Hay muchas causas posibles de dolor en la axila o en las axilas (conocido médicamente como dolor axilar) que pueden variar desde una molestia hasta una gravedad. Irritación por desodorante, infecciones en las glándulas sudoríparas, lesiones, compresión nerviosa o incluso cáncer son solo algunas de las posibilidades. El dolor puede ocurrir solo o estar asociado con una erupción, inflamación de los ganglios linfáticos u otros signos.
El diagnóstico a menudo comienza con una historia clínica y un examen físico cuidadosos, pero es posible que se necesiten análisis de sangre y pruebas por imágenes para determinar la causa y determinar el mejor tratamiento.Incluso cuando el dolor en la axila se acompaña de agrandamiento de los ganglios linfáticos en la axila, el cáncer de mama que se ha diseminado esnola causa más común.
Ilustración de Alexandra Gordon, VerywellAnatomía y estructura de la axila
Antes de hablar sobre las posibles causas del dolor en la axila y lo que su médico puede recomendar para aliviarlo, es útil pensar en la anatomía de la axila y qué estructuras "viven" allí.
Las estructuras y tejidos que se encuentran en la axila incluyen:
- Músculos: Hacia la parte posterior de la axila se encuentran los músculos redondo mayor y dorsal ancho. El pectoral mayor entra en esta región desde el pecho. El coracobraquial corre centralmente a través de la axila y los músculos del brazo, incluidos el deltoides, la cabeza larga del tríceps y el bíceps, están cerca.
- Vasos sanguíneos: tanto las venas como las arterias viajan a través de esta región.
- Nervios: el plexo braquial se encuentra justo por encima de la axila, y el nervio mediano, cubital, radial y musculocutáneo viajan todos a través de esta región.
- Glándulas sudoríparas: hay muchas glándulas sudoríparas en la axila, que son responsables del olor demasiado común de las axilas y de infecciones no infrecuentes en esta región.
- Ganglios linfáticos: hay aproximadamente de 20 a 40 ganglios linfáticos axilares en cada axila. Estos ganglios linfáticos, a su vez, reciben drenaje de los vasos linfáticos del brazo, la mama y parte del cuello, el pecho y la parte superior del abdomen.
- Huesos: debajo de la axila se encuentran las costillas superiores y justo encima de la axila está la cabeza del húmero (hueso superior del brazo), donde se conecta con la escápula (omóplato).
- Piel: hay una serie de afecciones cutáneas que pueden afectar las diferentes capas de la piel. Dentro de estas capas se encuentran los folículos pilosos, las glándulas sudoríparas, la grasa, el tejido conectivo y más.
La axila es muy cálida en relación con muchas partes del cuerpo (una de las razones por las que a menudo se tomaba la temperatura en la axila en el pasado), lo que, cuando se combina con la superposición de tejidos cuando los brazos cuelgan contra el cuerpo, hace este es un lugar donde las infecciones pueden florecer.
Causas del dolor en las axilas
Hay varias causas diferentes de dolor en las axilas. El dolor puede ser causado directamente, pero las condiciones que involucran las estructuras en y cerca de la axila pueden ser dolor referido (dolor que se origina en una parte diferente del cuerpo de donde se siente) desde regiones más distantes. Algunas causas pueden provocar dolor en una sola axila, mientras que otras (como el agrandamiento de los ganglios linfáticos debido a una infección viral) pueden provocar dolor en ambos lados.
Contractura muscular
Los músculos de las axilas están sujetos a un uso excesivo y tensión muscular, especialmente con actividades como levantar, tirar, lanzar o empujar. Actividades como levantar pesas y practicar deportes (por ejemplo, béisbol) pueden provocar distensiones y esguinces.
La presión local sobre los músculos y otras estructuras de la axila, como con el uso de muletas, también puede causar un dolor significativo en la axila.
Lesiones
Hay varias formas en las que las estructuras de la axila pueden lesionarse y provocar dolor. Una red de nervios por encima del hombro forma el plexo braquial. Las lesiones del plexo braquial pueden ocurrir cuando se tira o flexiona un brazo con fuerza y pueden provocar dolor en la axila, así como pérdida de movimiento en el hombro, debilidad y entumecimiento u hormigueo en la mano o el brazo. Otras lesiones en esta región, incluidas las dislocaciones del hombro, pueden causar dolor en la axila.
Irritación de la piel y erupciones
La piel de la axila puede irritarse y provocar dolor. La ropa ajustada debajo de los brazos y las telas ásperas pueden ser irritantes. La irritación también es común al afeitarse. Además, la dermatitis de contacto irritante y alérgica puede ser causada por desodorantes, jabones, lociones, detergentes para ropa y más.
Otras erupciones no infecciosas que pueden ocurrir en la axila (y causar malestar) incluyen acantosis nigricans, una erupción aterciopelada que a menudo se encuentra en personas que tienen diabetes u obesidad y psoriasis.
La hidradenitis supurativa es una afección crónica que afecta las glándulas sudoríparas (generalmente en la axila o la ingle) y es similar al acné severo. Las opciones de tratamiento pueden variar desde medicamentos para el acné hasta antibióticos, inmunomoduladores y, a veces, cirugía. Sin tratamiento, se pueden formar forúnculos (ver más abajo) y se pueden desarrollar fístulas entre la infección y la superficie de la piel.
Infecciones
Las infecciones tanto locales como sistémicas (en todo el cuerpo) pueden provocar dolor en las axilas. Algunos de estos causan inflamación localmente y otros afectan los ganglios linfáticos de la axila, lo que provoca dolor.
Las infecciones por hongos, incluida la levadura (candidiasis) son comunes. El intertrigo generalmente causa una erupción muy roja y brillante con descamación en las áreas donde la piel toca la piel, como la axila. La tiña (tinea corporis) puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo y, a menudo, causa una erupción con picazón con protuberancias rojas en un patrón circular.
Varias infecciones cutáneas bacterianas comunes pueden provocar dolor en la axila, a menudo asociado con enrojecimiento o hinchazón. El eritrasma comienza como una erupción rosada que se vuelve marrón y escamosa y se encuentra comúnmente en la axila. A menudo confundido con una infección por hongos, el eritrasma es causado por una bacteria conocida comoCorynebacterium minutissimum. A menudo está relacionado con la humedad y la diabetes. Pueden ocurrir otras infecciones como celulitis, foliculitis, furúnculos (furúnculos) y ántrax. Cuando no se trata un forúnculo, puede convertirse en un absceso.
Algunas infecciones generalizadas pueden causar agrandamiento de los ganglios linfáticos en la axila (ver más abajo), lo que provoca dolor.
Ganglios linfáticos axilares agrandados
El dolor en la axila puede ir acompañado de inflamación de los ganglios linfáticos, aunque al principio puede que no haya bultos o hinchazón evidentes. Los ganglios linfáticos en la axila (axila) pueden agrandarse por varias razones, siendo algunas causas más comunes con agrandamiento de un lado (linfadenopatía axilar unilateral) y otras que afectan ambas axilas. Las posibles causas de agrandamiento de los ganglios linfáticos axilares incluyen:
- Infecciones: las infecciones virales como la mononucleosis infecciosa y el VIH, las infecciones bacterianas como la enfermedad por arañazo de gato, la sífilis, la tuberculosis y las enfermedades parasitarias como la toxoplasmosis pueden provocar ganglios axilares sensibles y agrandados (linfadenitis). Las infecciones en la mama (mastitis), la mano, el brazo, el cuello y partes del pecho y la parte superior del abdomen también pueden drenar a los ganglios linfáticos de la axila y causar dolor e hinchazón.
- Enfermedad autoinmune: afecciones como la artritis reumatoide y el lupus pueden provocar un agrandamiento de los ganglios linfáticos dolorosos en la axila.
- Cáncer: hay varios cánceres que pueden diseminarse a los ganglios linfáticos axilares. Los linfomas (como el linfoma de Hodgkin) pueden comenzar en estos ganglios linfáticos. Si bien muchas personas están familiarizadas con la propagación del cáncer de mama como causa de metástasis en los ganglios linfáticos, casi cualquier cáncer se puede propagar a estos ganglios, incluidos el cáncer de pulmón y el melanoma. En algunos casos, el agrandamiento y el dolor de un ganglio linfático en una axila pueden ser el primer signo de cáncer.
Los ganglios linfáticos agrandados relacionados con la infección suelen ser sensibles, blandos y móviles, en comparación con los del cáncer que a menudo no son sensibles, fijos y firmes, pero hay muchas excepciones.
Compresión nerviosa
La compresión de cualquiera de los nervios de la axila (nervios pinzados) puede causar dolor en la axila que a menudo es de naturaleza ardiente. Esto puede ir acompañado de hormigueo o entumecimiento en la mano o el brazo o debilidad. La compresión nerviosa puede ser causada por una lesión o por la presión sobre los nervios como resultado de un tumor o hinchazón. Un tipo de cáncer de pulmón, los tumores de Pancoast, pueden causar dolor en la axila. Esto puede estar asociado con hinchazón de la cara, el cuello o la parte superior de los brazos, y puede pasarse por alto fácilmente en una radiografía de tórax.
Herpes
El herpes zóster es una condición que ocurre cuando la varicela se reactiva en la raíz nerviosa, donde persiste. Con el tiempo, generalmente se desarrolla una erupción a lo largo del área irrigada por el nervio (dermatoma), pero al inicio, es común tener solo dolor.
Masas benignas
Además de los tumores cancerosos (malignos), hay una serie de tumores benignos y afecciones que pueden provocar dolor en las axilas. Esto puede incluir quistes, lipomas y fibroadenomas.
Linfedema
El linfedema es una afección en la que se interrumpe el flujo normal de la linfa, a menudo relacionada con la cirugía para el cáncer de mama. Puede provocar un dolor profundo en la axila, a menudo acompañado de hinchazón de un brazo.
Reflujo ácido
El reflujo ácido a veces puede provocar un dolor que solo se siente en la axila.
Enfermedad del corazón
Por lo general, pensamos en el dolor de pecho cuando pensamos en una enfermedad cardíaca, pero los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias, especialmente la enfermedad cardíaca en las mujeres, pueden ser muy inespecíficos y vagos, y solo pueden incluir síntomas de dolor en la axila. El dolor suele ser sordo y adolorido, y puede ir acompañado de molestias en la espalda o la mandíbula, náuseas y una sensación general de que algo anda mal.
Enfermedad arterial periférica (PAD)
Así como el estrechamiento de los vasos sanguíneos del corazón puede causar dolor en el pecho y ataques cardíacos, el estrechamiento de los principales vasos sanguíneos que irrigan el brazo (enfermedad de las arterias periféricas) puede provocar dolor que se siente en la axila.
Dolor relacionado con el período menstrual
Muchas mujeres experimentan sensibilidad en los senos justo antes y durante sus períodos menstruales que pueden irradiarse hacia la axila, pero algunas pueden experimentar esta molestia solo en la axila.
Cuando ver a un doctor
Decidir cuándo ver a su médico dependerá de la gravedad de su dolor, ya sea que limite sus actividades diarias, síntomas asociados y mucho más.
Busque atención inmediata si el dolor en la axila se acompaña de dolor en el pecho, dificultad para respirar, hormigueo en las manos o los dedos, o náuseas y vómitos. También es importante buscar atención inmediata si tiene signos de una infección, como fiebre y escalofríos, enrojecimiento o supuración. Los síntomas de sudores nocturnos, un bulto en los senos o la pérdida de peso involuntaria también son un motivo para programar una cita de inmediato.
Si sus síntomas son leves pero persisten, programe una cita con su médico. El dolor es la forma en que nuestro cuerpo nos dice que algo anda mal.
Preguntas que hará su médico
Hay una serie de preguntas que su médico puede hacer para ayudar a determinar la fuente de su dolor. Estos pueden incluir:
- La calidad del dolor: ¿es agudo o sordo y adolorido, se siente un hormigueo o ardor, o tiene comezón por naturaleza?
- La duración: ¿Cuándo empezó el dolor? ¿Es constante o intermitente? ¿Está empeorando?
- La intensidad: ¿Qué tan severo es el dolor en una escala del 1 al 10, donde 1 es apenas dolor y 10 es el peor dolor que puedas imaginar?
- ¿Qué otros síntomas tienes? Por ejemplo, ¿fiebre o escalofríos, sudores nocturnos, dolor en otros lugares o ganglios linfáticos inflamados en otros lugares?
- ¿Ha tenido sarpullido, enrojecimiento o ha notado algún otro cambio en la axila?
- ¿Ha tenido rasguños o cortes en la mano o el brazo?
- ¿Ha comenzado alguna actividad o deporte nuevo?
- ¿Ha tenido algún tipo de lesión recientemente?
- ¿Ha usado desodorantes, lociones, jabones de baño o detergentes para ropa nuevos?
- Si es mujer, ¿cuándo fue su última mamografía? ¿Tiene antecedentes familiares de cáncer de mama? ¿Ha notado bultos en los senos en el examen?
- ¿Cuánto interfiere el dolor con su vida diaria?
Diagnóstico
Para hacer un diagnóstico adecuado del dolor en las axilas y asegurarse de que no se pierda nada sutil, es importante que consulte a su médico. Harán un historial cuidadoso, incluida la formulación de muchas de las preguntas anteriores. Luego realizarán un examen físico. Esto incluirá buscar enrojecimiento, erupciones, bultos o ganglios linfáticos agrandados en la axila.
También examinarán las áreas que rodean la axila, como la cabeza y el cuello, los brazos y el pecho, realizarán un examen neurológico que se centrará en descartar la compresión nerviosa y realizarán un examen cuidadoso de los senos (incluso si es hombre, como pueden hacerlo los hombres). también tiene cáncer de mama). Dependiendo de lo que encuentren, se pueden realizar más pruebas.
Laboratorios y pruebas
Si tiene signos de una infección (ya sea una infección local o una infección en todo el cuerpo que podría estar causando el agrandamiento de los ganglios linfáticos), se puede solicitar un hemograma completo.
Imagen
También pueden ser necesarias pruebas de diagnóstico por imágenes. Estos podrían incluir una ecografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones si tiene antecedentes de cáncer. También se puede recomendar una mamografía (o una resonancia magnética de mama si tiene antecedentes familiares importantes de cáncer de mama o mamas muy densas).
Procedimientos
Los estudios de imágenes pueden sugerir posibles diagnósticos, pero se necesita una biopsia para hacer un diagnóstico preciso si se sospecha de cáncer. Si tiene un forúnculo grande o un absceso, es posible que necesite una incisión y un drenaje. Además, buscar atención médica inmediata al inicio de muchas de las causas enumeradas anteriormente puede reducir su riesgo de complicaciones o empeoramiento de la afección.
Tratamiento
El tratamiento del dolor en las axilas dependerá de la causa subyacente.
Si su dolor se debe a una distensión muscular, se le puede recomendar hielo, reposo y movimientos suaves. Si su axila está irritada, se le recomendará evitar cualquier causa del problema. Si los ganglios linfáticos están inflamados debido a una causa benigna, se pueden recomendar compresas tibias.
Independientemente de la causa, usar ropa que le quede holgada en la axila, así como evitar afeitarse o usar lociones, cremas o desodorantes en el área de las axilas puede ayudar a reducir el dolor.
Prevención
Muchas causas de dolor en las axilas no se pueden prevenir, pero algunas sí. Tener cuidado con los productos para el cuidado personal puede reducir el riesgo de irritación. También es aconsejable calentar adecuadamente antes de los deportes y evitar el uso excesivo del brazo y el hombro.
Una palabra de Verywell
Existen muchas causas potenciales de dolor en las axilas y, aunque muchas personas piensan en el cáncer de mama, especialmente si hay un ganglio linfático agrandado, las causas más comunes son la distensión muscular o la irritación relacionada con los desodorantes y otros productos. Dicho esto, el dolor en las axilas a veces puede ser un signo de algo más grave, y es importante consultar a su médico para obtener un diagnóstico preciso y recomendaciones de tratamiento.
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