¿Qué es la broncoconstricción?

La broncoconstricción es el endurecimiento de los músculos lisos de los bronquios y los bronquiolos (vías respiratorias), lo que hace que las vías respiratorias se estrechen y obstruyan el movimiento del aire que entra y sale de los pulmones. La broncoconstricción es característica del asma, así como de enfermedades pulmonares como enfisema, infecciones virales, estrés y otros problemas de salud.

La broncoconstricción puede provocar una emergencia respiratoria, como un ataque de asma, que debe tratarse con medicación inhalada para aliviar los síntomas. Los sucesos futuros se pueden prevenir con medicamentos, evitación de desencadenantes y / u otros tratamientos (según la causa).

Tipos de broncoconstricción

La constricción de las vías respiratorias es un síntoma de muchas afecciones médicas, pero la mayoría de las veces se asocia con varios tipos de asma y afecciones similares al asma.

Por ejemplo:

• Asma alérgica: una alergia activa el sistema inmunológico y provoca la liberación de sustancias químicas que provocan inflamación y constricción de las vías respiratorias. Los síntomas de broncoconstricción no suelen aparecer en respuesta a la primera exposición a un alérgeno. Los problemas suelen ocurrir durante la segunda exposición o más tarde.
• Broncoconstricción inducida por el ejercicio (BIE): Con BIE, los cambios respiratorios durante la actividad física dan como resultado directamente el estrechamiento de las vías respiratorias. El BIE ocurre durante o inmediatamente después del ejercicio para algunas personas con asma u otras enfermedades pulmonares, pero también puede ocurrir en individuos por lo demás sanos.

Entre otras enfermedades pulmonares asociadas con la susceptibilidad a la broncoconstricción:

• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• Enfisema
• Bronquitis crónica

En las personas con estas afecciones, la broncoconstricción a menudo se desencadena por irritantes, como el humo del cigarrillo, el polvo u otros contaminantes del aire. Esta no es una reacción alérgica, sino una irritación directa de los tejidos de las vías respiratorias. Varias otras cosas también pueden desencadenar broncoconstricción en personas susceptibles.

Síntomas de broncoconstricción

A medida que las vías respiratorias que llevan el aire hacia y desde el pulmón se contraen, pueden ocurrir varios problemas relacionados con la respiración. Algunos pueden ser menores y fáciles de superar. Sin embargo, si los síntomas no se resuelven por sí solos o con medicación y / o son graves, pueden provocar complicaciones graves.

Los síntomas de broncoconstricción debidos a cualquier causa son similares a los síntomas típicos del asma e incluyen:

• Dificultad para respirar
• Opresión en el pecho
• Tos crónica
• Sibilancias

En raras ocasiones, la broncoconstricción puede causar complicaciones médicas graves o la muerte. En la mayoría de los casos, sin embargo, estos episodios se pueden controlar con el tratamiento adecuado.

Dificultad para respirar

Cuando las vías respiratorias están constreñidas, es difícil que ingrese suficiente aire a los pulmones para apoyar las funciones corporales. En respuesta, el cerebro envía una señal de que necesita respirar más rápido para obtener más oxígeno.

Estas inhalaciones breves y rápidas son características de la dificultad para respirar. Si bien la intención es hacer que entre más aire en los pulmones, mientras las vías respiratorias se estrechen, la necesidad de más oxígeno persistirá. Si la dificultad para respirar continúa, puede provocar falta de oxígeno, lo que puede causar confusión o pérdida del conocimiento.

Opresión en el pecho

Opresión en el pecho es la sensación de que una banda alrededor de su pecho le impide empujar aire hacia adentro y hacia afuera de sus pulmones. Puede comenzar al mismo tiempo que otros síntomas u ocurrir después de que hayan comenzado.

Esta sensación y la sensación de que no puedes controlar tu respiración pueden provocar ansiedad que solo empeora tus síntomas.

Tos crónica

Una tos crónica es aquella que no se puede aliviar. En el caso de la broncoconstricción, los receptores de la tos se estimulan a medida que se estrechan las vías respiratorias, aunque no se comprende bien por qué ocurre.

El resultado es una tos seca y no productiva, lo que significa que no hay flemas ni mocos involucrados. En cambio, la tos suena áspera, seca y jadeante.

Sibilancias

Las sibilancias son el sonido agudo que hace cuando inhala o exhala a través de una vía respiratoria estrecha. Las sibilancias después de la actividad física pueden ser el primer signo de asma o EIB, especialmente en los niños.

Si bien este no es un síntoma que ponga en peligro la vida, puede alertarlo sobre el hecho de que está en riesgo de sufrir ataques de asma. Discuta la posibilidad de EIB, asma u otros problemas pulmonares con su médico.

Causas

El proceso de broncoconstricción comienza cuando algo hace que los músculos a lo largo de las vías respiratorias se contraigan. Esto aprieta los bronquios y los bronquiolos, lo que estrecha las vías respiratorias. En personas susceptibles, una variedad de estímulos en las vías respiratorias pueden causar tensión.

Los médicos aún no comprenden el proceso completo, pero la evidencia sugiere que ciertos estímulos desencadenan múltiples respuestas complejas de su cuerpo que tienen que ver con células especializadas del sistema inmunológico, circulación sanguínea y nervios. La genética también puede influir.

Para complicar aún más el asunto, diferentes desencadenantes pueden causar broncoconstricción de diferentes maneras.

Los alérgenos, irritantes y aire frío son los desencadenantes más comunes.

Alergenos e irritantes

Para algunas personas, los materiales o elementos naturales aparentemente inofensivos son percibidos por el sistema inmunológico como extraños y peligrosos. La exposición a estas sustancias produce anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE), que liberan sustancias químicas (como la histamina) que causan inflamación y constricción bronquial que bloquea el flujo de aire normal.

Los desencadenantes comunes del asma incluyen:

• Cucarachas
• Ácaros del polvo
• Molde
• Mascotas
• Polen

Los irritantes causan broncoconstricción a través de un proceso biológico que es similar pero involucra una mezcla diferente de células y sustancias químicas en su cuerpo. Los irritantes comunes de las vías respiratorias incluyen:

• Productos químicos ambientales
• Gases
• Fumar
• Partículas
• Polvo
• Olores fuertes

Incluso si no es alérgico a ellos, el polen y el polvo en el aire también pueden irritar sus vías respiratorias.

Inhalar aire frío

La broncoconstricción ocurre en personas sensibles al aire frío que viaja a través de sus vías respiratorias. Esta es una preocupación particular para quienes tienen BEI.

Cuando hace ejercicio, inhala por la boca mientras trata de extraer más oxígeno para mantenerse al día con el esfuerzo físico. El aire que respira por la boca es más frío que el aire que respira por la nariz.

Si hace ejercicio en un ambiente frío, como al aire libre en invierno, el aire a baja temperatura puede desencadenar una reacción que haga que los músculos que rodean las vías respiratorias se contraigan.

Los síntomas de broncoconstricción pueden ocurrir poco después de comenzar un entrenamiento y pueden empeorar de 10 a 15 minutos después de dejar de hacer ejercicio. Por lo general, desaparecerán entre 20 y 30 minutos después de detener la actividad.

Las investigaciones muestran que las personas susceptibles al endurecimiento de los músculos de las vías respiratorias en clima frío incluyen aquellas con enfermedades pulmonares, así como personas sanas, incluso atletas de alto nivel, sin enfermedades pulmonares conocidas.

Otros disparadores

Si bien es menos común, muchos otros estímulos pueden causar broncoconstricción en personas susceptibles, que incluyen:

• Infección viral: en personas susceptibles, algunas infecciones virales parecen aumentar la actividad de los nervios sensoriales. Esto conduce a cambios en la forma en que el sistema nervioso controla las vías respiratorias, lo que resulta en una broncoconstricción.
• Cambios repentinos de temperatura: se cree que un cambio de temperatura extremo activa los nervios sensoriales para enviar señales al sistema nervioso autónomo que conducen a la broncoconstricción.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): en algunos casos, el ácido del estómago en el esófago irrita los nervios. En otros casos, el contenido del estómago puede ingresar a los pulmones. Ambos eventos inician procesos que terminan en vías respiratorias estrechas.
• Estrés psicológico: los componentes fisiológicos del estrés psicológico pueden provocar cambios en el nervio vago y el sistema nervioso central que desencadenan la broncoconstricción.
• Emociones fuertes: la ira, el miedo, los gritos, el llanto, la risa y la excitación pueden provocar broncoconstricción a través de cambios en la respiración y la tensión muscular.

La broncoconstricción también ocurre en algunos pacientes con fibrosis quística que reaccionan negativamente a un tipo de antibiótico inhalado destinado a ayudar a controlar la enfermedad.

Diagnóstico

El diagnóstico inicial de broncoconstricción se basa en los síntomas autoinformados. Su médico investigará para determinar qué desencadena la constricción. La evaluación incluirá una historia clínica completa, un examen físico y una prueba de función pulmonar.

Un diagnóstico de EIB generalmente requiere una prueba de esfuerzo. Su médico usará la espirometría para medir su función pulmonar antes y después del ejercicio. La prueba puede incluir verificar su tolerancia al aire frío.

Para determinar si la broncoconstricción es causada por un alérgeno, deberá someterse a una prueba de alergia. Esto puede incluir pruebas cutáneas en las que se colocan alérgenos comunes sobre o justo debajo de la capa superior de la piel para ver si tiene una respuesta. También se pueden realizar análisis de sangre para ver cómo reacciona su sistema inmunológico cuando usted Estás expuesto a posibles alérgenos.

Si la causa de sus síntomas no está clara en ese momento, su médico puede realizar otras pruebas y evaluaciones determinadas por las características específicas de su caso. Estas pueden ser pruebas para otros problemas relacionados con los pulmones u otras afecciones con síntomas similares.

Condiciones similares

Algunas afecciones tienen síntomas muy similares a los del asma y la broncoconstricción, pero en realidad no están relacionadas con ellas, incluida la disfunción de las cuerdas vocales (DCV) y el asma cardíaca.

En el DCV, la respiración restringida se debe a que las cuerdas vocales se cierran sobre las vías respiratorias, no a un endurecimiento de las mismas.

A pesar de lo que sugiere su nombre, el asma cardíaca no es realmente un tipo de asma. Es un síntoma de insuficiencia cardíaca del lado izquierdo, que causa problemas respiratorios debido a la acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar).

Estas distinciones son importantes, ya que el DCV y el asma cardíaca no responden a los mismos tratamientos que la broncoconstricción y el asma.

Tratamiento

El primer paso para tratar la broncoconstricción es determinar cuáles son sus desencadenantes y evitarlos. Si bien esto suena fácil, puede ser un desafío. Muchas veces necesita actuar como un detective, registrando sus síntomas, hábitos y exposiciones y buscando vínculos entre ellos.

Si su desencadenante es otra afección, como la ERGE o una infección viral, es probable que el tratamiento de esa afección mejore su broncoconstricción.

Si tiene episodios frecuentes provocados por el estrés o por una emoción fuerte, su médico puede recomendarle capacitación para el manejo del estrés o asesoramiento sobre salud mental.

La dieta también puede afectar la broncoconstricción. Se ha asociado con una alta ingesta de sodio, mientras que altas dosis de aceites de pescado omega-3 pueden disminuir el riesgo. Por lo tanto, vigilar su sodio y complementar con omega-3 o incluir más en su dieta puede limitar algunos síntomas.

Medicamento

Cuando ocurre un ataque, los inhaladores de rescate son el primer medicamento que se usa para tratar la broncoconstricción. Usando el inhalador, inhala los medicamentos en sus vías respiratorias. Después de un episodio de broncoconstricción, su médico puede recetarle un inhalador que puede usar en caso de futuros ataques.

• Agonistas beta de acción corta (SABA): los SABA como el albuterol se denominan inhaladores de rescate. Pueden aliviar los síntomas y proteger contra episodios futuros durante aproximadamente cuatro a seis horas. Para EIB, su médico puede recomendarle que use este inhalador 15 minutos antes de hacer ejercicio.
• Agonistas beta de acción prolongada (LABA): Los LABA como Serevent (salmeterol) son medicamentos de control diarios. Cuando se usan con regularidad, pueden prevenir la broncoconstricción hasta por 12 horas.

Los SABA y LABA relajan los músculos lisos que recubren las vías respiratorias, lo que les permite volver a abrirse para que la respiración pueda volver a la normalidad y los síntomas cesen. Además de aliviar los síntomas durante un ataque, estos medicamentos pueden prevenir que ocurra la broncoconstricción inducida por el ejercicio.

Sin embargo, los SABA y los LABA no reducen la inflamación subyacente. Su médico también puede recetarle un esteroide inhalado, que es un poderoso medicamento antiinflamatorio.

Además de estos tratamientos comunes, otros enfoques médicos que podrían usarse incluyen:

• Antagonistas del receptor de leucotrienos
• Ipratropio
• Estabilizadores de mastocitos

Albardilla

Si tiene riesgo de broncoconstricción, siempre debe tener a mano su inhalador de rescate. Esto puede ser particularmente importante para EIB, ya que la broncoconstricción se puede prevenir usando su inhalador antes de la actividad.

Incluso si no le diagnostican asma, usted y su médico deben desarrollar un plan que describa los factores desencadenantes que deben evitarse.

Si es un atleta que no quiere dejar de disfrutar del ejercicio, podría considerar reemplazar los deportes de resistencia con actividades que requieran ráfagas de ejercicio más cortas, lo que puede ayudarlo a evitar la broncoconstricción.

Algunas medidas simples, como usar un pañuelo sobre la boca cuando hace frío o una mascarilla durante la temporada de alergias, pueden marcar una gran diferencia en sus síntomas.

Una palabra de Verywell

Si bien la broncoconstricción puede ser aterradora, especialmente las primeras veces que ocurre, tiene opciones para controlarla y controlarla. Trabajar en estrecha colaboración con su médico, ceñirse a su régimen de tratamiento y evitar los irritantes siempre que sea posible puede ayudarlo a respirar libremente y vivir plenamente.