Descripción general de la enterocolitis necrotizante

La enterocolitis necrotizante, generalmente llamada NEC, es una afección en la que los intestinos se infectan y pueden comenzar a morir. La enfermedad generalmente afecta a los bebés prematuros, aunque los bebés nacidos a término también pueden desarrollar ECN. La enterocolitis necrotizante es una afección grave que puede requerir cirugía y tiene una alta tasa de morbilidad y mortalidad.

Visión general

El revestimiento interno de los intestinos contiene millones de bacterias. Por lo general, estas bacterias (llamadas flora normal) son inofensivas y forman parte del proceso digestivo. Sin embargo, en la ECN, las bacterias comienzan a atacar la pared intestinal. Si la enfermedad no se trata con prontitud, la pared intestinal se debilitará y puede morir. Eventualmente, se puede formar un agujero a través de la pared intestinal (una perforación), derramando su contenido en la cavidad abdominal. La perforación intestinal es una emergencia médica que requiere cirugía inmediata y tiene una alta tasa de mortalidad.

Causas

La prematuridad es el mayor factor de riesgo para el desarrollo de NEC porque los bebés prematuros nacen con intestinos inmaduros. Más allá de eso, los médicos no están exactamente seguros de qué causa la ECN. Saben que la gran mayoría de los bebés que contraen NEC han comenzado a alimentarse con leche, pero también saben que retrasar la alimentación no reduce la frecuencia del trastorno. La reducción del flujo sanguíneo a los intestinos también puede jugar un factor en el desarrollo de enterocolitis necrotizante, y los bebés que tienen afecciones cardíacas como un conducto arterioso persistente (CAP) tienen un mayor riesgo de desarrollar NEC.

Síntomas

En las primeras etapas de la ECN, la infección hace que el movimiento de los alimentos y el aire a través de los intestinos disminuya o se detenga. Esto hace que el vientre del bebé se vea hinchado o distendido. Después de las tomas, los alimentos quedarán en el estómago del bebé como residuos gástricos. Eventualmente, suficiente comida y aire quedan atrapados en los intestinos para que las asas intestinales sean visibles en el vientre del bebé. El abdomen se volverá doloroso y se decolorará, y el bebé puede comenzar a vomitar bilis o tener residuos teñidos de bilis. Puede haber sangre en las heces del bebé y el bebé puede comenzar a hincharse por completo y tener menos producción de orina. El bebé también puede tener dificultades para regular su temperatura y puede comenzar a tener episodios de apnea o bradicardia. Con el tiempo, el intestino se romperá y provocará una infección generalizada y dificultad respiratoria.

Tratamiento

En las primeras etapas, los tratamientos para la ECN incluyen detener la alimentación con leche para que el intestino descanse, administrar antibióticos para tratar la infección y eliminar el aire del estómago. El bebé recibirá radiografías frecuentes para observar el progreso de la enfermedad.

Si el tratamiento médico no funciona o si el intestino se perfora, se requiere cirugía. Un cirujano eliminará las secciones muertas del intestino y otro material infectado. El intestino se volverá a unir o se desviará al abdomen a través de un estoma. Los tratamientos médicos continuarán hasta que se resuelva la enfermedad.

Pronóstico

La ECN es una enfermedad grave y aproximadamente el 25% de los bebés que se recuperan de la ECN necesitarán tratamiento para problemas a largo plazo. Los bebés que reciben tratamiento médico para la ECN pueden tener retrasos en el crecimiento, problemas para absorber nutrientes y problemas con el hígado y la vesícula biliar. NEC también aumenta el riesgo de retrasos en el desarrollo.

Los bebés que se han sometido a una cirugía para la ECN también muestran efectos a largo plazo de la enfermedad. Además de los efectos de la ECN médica, los pacientes quirúrgicos pueden tener problemas de absorción graves, como el síndrome del intestino corto, y tener un mayor riesgo de parálisis cerebral y problemas cerebrales y oculares.

Prevención

La prevención del parto prematuro es la mejor manera de prevenir la enterocolitis necrotizante. Si corre el riesgo de tener un parto prematuro, hable con su médico sobre lo que puede hacer para reducir su riesgo.

Si se produce un parto prematuro, alimentar solo con leche materna puede reducir significativamente el riesgo de ECN. La leche materna contiene factores protectores que favorecen un buen desarrollo intestinal y pueden reducir la cantidad de bacterias dañinas en los intestinos. En un estudio, los bebés cuyas tomas contenían al menos un 50% de leche materna tuvieron una disminución de seis veces en la incidencia de ECN.

Además de prevenir el parto prematuro y alimentar con leche materna, administrar esteroides a la madre cuando se espera un parto prematuro puede reducir el riesgo de ECN. Además, complementar la leche materna y la fórmula con diferentes sustancias como probióticos o inmunoglobulinas puede ayudar, aunque se necesita más investigación.