Un reumatólogo es un médico certificado por la junta que se especializa en enfermedades de las articulaciones, en otras palabras, artritis. Si bien puede acudir a un reumatólogo para la osteoartritis de la columna vertebral, esta rama de la medicina se destaca particularmente por su diagnóstico y tratamiento de las formas sistémicas, autoinmunes e inflamatorias de la enfermedad.
Según el Colegio Estadounidense de Reumatología, los reumatólogos tratan las enfermedades de las articulaciones de manera similar a los ortopedistas, pero no realizan cirugías.
BURGER / Getty ImagesPrevalencia de enfermedades reumáticas
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que las enfermedades reumáticas afectan a aproximadamente 54,4 millones de personas en los Estados Unidos. Las enfermedades reumáticas afectan a personas de ambos sexos y de todas las razas y edades. El NIAMS añade que casi 300.000 niños padecen una enfermedad reumática.
Enfermedades reumáticas y columna vertebral
No todas las enfermedades reumáticas afectan la columna, pero puede ser muy difícil vivir con las que sí lo hacen. La más común es la osteoartritis, que ocurre cuando tanto el cartílago como el hueso comienzan a deteriorarse. Otro grupo de afecciones reumáticas que afectan la columna incluyen las espondiloartropatías. Incluye afecciones inflamatorias como la espondilitis anquilosante y la espondilitis axial.
Algunos tipos de espondiloartropatías también afectan a otras articulaciones. Por ejemplo, la espondilitis anquilosante suele afectar más al sacro y la zona lumbar, pero también puede afectar las caderas, los hombros y las rodillas. La artritis psoriásica a veces afecta la columna vertebral y otras no, pero casi siempre afecta las puntas de los dedos de manos y pies. (La artritis psoriásica, como su nombre indica, ocurre en algunas personas con psoriasis, un trastorno de la piel). Estos son solo dos de varios ejemplos posibles de tipos de espondiloartropatía que no solo dañan la columna vertebral, sino que probablemente también afecten otras áreas del cuerpo.
Cuándo consultar a un reumatólogo
La mayoría de las veces, los dolores musculares, los dolores o las lesiones no son graves. Pero si le duelen las articulaciones y especialmente si los signos de inflamación (enrojecimiento, hinchazón, dolor, rigidez y pérdida de la función articular) no desaparecen después de uno o dos días, es posible que deba consultar a un médico.
Por lo general, el viaje al consultorio del reumatólogo comienza con una cita con su médico de atención primaria. Después de evaluarlo, puede derivarlo a un reumatólogo si lo considera necesario. Ya sea que necesite un reumatólogo o no, recuerde que cuanto antes consulte a su médico de atención primaria, más fácil será curar o controlar su afección.
El Colegio Estadounidense de Reumatología (ACR) advierte que los trastornos autoinmunitarios y las enfermedades reumáticas son hereditarios. Dicen que si alguno de los miembros de su familia (incluso si no son de su familia inmediata) tiene o ha tenido un trastorno autoinmune o una enfermedad reumática, o si sus síntomas empeoran mucho en un período corto de tiempo, su médico debe derivarlo a un reumatólogo más temprano que tarde.
El ACR también dice que si su médico de atención primaria le da algún medicamento, esto puede mejorar temporalmente las cosas, pero una vez que se detenga, es probable que los síntomas regresen. En este caso, es posible que deba consultar a un reumatólogo.
El problema es que tomar estos medicamentos entre el momento en que ve a su médico de atención primaria y su primera cita con el reumatólogo puede dificultar la obtención de un diagnóstico preciso. La otra cosa acerca de tomar el medicamento temporal es que, para algunas personas, puede provocar un retraso (o una postergación). Este retraso puede resultar en un daño irreversible en las articulaciones. Lo mismo es cierto, dice la ACR, si no recibe el tratamiento adecuado.
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