Sedantes y benzodiazepinas, como Valium (diazepam)
• Teofilina, utilizada en broncodilatadores para el asma, la bronquitis crónica y otras enfermedades pulmonares.
• Diazepam, utilizado para tratar las convulsiones.
• Dopamina, utilizada en la enfermedad de Parkinson.
• Bifosfonatos utilizados para tratar la osteoporosis
• Antibióticos, como tetraciclina
• Suplementos de potasio
• Suplementos de hierro

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Fumar: fumar o respirar humo de segunda mano también se considera una causa y un factor de riesgo para desarrollar ERGE. Hay muchas formas en las que fumar puede provocar acidez estomacal, como disminuir la cantidad de saliva que produce, lo que hace que su estómago se vaciar más lentamente y crear más ácido estomacal. Dejar de fumar es probablemente una de las mejores cosas que puede hacer para disminuir sus síntomas o reducir su riesgo de desarrollar reflujo en primer lugar.

Hernia de hiato: una hernia de hiato ocurre cuando la parte superior del estómago está por encima del diafragma, la pared muscular que separa el estómago del pecho. Esto reduce la presión sobre el LES, lo que provoca reflujo. Una hernia de hiato puede ocurrir en personas de cualquier edad; muchas personas sanas mayores de 50 años tienen una pequeña.

Función estomacal deteriorada: las personas con ERGE pueden tener una función nerviosa o muscular anormal en el estómago que, a su vez, hace que los alimentos y el ácido del estómago se digieran con demasiada lentitud. Esto provoca un retraso en el vaciado del contenido del estómago, lo que aumenta la presión en su interior y aumenta el riesgo de reflujo ácido.

Anormalidades de la motilidad: en la digestión normal, los alimentos se mueven a través del tracto digestivo mediante contracciones rítmicas llamadas peristaltismo.Si padece una anomalía en la motilidad digestiva, estas contracciones son anormales. Esta anomalía puede deberse a una de dos causas: un problema dentro del propio músculo o un problema con los nervios u hormonas que controlan las contracciones del músculo. Los problemas en la peristalsis en el esófago son comunes en la ERGE, aunque no está claro si tales ocurrencias son una causa o resultado de los efectos a largo plazo de la ERGE.

Embarazo: el aumento de las hormonas estrógeno y progesterona durante el embarazo relaja el LES, además de que su vientre en expansión ejerce más presión sobre su abdomen. Debido a esto, es bastante normal que las mujeres embarazadas experimenten acidez estomacal, lo que puede provocar ERGE.

Asma: se cree que más del 75 por ciento de las personas con asma también tienen ERGE. Nadie sabe realmente si el asma causa ERGE o si es al revés. Hay un par de razones por las que las dos condiciones están asociadas entre sí. La primera es que la tos que acompaña a los ataques de asma puede provocar cambios en la presión del pecho, lo que puede desencadenar reflujo. Luego está el hecho de que ciertos medicamentos para el asma dilatan las vías respiratorias, relajan el LES y provocan reflujo. Ambas enfermedades empeoran los síntomas de la otra, pero el tratamiento de la ERGE generalmente también ayuda a los síntomas del asma.

Alimentos: existe un debate en curso sobre si ciertos alimentos pueden causar acidez estomacal. Si rara vez tiene acidez estomacal, la comida generalmente no se asocia con un ataque. Pero si lo tiene de manera recurrente, puede notar que algunos alimentos o simplemente comer demasiado de cualquier cosa parece desencadenarlo. Algunas opciones estimulan la producción de ácido y otras relajan el LES.

Alimentos que relajan el esfínter esofágico inferior: normalmente, el LES se cierra herméticamente para mantener los alimentos y el ácido del estómago en el estómago. Si se relaja cuando no debería, la comida y el ácido del estómago regresan al esófago y es posible que sienta acidez estomacal.

Los siguientes son ejemplos de alimentos que pueden relajar el LES:

• Alimentos fritos (grasosos)
• Carnes con alto contenido graso
• Mantequilla y margarina
• Mayonesa
• Salsas cremosas
• Aderezos para ensaladas
• Productos lácteos de leche entera
• Chocolate
• Menta
• Bebidas con cafeína como refrescos, café, té y cacao.

Alimentos que estimulan la producción de ácido: la acidez también puede ocurrir cuando su estómago produce demasiado ácido, que regresa al esófago. Los alimentos que pueden estimular la producción de ácido y aumentar la acidez son:

• Bebidas con cafeína
• Bebidas con gas
• Alcohol
• Comida picante
• Pimienta negra
• Frutas cítricas y jugos como naranja o pomelo
• Jugo de tomate

Sal: los estudios han demostrado que una dieta rica en sodio puede causar reflujo ácido que puede provocar ERGE. Sin embargo, en personas sanas, una dieta excesivamente salada no parece aumentar el reflujo ácido. Es necesario realizar más estudios, pero como mínimo, la sal puede desencadenar acidez estomacal en determinadas personas. La única forma de saberlo con certeza es intentar limitar la ingesta de sal para ver si hay alguna diferencia.

Genética

Múltiples estudios han demostrado que existe un componente genético en muchos casos de ERGE, que a veces puede deberse a problemas musculares o estructurales hereditarios en el esófago o el estómago. Un estudio encontró que una variación de ADN llamada GNB3 C825T estaba presente en cada participante del estudio con ERGE, pero no estaba presente en el grupo de control que no tenía ERGE.

Los factores genéticos también parecen jugar un papel importante en la susceptibilidad de un paciente al esófago de Barrett, una condición precancerosa causada por un reflujo gastroesofágico muy severo. Un estudio encontró que la ERGE, el esófago de Barrett y el cáncer de esófago tienen una superposición genética significativa.

Los científicos creen que el desarrollo de ERGE requiere una combinación de factores genéticos y ambientales, así como elecciones de estilo de vida. El hecho de que su padre o hermano tenga ERGE no significa que usted necesariamente la tendrá, aunque su riesgo es mayor.

Es necesario realizar más investigaciones sobre el componente genético para que el diagnóstico y el tratamiento de la ERGE puedan ser aún más efectivos y específicos.

Factores de riesgo para la salud

Muchos adultos experimentan acidez estomacal y cualquier persona a cualquier edad puede desarrollar ERGE. A continuación, se enumeran algunos factores que pueden aumentar su riesgo.

Esclerodermia: este trastorno autoinmune, en el que el sistema inmunológico ataca las células sanas del cuerpo, aumenta el riesgo de contraer reflujo gastroesofágico. Muchas personas con esta preocupación también tienen ERGE porque el esófago es el órgano más comúnmente afectado en la esclerodermia.

Asma y EPOC: una vez más, los expertos no están seguros de cuál es el huevo o la gallina en lo que respecta al asma y la ERGE, pero la mayoría está de acuerdo en que existe una conexión importante. Además de las preocupaciones mencionadas anteriormente, la ERGE se ha asociado con una serie de otros problemas de las vías respiratorias superiores y puede ser una causa de asma que comienza en la edad adulta, más que un resultado.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) también lo pone en mayor riesgo de desarrollar GERD, y tener GERD puede empeorar sus síntomas de EPOC.

Diabetes: las personas con diabetes, especialmente la diabetes tipo 1, a menudo desarrollan una afección llamada gastroparesia. Esta condición se caracteriza por un retraso en el vaciado del estómago. La presión dentro del estómago puede aumentar, lo que a su vez puede provocar reflujo, lo que lo hace más propenso a desarrollar ERGE.

Enfermedad celíaca: las personas con enfermedad celíaca parecen tener una tasa mucho más alta de ERGE que la población general, especialmente cuando se les diagnostica recientemente. Los estudios han demostrado que una dieta sin gluten reduce significativamente los síntomas de la ERGE. Los expertos no están seguros de si el consumo de gluten causa ERGE o si la ERGE es una condición asociada a la enfermedad celíaca. A veces, la ERGE no ocurre hasta después de que a una persona se le diagnostica la enfermedad celíaca, lo que indica que puede haber algo más que la esté causando.

Factores de riesgo de estilo de vida

Existen ciertos factores de riesgo de estilo de vida asociados con el desarrollo de ERGE. Estos pueden ser factores que puede cambiar o controlar.

Obesidad / sobrepeso: recuerde, la obesidad es tanto una causa como un factor de riesgo para desarrollar ERGE. El exceso de peso alrededor del área del abdomen, en particular, lo pone en mayor riesgo de desarrollar ERGE y sus complicaciones asociadas, como el esófago de Barrett y el cáncer de esófago. Hacer lo que pueda para mantener un peso saludable puede ser de gran ayuda para controlar la ERGE.

Tabaquismo: al igual que la obesidad, fumar es tanto una causa como un factor de riesgo para desarrollar ERGE. Si fuma, el riesgo de ERGE es otra buena razón para dejar de fumar.

Patrones de alimentación: comer comidas abundantes de una vez, especialmente si se acuesta después, y comer justo antes de acostarse, aumenta el riesgo de desarrollar reflujo ácido, lo que puede provocar ERGE. Intente comer comidas más pequeñas y frecuentes y no coma varias horas antes de acostarse.

Terapia de reemplazo hormonal: las mujeres que reciben terapia de reemplazo hormonal tienen más probabilidades de desarrollar ERGE. Cuanto más tiempo lo tome y mayor sea la dosis de estrógeno, mayor será el riesgo.