La colangitis es una infección de los conductos biliares. La colangitis aguda puede causar síntomas de fiebre, ictericia y dolor abdominal. La afección a veces se denomina colangitis ascendente.
La colangitis aguda es una enfermedad grave que requiere tratamiento. Es vital que las personas con este tipo de infección sean diagnosticadas y tratadas con prontitud para evitar complicaciones más graves. El pronóstico de la colangitis ha mejorado en los últimos años y la mayoría de las personas se recuperan con tratamiento.
Obstrucciones de los conductos biliares
La bilis es una sustancia que ayuda a descomponer la grasa de los alimentos para que pueda digerirse. La bilis se crea en el hígado y viaja a través de canales llamados conductos biliares hasta la vesícula biliar, donde se almacena hasta que se necesita. Después de una comida, especialmente una que incluye grasas, la bilis se libera a través del conducto biliar común y hacia la primera parte del intestino delgado (el duodeno).
A veces, los conductos biliares pueden bloquearse o, rara vez, volverse demasiado estrechos. Esto puede suceder cuando se forman cálculos biliares o cuando hay otra razón por la que los conductos se estrechan, como el crecimiento de un tumor cerca del conducto o una estenosis del conducto biliar. Los cálculos biliares son más comunes en mujeres, personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII , particularmente la enfermedad de Crohn), colangitis esclerosante y VIH / SIDA. Los tumores o las estenosis que causan el estrechamiento de los conductos biliares son menos comunes.
Cuando un conducto biliar está bloqueado por un cálculo biliar u otra razón, existe la posibilidad de que se infecte con bacterias. También puede ocurrir una infección después de una cirugía en la que se coloca un stent en el conducto biliar. Este tipo de infección bacteriana se llama colangitis.
Factores de riesgo
El riesgo de desarrollar colangitis dependerá de varios factores, pero existen algunas condiciones que pueden hacer que esta infección sea más probable. Las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección en el conducto biliar incluyen a cualquiera que tenga:
- Una historia de cálculos biliares
- Un diagnóstico de colangitis esclerosante.
- Viajó recientemente a áreas donde pueden ocurrir infecciones parasitarias o bacterianas
- Una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) reciente con colocación de un stent (en un estudio, el riesgo fue del 13,2 por ciento)
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de la colangitis aguda suelen ser similares a los de los cálculos biliares y pueden incluir:
- Dolor de espalda
- Escalofríos
- Heces de color arcilla
- Orina oscurecida
- Fiebre
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
- Náusea
- Dolor debajo del omóplato
- Dolor en el cuadrante superior derecho o en el abdomen medio que es agudo, con calambres o sordo
- Vómitos
Diagnóstico
Es importante hacer un diagnóstico de colangitis lo antes posible para iniciar el tratamiento. Se pueden usar una o más de varias pruebas diferentes que examinan la vesícula biliar y los conductos biliares.
Análisis de sangre
Si bien los análisis de sangre no se usarán solos para diagnosticar una infección en los conductos biliares, se usan para ayudar a obtener una imagen general de lo que podría estar causando los síntomas. Los análisis de sangre que se pueden realizar incluyen:
- Pruebas de función hepática.
- Recuento de glóbulos blancos (WBC)
Ultrasonido abdominal
Una ecografía es una prueba que utiliza ondas sonoras para ver las estructuras internas del cuerpo. Se puede realizar en el abdomen cuando se sospecha un cálculo biliar o una obstrucción del conducto biliar.
CPRE
Durante esta prueba, se pasa un tubo a través de la boca y hacia abajo a través del tracto digestivo para llegar a los conductos biliares. Esto también se puede usar en algunos casos para eliminar cálculos biliares o tratar otra forma de bloqueo u obstrucción de los conductos biliares. Durante esta prueba, es posible que se extraiga algo de bilis para analizar la presencia de bacterias. La bilis se cultivará en un laboratorio para averiguar qué bacteria está causando la infección.
Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM)
Esta prueba es una prueba de imágenes que no es invasiva y se usa para visualizar el páncreas, la vesícula biliar y los conductos biliares. Cualquier bloqueo en los conductos biliares puede verse en las imágenes tomadas.
Colangiograma transhepático percutáneo (ACTP)
La PTCA es un tipo de radiografía que se usa para ver los conductos biliares. Mientras el paciente está sedado, se inserta una aguja a través del abdomen y dentro del hígado para administrar un medio de contraste en el área. Luego se toman una serie de radiografías para visualizar los conductos con el medio de contraste fluyendo a través de ellos.
Tratamiento
Una vez que se realiza el diagnóstico, el tratamiento debe comenzar de inmediato. Debido a que la colangitis es causada por una infección, el tratamiento incluirá antibióticos para matar las bacterias.En segundo lugar, es necesario tratar la causa raíz. En el caso de los cálculos biliares, los cálculos se pueden tratar eliminándolos con una CPRE cuando los cálculos se encuentran en el conducto colédoco. En muchos casos, se puede realizar una cirugía de extirpación de la vesícula biliar.
Para las estenosis en el conducto biliar, se puede realizar un procedimiento para colocar un stent y mantener el conducto abierto. En el caso de que haya un estrechamiento de los conductos biliares debido a un tumor (que no es común), eso podría requerir cirugía u otras formas de tratamiento.
Complicaciones
La sepsis es una posible complicación de la colangitis y es una afección potencialmente mortal. La sepsis ocurre cuando una infección no se trata y causa insuficiencia orgánica, daño tisular y posiblemente la muerte. La sepsis se trata con antibióticos y, a veces, se necesitan otras medidas para ayudar a eliminar el tejido infectado. La sepsis puede ser insidiosa y potencialmente mortal, por lo que es importante alertar a los profesionales médicos de inmediato si se sospecha que una infección se ha convertido en esta afección.
Prevención
En algunos casos, es posible que no sea posible prevenir la colangitis. Sin embargo, como la mayoría de los casos son causados por cálculos biliares que bloquean los conductos biliares, prevenir los cálculos biliares puede ayudar. La prevención de los cálculos biliares puede incluir comer una dieta saludable con cantidades adecuadas de fibra soluble e insoluble y hacer ejercicio con regularidad. Dejar de fumar también puede ayudar a prevenir el desarrollo de formas más graves de colangitis. Para la colangitis asociada con la CPRE y la colocación de un stent, se pueden administrar antibióticos en el momento del procedimiento o después para prevenir una infección.
Una palabra de Verywell
La colangitis aguda es una afección grave porque es una infección que puede enfermar gravemente a una persona y provocar complicaciones. Recibir un diagnóstico de inmediato y recibir tratamiento es importante, por lo tanto, los síntomas de dolor abdominal, ictericia y fiebre son una causa para consultar a un médico de inmediato. Cuando el diagnóstico es rápido y se inicia el tratamiento con antibióticos, la buena noticia es que la mayoría de las personas se recuperan de la colangitis.
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