La taquicardia ventricular es una arritmia cardíaca repentina, rápida y potencialmente muy peligrosa que se origina en los ventrículos cardíacos. Si bien ocasionalmente una persona que tiene taquicardia ventricular experimentará solo síntomas mínimos, mucho más típicamente esta arritmia causa problemas inmediatos que pueden incluir palpitaciones importantes, mareos intensos, síncope (pérdida del conocimiento) o incluso paro cardíaco y muerte súbita.
Estos síntomas ocurren porque la taquicardia ventricular interrumpe la capacidad del corazón para bombear con eficacia. La acción de bombeo del corazón se deteriora durante la taquicardia ventricular por dos razones. En primer lugar, la frecuencia cardíaca durante esta arritmia tiende a ser muy rápida (a menudo, superior a 180 o 200 latidos por minuto), lo suficientemente rápida como para reducir el volumen de sangre que puede bombear el corazón. En segundo lugar, la taquicardia ventricular puede interrumpir la contracción normal, ordenada y coordinada del músculo cardíaco, por lo que gran parte del trabajo que el corazón puede hacer se desperdicia. Estos dos factores juntos a menudo hacen que la taquicardia ventricular sea una arritmia cardíaca particularmente peligrosa.
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¿Qué causa la taquicardia ventricular?
La mayoría de las veces, la taquicardia ventricular se desarrolla como resultado de un trastorno cardíaco subyacente que produce daño al músculo cardíaco. Los problemas cardíacos más comunes que pueden provocar taquicardia ventricular son la enfermedad de las arterias coronarias (CAD) y la insuficiencia cardíaca.
Los trastornos cardíacos como estos a menudo producen un músculo cardíaco debilitado que contiene áreas de cicatrices. El tejido cardíaco debilitado y con cicatrices tiende a producir pequeños circuitos eléctricos dentro del músculo cardíaco, circuitos que pueden causar "taquicardias reentrantes". La mayoría de las veces, la taquicardia ventricular es un tipo de taquicardia reentrante.
De hecho, la probabilidad de desarrollar taquicardia ventricular resulta ser proporcional a la cantidad de daño que se ha hecho al músculo ventricular. Por ejemplo, un ataque cardíaco grande produce más tejido cicatricial que un ataque cardíaco pequeño y es más probable que cree el sustrato para una taquicardia ventricular posterior. Cuanto más daño, mayor es el riesgo de arritmia.
De hecho, resulta que una de las mejores formas de estimar el riesgo de una persona de desarrollar taquicardia ventricular es medir la fracción de eyección del ventrículo izquierdo. Cuanto menor es la fracción de eyección, más extenso es el daño muscular y mayor es el riesgo de tener taquicardia ventricular.
Con mucha menos frecuencia, la taquicardia ventricular puede ocurrir en personas, incluso en personas jóvenes, que parecen completamente sanas y que no tienen enfermedad coronaria ni insuficiencia cardíaca. La mayoría de las veces, estas arritmias son causadas por algún problema congénito o genético, que incluye:
- Síndrome de QT largo
- Taquicardia ventricular monomórfica repetitiva (RMVT)
- Miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho (ARVC)
- Taquicardia ventricular polimórfica sensible a catecolaminas (CPVT)
- Síndrome de Brugada
¿Cómo se trata la taquicardia ventricular?
Los episodios agudos de taquicardia ventricular sostenida (es decir, prolongada) suelen considerarse emergencias médicas, produzca o no un paro cardíaco.
Si se ha producido un paro cardíaco, se deben tomar inmediatamente las medidas estándar de reanimación cardiopulmonar (RCP).
Si la persona que tiene taquicardia ventricular sostenida está alerta y despierta y, por lo demás, razonablemente estable, se pueden tomar medidas más deliberadas. Por ejemplo, la arritmia a menudo se puede terminar administrando medicamentos por vía intravenosa, como sotalol. O se puede sedar al paciente y administrarle una descarga eléctrica para detener la arritmia, un procedimiento conocido como cardioversión.
Una vez que se ha detenido el episodio agudo de taquicardia ventricular y se ha restablecido el ritmo cardíaco a la normalidad, el problema pasa a ser la prevención de episodios futuros. Este es un paso importante, porque si una persona ha tenido un episodio de taquicardia ventricular sostenida, las probabilidades de tener otro episodio durante el próximo año o dos son extremadamente altas, y cualquier episodio recurrente puede poner en peligro la vida.
El primer paso para prevenir la taquicardia ventricular recurrente es evaluar y tratar completamente la enfermedad cardíaca subyacente. En la mayoría de los casos, esto significa aplicar una terapia óptima para la CAD o la insuficiencia cardíaca (o ambas).
Desafortunadamente, incluso con un tratamiento óptimo de la enfermedad cardíaca subyacente, los cambios en el músculo cardíaco, como las cicatrices, permanecen. Esto significa que el riesgo de taquicardia ventricular recurrente suele permanecer alto y, por tanto, también lo hace el riesgo de paro cardíaco y muerte súbita. Por tanto, es necesario tomar medidas adicionales.
A veces, los medicamentos antiarrítmicos pueden ayudar a prevenir la taquicardia ventricular recurrente, pero desafortunadamente, estos medicamentos a menudo no funcionan lo suficientemente bien. A veces, el circuito reentrante que está produciendo la taquicardia ventricular puede mapearse eléctricamente y luego extirparse, pero (a diferencia de la mayoría de los pacientes con taquicardias supraventriculares) esto a menudo es difícil de lograr con éxito.
Por estas razones, los desfibriladores implantables deben considerarse seriamente para la mayoría de las personas que han sobrevivido a un episodio de taquicardia ventricular sostenida.
Una palabra de Verywell
La taquicardia ventricular es una arritmia cardíaca repentina, rápida y potencialmente mortal que generalmente se produce por una enfermedad cardíaca que deja el músculo cardíaco con cicatrices o débil, o por una afección congénita que altera el sistema eléctrico del corazón. Una vez que se trata la arritmia aguda, se deben tomar medidas para prevenir nuevos episodios de esta peligrosa arritmia o para evitar que otros episodios se conviertan en mortales.
