No es raro que las personas experimenten dolor de espalda con cáncer de pulmón o incluso que tengan dolor de espalda como suprimerosíntoma. Si bien puede parecer una asociación inusual, que une la espalda con los pulmones, hay características definitorias que son tan reveladoras como únicas. Los principales de ellos son la ubicación y los tipos de dolor que experimenta, que pueden ser bastante diferentes de su dolor de espalda crónico típico.
En total, alrededor del 25% de las personas con cáncer de pulmón informarán el dolor de espalda como síntoma en algún momento de su enfermedad.
Muy bien / Hugo Lin
Cómo se relacionan el cáncer de pulmón y el dolor de espalda
Cuando pensamos en el dolor de espalda, generalmente lo último que nos viene a la mente es el cáncer. En cambio, lo asociamos con cosas como un trauma físico (como una distensión muscular o un disco roto) o una enfermedad degenerativa (como artritis u osteoporosis).
Si bien el dolor de espalda causado por el cáncer de pulmón comparte puntos en común con muchos de estos trastornos, también tiene una clara diferencia. Muchos de estos se relacionan con cómo y dónde el cáncer causa dolor, tanto directa como indirectamente. Algunas de las posibles formas en que el cáncer de pulmón puede producir dolor de espalda incluyen:
- La presión directa que un tumor puede ejercer sobre la estructura de la espalda, la mayoría de las veces, se encuentra en la parte media y superior de la espalda en lugar de en la parte inferior de la espalda.
- Una neoplasia maligna puede irritar los nervios que dan servicio al revestimiento de los pulmones y la pared torácica, provocando un dolor nervioso agudo y, en ocasiones, crónico.
- La diseminación del cáncer (metástasis) de los pulmones a la columna vertebral y los huesos es una ocurrencia compartida por más del 30% de las personas con cáncer de pulmón.
- La metástasis del cáncer en las glándulas suprarrenales (que ocurre en el 40% de las personas con cáncer de pulmón) puede causar dolor localizado debido a su ubicación justo encima del riñón.
En la actualidad, la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de pulmón son no fumadores (nunca han fumado o han sido fumadores), y el cáncer de pulmón escrecienteen mujeres y hombres jóvenes que nunca han fumado.
De hecho, debido a la localización del tipo de cáncer de pulmón (adenocarcinoma de pulmón) más común en los no fumadores, latípicolos síntomas que la mayoría de las personas asocian con el cáncer de pulmón suelen estar ausentes. Estos tumores también tienen más probabilidades que otros tipos de cáncer de pulmón de diseminarse a los huesos.
Es importante tener en cuenta que el dolor de espalda puede ser el primer síntoma no solo del cáncer de pulmón, sino también del mieloma múltiple, el cáncer de mama y otros. Por ejemplo, el dolor de espalda es el síntoma de presentación (primer síntoma) de aproximadamente el 1% de las personas diagnosticadas con cáncer de mama.
Síntomas que pueden sugerir cáncer de pulmón
Los síntomas del dolor de espalda relacionados con el cáncer de pulmón son diversos y se superponen significativamente con el dolor de espalda causado por otras afecciones. Si afecta la columna, puede imitar muchos de los síntomas de una lesión en la parte superior de la espalda.
El dolor de espalda relacionado con el cáncer de pulmón puede generalizarse como un dolor muscular o ser agudo como un nervio pinzado. Las personas con afectación de las glándulas suprarrenales a veces pueden quejarse de "dolor de riñón" en un lado de la espalda o describir la sensación de que les acaban de "pinchar el riñón".
Dicho esto, el dolor de espalda relacionado con el cáncer de pulmón puede tener ciertos signos reveladores. Las señales de alerta de que el dolor de espalda puede deberse a cáncer de pulmón incluyen:
- Dolor de espalda que está presente en reposo.
- Dolor de espalda que es peor por la noche.
- Dolor de espalda que ocurre sin ninguna actividad.
- Dolor de espalda que empeora cuanto más tiempo permanece acostado
- Dolor de espalda que empeora cuando respira profundamente
- Dolor de espalda que no responde a la fisioterapia u otras intervenciones médicas.
Además, el dolor de espalda acompañado de otros signos reveladores, como tos persistente, dificultad para respirar, pérdida de peso involuntaria, fatiga crónica o tos con sangre, puede respaldar aún más la probabilidad de cáncer de pulmón.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que es menos probable que los síntomas "típicos" del cáncer de pulmón estén presentes en el adenocarcinoma de pulmón, y actualmente los síntomas más comunes son fatiga y dificultad para respirar con el ejercicio (que pueden descartarse fácilmente como debidos a la edad o inactividad).
El dolor de espalda relacionado con una fractura de columna también debe hacer que su médico piense en cáncer de pulmón. Con el cáncer de pulmón metastásico, las metástasis óseas ocurren en alrededor del 40% de las personas. Los sitios más comunes de diseminación son la columna (ocurre en al menos el 50%) y los huesos grandes de las piernas.
El cáncer que ha invadido las vértebras produce fragilidad y debilidad del hueso y pueden ocurrir comúnmente fracturas por compresión. Las fracturas que ocurren en un hueso debilitado por el cáncer se denominan fracturas patológicas. Un signo que sugiere que una fractura por compresión en la columna está relacionada con el cáncer de pulmón (en lugar de con la osteoporosis) es una fractura que ocurre con un traumatismo mínimo.
Tratar el dolor de espalda
El tratamiento del dolor de espalda en personas con cáncer de pulmón depende en gran medida de la causa subyacente. Si el dolor está relacionado con la presión causada por un tumor, los tratamientos pueden incluir cirugía, quimioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o radioterapia para reducir su tamaño.
Si hay metástasis óseas, la combinación de radioterapia con medicamentos modificadores de los huesos conocidos como bifosfonatos (usados para tratar la osteoporosis) o el medicamento denosumab generalmente brindan un alivio significativo del dolor (y también reducen el riesgo de fracturas a través del hueso afectado).
Al final, existen muchas formas efectivas de tratar el dolor intenso asociado con el cáncer de pulmón. Desafortunadamente, demasiadas personas intentan resistir el control del dolor, ya sea porque temen volverse adictas o porque las drogas se volverán menos efectivas "cuando realmente lo necesitan". Ambos temores son infundados si los medicamentos se toman según lo prescrito.
Cuando el dolor de espalda requiere tratamiento urgente
En algunas personas que tienen metástasis en la columna, se puede desarrollar una afección llamada compresión maligna de la médula espinal. Los síntomas incluyen empeoramiento del dolor de espalda, debilidad de las piernas y, a veces, pérdida del control urinario o intestinal. Esta es una emergencia médica y se necesita tratamiento inmediato para prevenir complicaciones como la parálisis.
Una palabra de Verywell
La investigación sugiere que el tiempo entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico del cáncer de pulmón es de alrededor de 12 meses. A menudo, esto se debe a que una persona puede no reconocer los síntomas o elige ignorarlos activamente, con la esperanza de que desaparezcan.
Sin embargo, los médicos pueden pasar por alto el potencial del cáncer de pulmón como causa, especialmente en personas que nunca han fumado. Esto es especialmente cierto cuando se trata de dolor de espalda, que muchos consideran que son simplemente hechos de la vida con los que tenemos que lidiar.
Sin embargo, si el dolor de espalda no tiene sentido para usted, está empeorando y no responde a los tratamientos típicos, no lo aguante. Esto es especialmente cierto si tiene dolor en la parte media o superior de la espalda. Consulte a un médico y analice cualquier otro síntoma que pueda estar experimentando. Si se trata de cáncer, el diagnóstico temprano permite un tratamiento temprano, lo que aumenta la probabilidad de una cura completa.
Incluso en aquellos a quienes finalmente se les diagnosticará cáncer metastásico, el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir fracturas que pueden conducir a la discapacidad. Y dado que la esperanza de vida para el cáncer de pulmón en etapa 4 ha aumentado (un estudio reciente encontró que la supervivencia media para las personas con cáncer de pulmón en etapa 4 con un cambio genético particular fue de 6,8 años en comparación con aproximadamente 1 año en el pasado) de la vida es extremadamente importante.
