Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer

Un diagnóstico precoz y preciso de la enfermedad de Alzheimer permite que el tratamiento adecuado comience antes, por lo que es importante programar una evaluación si usted o alguien que conoce muestra algunos de los signos y síntomas. El médico hará evaluaciones de detección y revisará los síntomas y el historial médico, pero también puede considerar la obtención de imágenes para descartar otras posibles explicaciones de lo que uno está experimentando.

Si bien no puede diagnosticarse a sí mismo ni a otra persona con la enfermedad de Alzheimer, puede realizar un control en el hogar con apoyo clínico que puede apuntar a la posibilidad y brindarle al médico información útil para usar en su evaluación.

Autoevaluaciones / pruebas en el hogar

Trate de no sacar conclusiones precipitadas sobre el primer signo de olvido. Es normal, de vez en cuando, olvidar dónde dejaste las gafas o traer un libro de la biblioteca antes de la fecha de vencimiento. El Alzheimer no es un episodio menor de olvido, ni es un cambio repentino en la cognición; más bien, es una progresión gradual de los síntomas a lo largo del tiempo.

Lleve un registro de los síntomas en el transcurso de unos meses. Considere la posibilidad de pedirle opinión a un familiar o amigo de confianza. Cuando llame para programar una cita con su médico, comparta brevemente sus observaciones y solicite una evaluación para la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. Lleve la lista de síntomas y cualquier pregunta que se le ocurra a su médico.

El Examen Gerocognitivo Autoadministrado (SAGE) en línea se puede descargar y realizar en casa. Esta herramienta de autoevaluación de la demencia ha sido evaluada científicamente y ha demostrado buenos resultados en la identificación precisa de los déficits cognitivos. Una parte clave para garantizar su precisión es llevarla a su médico para que la califique e interprete en lugar de hacerlo usted mismo.

Cualquier prueba de detección en el hogar debe ir seguida de una evaluación por parte de un médico. Hay muchas pruebas directas al consumidor que no están validadas científicamente y pueden dar resultados inexactos.

Diferentes tipos de médicos pueden diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Puede programar una cita con su médico de atención primaria o buscar un especialista como un psicólogo, psiquiatra geriátrico, neurólogo, neuropsiquiatra o geropsiquiatra.

Algunas comunidades tienen programas específicos que se especializan en las pruebas y el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, así que consulte con el capítulo local de la Asociación de la enfermedad de Alzheimer para obtener recomendaciones.

Consumo

El médico le pedirá que les informe sobre los síntomas que ha experimentado para determinar si son consistentes con los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Si asiste a la cita junto con un ser querido o porque le preocupa, es posible que también le pregunten sobre lo que ha presenciado.

Es probable que el médico también le pregunte si hay otras afecciones de salud diagnosticadas o algún síntoma adicional. Si está en el consultorio de un médico nuevo, es posible que le soliciten que le envíen los registros médicos de su médico de atención primaria o de su ser querido con anticipación para que tengan una cuenta completa de esta información.

Además, es probable que se revisen los antecedentes familiares de diferentes tipos de demencia y afecciones de salud, así como los medicamentos actuales (recetados o de venta libre), vitaminas y suplementos que se estén tomando.

Laboratorios y pruebas

No se puede hacer un diagnóstico definitivo de la enfermedad de Alzheimer hasta después de la muerte si se realiza una autopsia cerebral y cuando se realice. Sin embargo, un médico puede diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con una certeza razonable mediante la realización de varias pruebas que pueden eliminar otras causas de confusión y pérdida de memoria ver cómo los síntomas de uno se alinean con los del Alzheimer.

A menudo, se considera lo siguiente al diagnosticar la enfermedad de Alzheimer.

Exámenes de estado mental

Un examen de estado mental se usa a menudo para evaluar objetivamente el funcionamiento cognitivo.

Hay varias pruebas de detección para evaluar la cognición, pero uno de los exámenes más comunes es el Mini Examen del Estado Mental (MMSE). Este examen evalúa diferentes aspectos de la capacidad del cerebro, como la memoria, el cálculo, la orientación y la comunicación.

La prueba del reloj es a menudo parte de otras pruebas de detección, como algunas de las siguientes. Simplemente dibujar un reloj con los números y las manecillas configurados en un momento específico puede revelar problemas cognitivos.

Otras pruebas realizadas a los evaluados incluyen:

• Mini-Cog: esta es una prueba de detección de tres elementos que combina el recuerdo y una prueba de dibujo de reloj. Solo toma unos minutos administrarlo.
• Evaluación cognitiva de Montreal (MoCA): esta es una prueba de detección breve para determinar rápidamente si se necesitan más estudios. Evalúa varios aspectos de las funciones cognitivas, incluida la orientación, la memoria a corto plazo, el retraso en la memoria, las habilidades del lenguaje, la abstracción y la atención. . También incluye una prueba de dibujo de reloj y la prueba Trails B de función ejecutiva.
• Examen de estado mental de la Universidad de Saint Louis (SLUMS): es una prueba de detección de Alzheimer de 11 elementos. Incluye elementos como nombrar animales y reconocimiento de figuras geométricas.
• Prueba de detección de 7 minutos (7MS): esta prueba de detección se diseñó para ser más sensible, por lo que podría usarse para la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo leve. Sus cuatro elementos incluyen una prueba mejorada de recuerdo con claves, orientación, fluidez verbal y la prueba de dibujo del reloj.
• Prueba Blessed Breve (Prueba de Orientación-Memoria-Concentración): Esta prueba contiene seis elementos, que incluyen orientación, decir la hora, contar hacia atrás, decir los meses del año hacia atrás y recordar un nombre y una dirección que se dieron al comienzo de la prueba.

La prueba de subescala cognitiva de la escala de evaluación de la enfermedad de Alzheimer (ADAS-Cog) es una prueba de 11 partes que se utiliza a menudodespuésdiagnóstico de la enfermedad de Alzheimer para evaluar el nivel de deterioro. Se enfoca en la atención, el lenguaje, la orientación, el funcionamiento ejecutivo y las habilidades de memoria.

También se pueden realizar pruebas a los cuidadores y a las familias. Incluyen:

• Entrevista al informante AD-8: Este cuestionario de ocho ítems se entrega a los cuidadores o familiares de la persona que está siendo evaluada. Solo toma unos minutos y se puede hacer en casa, luego llevarlo a una cita con el médico. Las preguntas incluyen si ha habido cambios en el juicio, interés en las actividades, repetir cosas, aprender nuevas habilidades, orientación, manejar las finanzas y recordar citas.
• Inventario neuropsiquiátrico (NPI): esta prueba se administra a los médicos para detectar la enfermedad de Alzheimer y evaluar los problemas que a menudo se observan en esa afección. Hay preguntas para diferentes tipos de comportamiento, y el cuidador califica la frecuencia, la gravedad y la angustia que causa el síntoma en escalas numéricas. Los tipos de conducta incluyen delirios, alucinaciones, agitación, depresión, ansiedad, euforia, apatía, desinhibición, irritabilidad, alteraciones motoras, conductas nocturnas y apetito.

Pruebas de laboratorio

Algunos médicos solicitarán pruebas como análisis de sangre o análisis de orina. Estas pruebas pueden detectar infecciones u otras afecciones médicas que podrían dificultar la capacidad de pensar con claridad. Las infecciones a menudo pueden causar una mayor confusión, especialmente en los adultos mayores, por lo que es importante eliminar estas y otras afecciones reversibles como causa.

En el raro caso de que se sospeche que la enfermedad de Alzheimer autosómica dominante está presente en la familia, se dispone de una prueba genética.

Imagen

Los cambios cerebrales también se pueden observar a través de diversas técnicas de imagen, como:

• La tomografía computarizada (TC) es un tipo sofisticado de rayos X que puede mostrar un derrame cerebral, un tumor o una contracción del cerebro.
• La resonancia magnética (MRI) brinda una imagen más detallada que la tomografía computarizada. Pero a diferencia de la TC, la resonancia magnética no se puede realizar en personas que tienen metal en el cuerpo. Las exploraciones detalladas pueden mostrar dónde se han producido un accidente cerebrovascular o pequeñas áreas de sangrado.
• La tomografía por emisión de positrones (PET) utiliza un trazador radiactivo de bajo nivel inyectado para mostrar cómo funcionan las áreas del cerebro. La PET con fluorodexoglucosa (FDG) puede mostrar dónde el cerebro tiene un metabolismo bajo que puede coincidir con algunas formas de demencia. Las tomografías por emisión de positrones con amiloide buscan los depósitos de placas amiloides típicas de la enfermedad de Alzheimer. Las exploraciones PET Tau se utilizan principalmente en la investigación. Estos buscan los ovillos de proteína tau que se observan en la enfermedad de Alzheimer.

Diagnósticos diferenciales

El proceso de diagnóstico debe incluir una evaluación de condiciones reversibles que pueden imitar la enfermedad de Alzheimer. Usted o su ser querido pueden temer que los síntomas se deban al Alzheimer cuando podrían ser el resultado de muchas otras afecciones, como depresión o delirio debido a una infección que mejorará con el tratamiento adecuado.

Los problemas de memoria pueden diagnosticarse como un deterioro cognitivo leve, en el que la persona tiene una cognición general normal y aún puede realizar sus actividades diarias. Existe un mayor riesgo de demencia, pero no es inevitable.

Las pruebas también diferenciarán entre la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, como:

• Demencia vascular: se desarrolla debido a la interrupción del flujo sanguíneo en el cerebro. Es de inicio repentino o escalonado. Puede deberse a accidentes cerebrovasculares o vasos sanguíneos cerebrales dañados.
• Demencia frontotemporal variante conductual (enfermedad de Pick): esta afección tiene algunos síntomas que se superponen con la enfermedad de Alzheimer, ya que ambas enfermedades suelen afectar la cognición, las emociones y los comportamientos.
• Demencia por enfermedad de Parkinson (PDD): esta demencia se observa especialmente después de que una persona padece la enfermedad de Parkinson durante varios años. Las personas con TGD generalmente tienen problemas de atención, funcionamiento ejecutivo y recuperación de la memoria, a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, donde la persona tiene problemas para almacenar recuerdos.

Cualquier cambio significativo y repentino en la capacidad de pensar de una persona amerita una llamada al médico de inmediato, ya que puede ser un signo de una afección tratable.

Una palabra de Verywell

Buscar una explicación de los síntomas que podrían indicar la enfermedad de Alzheimer puede ser abrumador, y esperar respuestas, angustioso. Pero es muy importante que trabaje para superar estos sentimientos y busque un diagnóstico lo antes posible. Finalmente, tener un nombre para la condición de uno puede permitirle cierto control sobre cómo se manejan la progresión y los efectos de la enfermedad de Alzheimer. Y, de alguna manera, resolver el misterio puede ofrecer cierto alivio, aunque puede ir acompañado de tristeza. A medida que aumente su comprensión del Alzheimer, es posible que también pueda afrontar de manera más eficaz sus sentimientos acerca de la enfermedad y sus desafíos.