La anemia, que es la disminución de la cantidad, el tamaño o la función de los glóbulos rojos (RBC), tiene varias causas, que incluyen baja producción de glóbulos rojos, glóbulos rojos defectuosos y destrucción o pérdida de glóbulos rojos.
Una amplia variedad de afecciones médicas pueden causar anemia, como deficiencias nutricionales, anemia drepanocítica hereditaria y paludismo infeccioso. Es posible que tenga una afección de salud que aumente su riesgo de anemia, y los factores del estilo de vida también pueden contribuir. Debido a que hay tantas causas de anemia, la extensión y los efectos de la afección podrían ser más graves para su salud en general si tiene más de un factor de riesgo a la vez.
Yoshiyoshi Hirokawa / Getty ImagesCausas comunes
Puede desarrollar anemia crónica debido a cualquier enfermedad que afecte sus glóbulos rojos. O puede experimentar repentinamente anemia aguda como resultado de un evento de salud grave, como sangrado rápido o shock agudo.
Las causas más comunes de anemia crónica son la deficiencia de vitamina B12 y la deficiencia de hierro. Ambas condiciones pueden estar relacionadas con su dieta, pero las enfermedades médicas y las toxinas también pueden causar estas deficiencias nutricionales, incluso si consume suficiente cantidad de estos nutrientes en sus alimentos o toma suplementos.
Vida útil de los glóbulos rojos
Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea en respuesta a la eritropoyetina (EPO), una hormona que liberan los riñones. Su cuerpo también necesita nutrientes, incluidas vitaminas, proteínas y hierro para producir glóbulos rojos saludables.
Por lo general, los glóbulos rojos circulan por el corazón y los vasos sanguíneos durante unos tres meses antes de que se descompongan. Algunos componentes de los glóbulos rojos se reciclan en el bazo.
Cualquier interrupción en el ciclo de vida de sus glóbulos rojos, desde la etapa en la que se forman sus precursores en la médula ósea, hasta su vida útil estándar antes de su destrucción normal, puede provocar anemia.
Producción alterada de glóbulos rojos
Puede desarrollar anemia debido a fallas en la producción de glóbulos rojos de su cuerpo. Algunas afecciones dan como resultado una cantidad baja de glóbulos rojos y algunas afecciones hacen que el cuerpo produzca glóbulos rojos defectuosos que no funcionan correctamente.
La anemia resultante de problemas con la producción de glóbulos rojos incluye:
Deficiencia de vitamina B12: esta es una deficiencia de vitamina común que puede resultar de una falta de vitamina B12 en la dieta o de una inflamación en el estómago. La vitamina B12 es necesaria para la formación saludable de glóbulos rojos y se encuentra en productos de origen animal, así como en alimentos fortificados con el nutriente. A veces, una dieta vegetariana o una dieta rica en comida chatarra puede predisponer a esta deficiencia de vitaminas.
La deficiencia de vitamina B12 causa anemia macrocítica (también descrita a veces como anemia megaloblástica), una afección en la que el cuerpo produce glóbulos rojos extragrandes que no funcionan como deberían.
Deficiencia de folato: esta vitamina, también conocida como vitamina B9, está presente en verduras y cereales. Trabaja con la vitamina B12 en la producción de glóbulos rojos saludables. Una deficiencia generalmente es causada por un déficit nutricional y resulta en anemia macrocítica.
Deficiencia de hierro: sus glóbulos rojos contienen hemoglobina, una proteína que transporta oxígeno. El hierro, un mineral, es un componente vital de la hemoglobina. La anemia por deficiencia de hierro puede desarrollarse debido a la ingesta baja de hierro o al sangrado continuo (como por una úlcera o cáncer). Los alimentos que contienen hierro incluyen verduras de hoja verde, carne y mariscos. La anemia por deficiencia de hierro, caracterizada por un número bajo de glóbulos rojos que tienden a ser más pequeños de lo habitual, a menudo se describe como anemia microcítica.
Malabsorción: cuando su estómago y / o intestinos no pueden absorber adecuadamente los nutrientes, es posible que le falten algunas de las vitaminas y proteínas necesarias para la formación de glóbulos rojos saludables. Condiciones como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o la diarrea pueden provocar malabsorción. Y a menudo, después de una resección gástrica para el tratamiento de una enfermedad intestinal o para bajar de peso, la disminución de la absorción de nutrientes puede provocar anemia.
Anemia perniciosa: este tipo raro de anemia es el resultado de la falta de factor intrínseco, una proteína que ayuda al cuerpo a absorber la vitamina B12. Se cree que la anemia perniciosa es una afección autoinmune en la que el sistema inmunológico del cuerpo daña las células que producen el factor intrínseco. Conduce a la deficiencia de vitamina B12, pero la deficiencia de vitamina B12 no siempre se asocia con anemia perniciosa.
Anemia aplásica: cuando la médula ósea es poco activa en su producción de glóbulos rojos, esto se describe como anemia aplásica. Puede tener anemia aplásica primaria sin una causa conocida o puede ocurrir en asociación con problemas de salud como cáncer, radiación o medicamentos que interfieren con la hematopoyesis de la médula ósea (formación de glóbulos rojos).
Cáncer: la anemia puede desarrollarse debido a muchos efectos diferentes sobre la salud de varios tipos de cáncer. Por ejemplo, los cánceres intestinales pueden causar sangrado y / o afectar la absorción de nutrientes, los cánceres de médula ósea interfieren con la producción de glóbulos rojos y el cáncer que involucra los riñones interrumpe la producción de EPO. Además, la quimioterapia y la radiación inhiben comúnmente la síntesis de glóbulos rojos. Y si el cáncer hace metástasis (se propaga) de una región del cuerpo a otra, puede causar anemia debido a su impacto en el órgano al que hace metástasis.
Insuficiencia renal: si los riñones no pueden funcionar como lo harían normalmente, es posible que no produzcan suficiente EPO para estimular la médula ósea. En este caso, la síntesis de glóbulos rojos sería inadecuada, lo que provocaría anemia con un número bajo de glóbulos rojos.
Insuficiencia hepática: si desarrolla insuficiencia hepática grave, es posible que tenga dificultades para metabolizar las proteínas necesarias para la producción de glóbulos rojos saludables, lo que resulta en anemia.
Anemia de enfermedad crónica: a menudo, las personas que están muy enfermas tienen anemia crónica. A veces, la causa exacta no está clara, pero factores como la desnutrición, la insuficiencia hepática y la enfermedad renal podrían ser elementos contribuyentes.
Alcoholismo: el consumo excesivo y crónico de alcohol conduce a la anemia a través de varios mecanismos, que incluyen insuficiencia hepática, cáncer de hígado, desnutrición y daño estomacal.
Pérdida de glóbulos rojos
Incluso si su cuerpo produce glóbulos rojos normales y saludables, puede desarrollar anemia si pierde demasiados glóbulos rojos antes de que su cuerpo pueda reemplazarlos. Esto puede suceder repentinamente o puede ser un proceso crónico lento.
Sangrado gastrointestinal (GI): puede experimentar sangrado del estómago, intestino delgado o colon debido a una úlcera, un pólipo, inflamación o cáncer GI. Esto puede ocurrir lentamente y provocar anemia crónica. El sangrado gastrointestinal severo puede ocurrir repentinamente, lo que resulta en una anemia aguda que pone en peligro la vida.
Menstruación abundante: el sangrado menstrual muy abundante puede provocar una pérdida de sangre significativa. Algunas mujeres experimentan anemia leve durante varios días al mes de forma recurrente debido al sangrado menstrual.
Sangrado del tracto urinario: en algunos casos, pueden ocurrir pequeñas cantidades de sangrado en asociación con una infección crónica del tracto urinario o cáncer de vejiga, lo que generalmente conduce a una anemia de bajo grado.
Hemorragia aguda: las lesiones traumáticas importantes, como una herida de bala o una herida punzante, pueden provocar una rápida pérdida de sangre con anemia potencialmente mortal.
Esquistosomiasis: Infección parasitaria que puede transmitirse en climas tropicales, este organismo invade la vejiga, provocando anemia por sangrado, que puede verse en la orina.
Destrucción de glóbulos rojos
Las condiciones que causan la ruptura de los glóbulos rojos se describen como anemia hemolítica. Estas enfermedades pueden ocurrir repentinamente, causando una rápida disminución en la cantidad de glóbulos rojos sanos.
Malaria: si bien es poco común en los EE. UU., La infección por malaria se encuentra entre las causas más comunes de anemia en todo el mundo. Esta infección es causada por un parásito que ingresa al cuerpo a través de la picadura de un mosquito. El parásito causa anemia al invadir los glóbulos rojos y hacer que se rompan.
Choque: El choque fisiológico es una emergencia médica que involucra perturbaciones físicas peligrosas, como fluctuaciones extremas de la presión arterial, cambios de temperatura corporal y alteraciones en los líquidos y electrolitos. La anemia hemolítica puede deberse a una disfunción orgánica grave asociada a un choque fisiológico.
Sepsis e infecciones: una infección de la sangre séptica puede provocar anemia hemolítica. A veces, las infecciones más leves también pueden causar hemólisis, pero la anemia no suele ser tan grave como la anemia hemolítica que puede ocurrir con la sepsis.
Reacción a la transfusión: en raras ocasiones, puede ocurrir una transfusión de sangre que no coincida debido a un error médico. Cuando esto sucede, el sistema inmunológico del cuerpo ataca los glóbulos rojos del donante no compatible y los destruye. Esta reacción potencialmente fatal causa anemia rápida y da como resultado daños severos en todos los órganos del cuerpo.
Plomo: la toxicidad y el envenenamiento por plomo están asociados con muchos efectos nocivos para la salud, incluida la hemólisis (descomposición) de los glóbulos rojos. La presencia de plomo en la sangre también puede inhibir la formación de glóbulos rojos, lo que contribuye a la anemia aplásica.
Exposición a toxinas: A veces, las toxinas del medio ambiente, como los pesticidas o los productos químicos industriales, pueden causar anemia. Las toxinas a menudo se asocian con la anemia hemolítica, pero también pueden causar anemia aplásica.
Hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN): una enfermedad rara que se presenta durante la edad adulta y causa hemólisis. La HPN se asocia con una mutación genética (cambio), pero no se cree que sea hereditaria. Se cree que la afección ocurre cuando las células inmunitarias atacan los glóbulos rojos del cuerpo. Los episodios de hemólisis pueden ocurrir debido a infecciones, enfermedades o sin un desencadenante evidente.
Inducido por medicación
Varios medicamentos pueden causar anemia como efecto secundario, y no todos desencadenan el mismo tipo de anemia. Por ejemplo, Tegretol (carbamazepina) y antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden causar anemia aplásica, mientras que las cefalosporinas y penicilinas pueden inducir anemia hemolítica.
Algunos medicamentos, como los agentes quimioterapéuticos, pueden causar ambos tipos de anemia.
Cualquier medicamento quelatacausar el efecto secundario de la anemia no siempre lo hace necesariamente.
Genética
Hay varias causas hereditarias de anemia, incluida la anemia de células falciformes y la deficiencia de glucosa 6-fosfato deshidrogenasa (G6PD). A veces, la anemia hereditaria se ve agravada por factores como las infecciones y el estrés, que pueden provocar niveles repentinos y peligrosamente bajos de glóbulos rojos.
Las causas genéticas de la anemia incluyen:
Anemia de células falciformes: esta es una condición genética que resulta en la producción de glóbulos rojos anormales. Los glóbulos rojos pueden cambiar a una forma de hoz que se asemeja a una media luna. La formación de células falciformes en los glóbulos rojos puede ocurrir en respuesta al estrés físico, como infecciones y fiebres. A veces, la formación de células falciformes puede ocurrir incluso sin un desencadenante evidente.
Esta afección se asocia con anemia persistente que puede causar disminución de energía (debido a un número bajo y función disminuida de glóbulos rojos) y crisis episódicas de células falciformes, que causan la acumulación de células falciformes en vasos sanguíneos pequeños de todo el cuerpo ( causar dolor o coágulos de sangre).
Talasemia: este tipo de anemia incluye un grupo de trastornos sanguíneos hereditarios, cada uno de los cuales se caracteriza por una formación defectuosa de la molécula de hemoglobina. La talasemia da como resultado una baja cantidad de glóbulos rojos que tienen una capacidad de transporte de oxígeno deteriorada.
Esferocitosis hereditaria: existen varias variaciones de esferocitosis hereditaria, todas las cuales se caracterizan por glóbulos rojos de forma anormal. Los glóbulos rojos en la esferocitosis hereditaria se destruyen en el bazo, lo que produce anemia. La edad de aparición y la gravedad difieren según las diferentes variaciones de la esferocitosis hereditaria, y algunas personas pueden experimentar anemia potencialmente mortal, mientras que otras pueden tener poca energía debido a la afección.
Deficiencia de G6PD: una afección hereditaria ligada al cromosoma X, la G6PD varía en gravedad. Las personas que tienen esta afección pueden experimentar hemólisis debido a la exposición a ciertos medicamentos o alimentos.
Cardiovascular
El corazón bombea sangre por todo el cuerpo. La enfermedad cardíaca puede afectar el suministro de sangre y oxígeno a los órganos, lo que hace que los efectos de la anemia sean peores de lo que serían de otra manera. Condiciones como insuficiencia cardíaca, arritmias cardíacas e infarto de miocardio (ataque cardíaco) pueden exacerbar los efectos de la anemia.
La enfermedad cardíaca también se asocia con varios tipos de anemia.
La insuficiencia cardíaca grave puede provocar una disminución del flujo sanguíneo a los riñones, lo que conduce a una insuficiencia renal. Se puede desarrollar anemia debido a una EPO baja. La insuficiencia cardíaca también se asocia con la deficiencia de hierro, aunque la razón de este vínculo no está clara.
El embarazo a menudo se asocia con anemia debido a cambios cardiovasculares. El aumento de peso y el aumento de líquidos que se producen durante el embarazo reducen la concentración de glóbulos rojos en el cuerpo, lo que provoca anemia. Las mujeres embarazadas pueden necesitar una mayor ingesta de ácido fólico, vitamina B12 y hierro para prevenir la anemia.
Factores de riesgo de estilo de vida
Dado que la desnutrición contribuye a la anemia, la dieta y el alcohol influyen. Si tiene una ingesta baja de alimentos ricos en ácido fólico, vitamina B12 y / o hierro, podría desarrollar anemia nutricional, incluso si no tiene otros factores de riesgo.
La ingesta excesiva de alcohol puede dañar el hígado, el estómago y los riñones y provocar anemia. El alcohol también se asocia con anemia por desnutrición, incluso cuando estos órganos no se ven afectados.
La exposición al plomo a través de agua o pintura contaminadas también puede provocar anemia. Si vive en una casa con pintura con plomo o si su fuente de agua contiene residuos de plomo, esto probablemente aumentará su riesgo de exposición al plomo. Es posible que pueda hacer que se analicen su suministro de agua y su hogar para detectar evidencia de contaminación por plomo.
Una palabra de Verywell
La anemia tiene numerosas causas. Es más un signo de enfermedad que una enfermedad propia. Si tiene anemia, su equipo médico trabajará para identificar la causa subyacente para que pueda tratarse de manera eficaz.
Tenga en cuenta que puede tener más de una razón médica para su anemia, y podría volverse anémica nuevamente en algún momento debido a otra causa. Eso significa que debe prestar mucha atención a su nutrición y su salud en general para poder prevenir la anemia.
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