El angioedema, inflamación de la capa de tejido inmediatamente debajo de la piel, puede ser causado por una alergia, una reacción a un medicamento, el entorno o incluso el estrés. También puede ser hereditario, con una mutación genética relacionada que se transmite de padres a hijos. El mecanismo subyacente en todos los casos es un mal funcionamiento del sistema inmunológico en el que las sustancias químicas llamadas histamina o bradicininas se liberan de forma anormal en el torrente sanguíneo. El área del cuerpo afectada (cara, lengua, garganta, brazos o piernas) puede dar una pista sobre la causa, pero no siempre.
Muy bienCausas comunes
El angioedema adquirido (AAE) puede ser inmunológico (relacionado con la alergia), no inmunológico (desencadenado por causas no alérgicas) o idiopático (de origen desconocido). A diferencia del angioedema con una causa puramente genética (ver más abajo), algunos de los factores involucrados en estos tipos pueden modificarse.
Inmunológico
La alergia es la causa más común de angioedema, desencadenada por una reacción a medicamentos, alimentos, picaduras de insectos u otras sustancias como el látex. La causa se considera inmunológica porque involucra una respuesta anormal del sistema inmunológico.
Por razones desconocidas, el cuerpo a veces confunde una sustancia inofensiva con una peligrosa y dispersa grandes cantidades de histamina en el torrente sanguíneo como medio de defensa.
Si bien las histaminas están destinadas a dilatar los vasos sanguíneos para que los glóbulos blancos puedan acercarse al sitio de una lesión, cuando se liberan en ausencia de daño, pueden desencadenar una variedad de síntomas adversos, incluida la fiebre del heno (rinitis alérgica), ronchas (urticaria) y asma alérgica.
A diferencia de otras reacciones alérgicas, el angioedema se produce en el tejido subcutáneo justo debajo de la capa superior de piel o membrana mucosa. La hinchazón no causará picazón ni enrojecimiento y puede durar varias horas o días.
Cuando la hinchazón finalmente se detiene, la piel generalmente tendrá un aspecto normal sin descamación, descamación ni hematomas.
No inmunológico
Con el angioedema inmunológico, las células responsables de instigar el ataque se conocen como mastocitos. Los mastocitos contienen gránulos ricos en histamina y, cuando el sistema inmunológico lo indique, se someterán a un proceso llamado desgranulación para liberar histamina en el sistema.
Con el angioedema no inmunológico, el sistema inmunológico no tiene nada que ver con la liberación. En cambio, ciertos procesos químicos o fisiológicos pueden inducir la desgranulación de los mastocitos. Las reacciones a menudo ocurrirán en personas con un trastorno subyacente de los mastocitos, como la mastocitosis.
Los medicamentos comúnmente asociados con esto incluyen:
- Opiáceos, especialmente codeína y morfina.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), especialmente aspirina
- Vancomicina intravenosa, un poderoso antibiótico
- Colorantes de radiocontraste no iónicos utilizados para mejorar las imágenes de rayos X
Otras causas no inmunológicas incluyen transfusión de sangre, cánceres como el linfoma, enfermedades autoinmunes como el lupus y ciertas infecciones como la hepatitis, el VIH, el citomegalovirus y el virus de Epstein-Barr.
Se sabe que ciertos estímulos físicos como el calor, el frío, el ejercicio excesivo, la vibración, la exposición al sol e incluso el estrés emocional causan angioedema.
Idiopático
Con el angioedema idiopático, no habrá una causa o explicación conocida para la hinchazón aguda repentina. Lo que hace que la afección sea tan molesta es que los afectados son propensos a la recurrencia, a veces grave.
La cara, la boca y la lengua fueron las áreas más comúnmente afectadas. En general, el 55 por ciento de ellos informó haber recibido al menos un ciclo de corticosteroides en dosis altas para aliviar la hinchazón. Más preocupante aún fue el hecho de que el 52 por ciento requirió al menos una visita a la sala de emergencias.
Genética
El angioedema hereditario (AEH) se considera un trastorno autosómico dominante, lo que significa que puede heredar el gen problemático de un solo padre. Hay dos tipos de AEH relacionados con mutaciones en el gen SERPING1 y un tercero causado por la mutación del gen F12.
Los tres tipos causan la activación anormal del sistema inmunológico y pueden causar hinchazón en todas las partes del cuerpo. La diferencia entre HAE y AAE es que el principal culpable no es la histamina. Más bien, el ataque será instigado por otro compuesto natural conocido como bradicinina.
La bradicinina, como la histamina, provoca la dilatación de los vasos sanguíneos, pero lo hace como un medio para regular las funciones corporales. Por ejemplo, el cuerpo liberará bradicininas para reducir la presión arterial o para regular la función respiratoria o renal.
La liberación anormal de bradicininas puede desencadenar angioedema, con mayor frecuencia en las piernas, los brazos, los genitales, la cara, los labios, la laringe o el tracto gastrointestinal (GI). Una lesión menor o un episodio de estrés emocional pueden desencadenar un ataque, pero la mayoría ocurren sin una causa conocida.
El angioedema del tracto gastrointestinal puede ser severo y causar vómitos violentos, dolor intenso y deshidratación por no poder retener líquidos. Si se produce hinchazón en la garganta, puede poner en peligro la vida.
Debido a que los inhibidores de la ECA (utilizados para tratar la presión arterial alta) actúan manteniendo los niveles de bradicinina, se encuentran entre la causa más común de angioedema inducido por fármacos (aunque con un mecanismo de enfermedad diferente al de los opiáceos o la aspirina).
El AEH se considera raro, ocurre en una de cada 50.000 personas y, a menudo, solo se sospecha si alguien con angioedema no responde a los antihistamínicos.
Factores de riesgo
Realmente no hay forma de explicar por qué algunas personas padecen angioedema y otras con las mismas condiciones de salud o estilos de vida no. Dicho esto, es posible que tenga un mayor riesgo si tiene o ha experimentado alguno de los siguientes:
Puede tener un mayor riesgo de angioedema si ha experimentado lo siguiente:
- Reacciones a medicamentos que involucran sarpullido o urticaria
- Alergias que involucran urticaria
- Historia de angioedema
- Antecedentes familiares de urticaria o angioedema.
- Enfermedad autoinmune como el lupus o la tiroiditis de Hashimoto, para la cual el angioedema es un síntoma posible.
Si usted o un ser querido ha sufrido múltiples episodios de angioedema, puede beneficiarse de tratamientos que pueden ayudar a prevenir futuros ataques. Las opciones incluyen una dosis nocturna del antihistamínico Zyrtec (cetirizina), si la causa es alérgica, o medicamentos que alteran el sistema inmunológico como Kalbitor (ecallantide) o Firazyr (icatibant).
Cómo se diagnostica el angioedema
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