Acupuntura para pacientes con cáncer

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Muchos centros oncológicos ahora ofrecen acupuntura para pacientes con cáncer. La acupuntura es una práctica de la medicina tradicional china que existe desde hace miles de años y se basa en la creencia de que para estar sano debe haber un equilibrio entre el yin y el yang en el cuerpo. Si ocurre un desequilibrio, el flujo normal de energía (qi) se interrumpe y pueden ocurrir enfermedades.

Durante una sesión de acupuntura, los practicantes usan agujas colocadas a lo largo de los campos de energía del cuerpo (meridianos) para reequilibrar las energías del cuerpo.

Una vez que fue una práctica poco común en los Estados Unidos, la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 2012 estimó que el 1.5 por ciento de la población actualmente usa acupuntura.En 1997, los Institutos Nacionales de Salud emitieron una declaración respaldando la acupuntura para varias condiciones de salud.

Cómo se usa la acupuntura para las personas con cáncer

La terminología relativa a las prácticas de la "medicina alternativa", como la acupuntura, puede resultar muy confusa. En los centros oncológicos, la acupuntura se usa como tratamiento "integrador" o "complementario", lo que significa que la acupuntura se usa junto con tratamientos convencionales, como cirugía, quimioterapia y radioterapia para tratar el cáncer.

Beneficios

La acupuntura aún está en su infancia cuando se trata de estudios que analizan los beneficios para los pacientes con cáncer, pero algunos estudios confiables hasta la fecha sugieren que puede ayudar con:

Fatiga relacionada con el cáncer. Una revisión de 2018 de estudios en los que se comparó la acupuntura con la acupuntura simulada encontró que la acupuntura tenía un "efecto marcado" sobre la fatiga relacionada con el cáncer. Dado que la fatiga relacionada con el cáncer y sus tratamientos es uno de los síntomas más molestos, esta información es alentadora .
Náuseas inducidas por quimioterapia. Quizás la mayor parte de las investigaciones hasta la fecha se hayan realizado para evaluar el efecto de la acupuntura sobre las náuseas inducidas por la quimioterapia. Según el Instituto Nacional del Cáncer, hay pruebas sólidas de que la acupuntura puede aliviar las náuseas y los vómitos asociados con la quimioterapia. Si bien algunos oncólogos recomiendan evitar la acupuntura después de la quimioterapia debido a un mayor riesgo de infección, la acupuntura se puede realizar antes de una sesión de quimioterapia para ayudar a prevenir las náuseas.
Dolor. Los estudios que analizan el control del dolor con acupuntura sugieren que puede ayudar a reducir el dolor del cáncer y de la cirugía. Aunque por lo general no reemplaza a los analgésicos, puede ayudar a reducir la cantidad de analgésicos necesarios y, en consecuencia, algunos de los los efectos secundarios de esos analgésicos. Estudios recientes también sugieren que la acupuntura también es útil para el dolor crónico.
Depresion y ansiedad. Los estudios preliminares han encontrado que la acupuntura puede reducir tanto la depresión como la ansiedad en pacientes con cáncer.
Dormir. Al menos un estudio hasta la fecha encontró que las personas con cáncer que se sometieron a acupuntura tuvieron una mejora en la calidad del sueño.
Neuropatía periférica inducida por quimioterapia. La acupuntura no se ha utilizado ampliamente para el síntoma molesto de la neuropatía periférica inducida por la quimioterapia, pero un pequeño estudio mostró que las personas que se sometieron a acupuntura tenían una menor necesidad de analgésicos para controlar sus síntomas.
Función inmune. La acupuntura también puede tener una influencia positiva en la función inmunológica de las personas con cáncer. Si esto, a su vez, podría tener un papel en el tratamiento del cáncer, todavía se especula en este momento.

Cómo funciona la acupuntura

Varias teorías han intentado explicar cómo funciona la acupuntura desde un punto de vista científico. La acupuntura puede actuar directamente sobre las células nerviosas, alterando la transmisión de neurotransmisores, o puede actuar directamente sobre el cerebro. En ese papel, puede resultar en la liberación de endorfinas, sustancias químicas que alivian el dolor producidas en el cerebro.

Precauciones

El tratamiento del cáncer requiere que se tomen precauciones especiales cuando se realiza la acupuntura, y es importante discutir el tratamiento con su oncólogo antes de su primera visita. Un recuento bajo de glóbulos blancos (neutropenia) puede reducir su capacidad para combatir infecciones. Su oncólogo puede sugerirle realizar acupuntura antes o después de que tenga mayor riesgo de contraer una infección por las agujas. Un recuento de plaquetas bajo (trombocitopenia) puede contribuir a la formación de hematomas o dificultad para detener el sangrado si su recuento es muy bajo.

Cómo es un tratamiento típico

Antes de realizar la acupuntura, su acupunturista le preguntará sobre su salud actual. También querrá examinarte, especialmente tu lengua. En la medicina tradicional china, se considera que muchas afecciones y su salud general pueden evaluarse examinando su lengua (lo que se denomina diagnóstico de la lengua).

Después de que te vista con una bata (dependiendo de la ropa que uses), te hará acostarte en una mesa cómoda. Luego, colocará entre 5 y 20 agujas en su cuerpo después de limpiar las áreas con alcohol, a veces girándolas ligeramente a medida que se colocan. Puede parecer incómodo, pero las agujas que se utilizan son delgadas como el papel y la mayoría de las personas sienten muy pocas molestias. Luego, se dejarán en su lugar durante 15 a 30 minutos. Cuando termine el procedimiento, es posible que no se sienta diferente a cuando llegó, aunque algunas personas se sienten relajadas y otras con energía.

Otras formas de acupuntura pueden implicar el uso de una corriente eléctrica aplicada a las agujas (electroestimulación), quemar hierbas y aplicar calor en puntos específicos del cuerpo (moxibustión) o aplicar una taza tibia para crear succión en puntos particulares (ventosas) .

Posibles complicaciones

Las complicaciones de la acupuntura son raras, pero pueden incluir:

Sangrado
Infección
Moretones, especialmente si su recuento de plaquetas es bajo debido a la quimioterapia o al cáncer en sí.
Incomodidad
Daño a los órganos: esto es muy raro, pero podría ocurrir si las agujas se colocan demasiado profundamente, especialmente cerca de los pulmones.

Cómo encontrar un acupunturista

Muchos centros oncológicos ahora ofrecen acupuntura como terapia complementaria para personas con cáncer. Si no es así, consulte con su oncólogo para ver si conoce a un acupunturista que recomendaría. También puede consultar con amigos en su grupo de apoyo para el cáncer o buscar a alguien en su área a través de los recursos a continuación:

Academy of Medical Acupuncture. Este sitio le permite buscar médicos que brinden servicios de acupuntura.
Acufinder.com. Este sitio le permite buscar clínicas que brinden acupuntura en todo el mundo.

Cobertura del seguro

Algunas compañías de seguros cubren la acupuntura como terapia complementaria para las personas con cáncer, especialmente si la ofrece su centro oncológico.Muchas aseguradoras solicitan que las visitas sean con un proveedor autorizado de acupuntura si se requiere una licencia en su estado.

panorama

Es difícil evaluar realmente qué tan útil es la acupuntura para las personas con cáncer, ya que no se ha estudiado en la medida en que lo han hecho otros tratamientos. Se están realizando ensayos clínicos que estudian posibles funciones, como el efecto de la acupuntura en la fatiga crónica posterior a la quimioterapia, un posible beneficio para las personas con neuropatía periférica inducida por la quimioterapia y como una herramienta útil para la alteración del sueño en los supervivientes de cáncer.