Cómo lidiar con el cáncer de colon en etapa 4

¿Cuál es la mejor manera de sobrellevar la situación cuando se entera de que tiene cáncer de colon en etapa 4? ¿Qué decisiones tendrá que tomar y qué necesita saber para tomar las mejores decisiones para usted personalmente?

Veamos qué significa tener cáncer de colon en etapa 4, cuánto tiempo suelen vivir las personas con esta etapa de la enfermedad y qué necesita saber para tomar las mejores decisiones posibles en este momento aterrador y abrumador.

¿Qué es el cáncer de colon en estadio 4?

El cáncer de colon en estadio 4 es el estadio más avanzado de la enfermedad y también puede denominarse cáncer de colon metastásico. Antes de decir algo más, debemos señalar que no todos los cánceres de colon en etapa 4 son iguales.

Por definición, los cánceres de colon en etapa 4 son aquellos que han viajado más allá del colon (metastatizado). Hay varias regiones diferentes en las que esto ocurre. Por esa razón, las estadísticas sobre supervivencia pueden ser engañosas.

Cada cáncer de colon es diferente y el cuerpo de cada persona, incluidas otras afecciones médicas y la salud general, es diferente.

Decidir el tratamiento

Desafortunadamente, para la mayoría de las personas, el cáncer de colon en etapa 4 no se considera curable. Sin embargo, casi siempre se puede tratar. Las personas pueden vivir muchos meses e incluso años con cáncer de colon en etapa 4.

El tiempo de vida de una persona después del diagnóstico depende de muchas cosas, incluido cómo se comportan las células cancerosas del colon, dónde se ha diseminado el cáncer y cómo responde la persona a los tratamientos disponibles.

El sitio más común al que se disemina el cáncer de colon es el hígado (metástasis hepáticas), pero también se puede diseminar a los pulmones, el cerebro y el peritoneo, las membranas que rodean la cavidad abdominal, así como a otras áreas.

Al tomar decisiones, es importante tener en cuenta que ha habido un nuevo enfoque para tratar el cáncer de colon en los últimos años. En el pasado, todos los cánceres de colon en etapa 4 se trataban de la misma manera.

Los tratamientos estaban dirigidos al cáncer en general, sin importar a dónde se había diseminado el cáncer. Afortunadamente, esto ha cambiado.

Ahora, cuando una persona tiene solo unas pocas o pequeñas áreas de metástasis, digamos en el hígado, se puede considerar el tratamiento de las metástasis. En la jerga médica, una sola o pocas metástasis se denominan "oligometastásicas" y el término "oligo" significa pocas.

Para aquellos que tienen cáncer de colon metastásico con solo unas pocas metástasis en el hígado o los pulmones, la extirpación de las metástasis a veces puede resultar en una supervivencia a largo plazo.

Para muchas personas, sin embargo, estos tratamientos no son posibles y el enfoque del tratamiento pasa a ser tratar de controlar el cáncer para prolongar la vida y enfatizar la calidad de vida.

Conozca su pronóstico

Entre las primeras cosas que discutirá con su equipo de atención médica se encuentra la cantidad de información que desea sobre su pronóstico. El pronóstico se refiere al posible curso de la enfermedad y de cuánto tiempo dispone.

Algunas personas desean información muy específica sobre cuánto tiempo podrían vivir con cáncer de colon en etapa 4. Otras personas prefieren no conocer estos detalles. Incluso si desea tanta información como sea posible, tenga en cuenta que predecir cuánto tiempo vivirá una persona con cáncer de colon en etapa 4 no es exacto.

Su médico puede darle un rango de tiempo que esperan que viva. Esta es su mejor suposición, que se basa en su caso particular y en la experiencia médica de su médico. Todos son diferentes.

Además, recuerde que las situaciones cambian. Algunas personas viven mucho más de lo esperado. Otros viven menos tiempo. Y algunos médicos no dan predicciones sobre cuánto tiempo vivirá una persona con cáncer de colon en etapa 4 porque simplemente no lo saben.

Lo más importante que debe saber es que puede aprender tanto o tan poco como desee sobre su pronóstico. Es tu decision. Asegúrese de dejar claro al médico lo que quiere saber (o no).

¿Qué quiere saber su familia?

Al tomar una decisión sobre los detalles, por supuesto, puede ser importante pensar en aquellos que lo aman y pueden ayudar a cuidar de usted. Muchos miembros de la familia quieren información completa sobre cuánto tiempo puede vivir un ser querido después de ser diagnosticado con cáncer de colon en etapa 4.

Otros miembros de la familia pueden encontrar esta información muy molesta. Puede que no quieran escucharlo.

Asegúrese de que su médico sepa quién en su familia quiere (o necesita) información completa y quién no.

Su médico puede incluso anotar en su cuadro sus objetivos para compartir información sobre su tratamiento contra el cáncer. De esta manera, todos los miembros del equipo de atención médica estarán en sintonía durante las citas.

Ser diagnosticado con cáncer de colon en etapa 4 puede hacer que se sienta fuera de control. Conocer sus opciones con respecto al intercambio de información sobre su cáncer, sus decisiones de tratamiento y las decisiones de atención al final de la vida lo ayudará a avanzar en un momento difícil.

Supervivencia con cáncer de colon en estadio 4

Las predicciones sobre la supervivencia con cáncer de colon en etapa 4 se basan en estadísticas y las personas no son números. Además, las estadísticas de supervivencia tienen, por definición, siempre unos pocos años.

La tasa de supervivencia a 5 años de una enfermedad le dará una estimación de cuánto tiempo pudo haber vivido alguien a quien se le diagnosticó hace cinco años. La evolución de una persona con cáncer de colon puede ser muy diferente a la de una persona, aunque solo sea por cinco hace años que.

Con los avances recientes en el tratamiento del cáncer y muchos medicamentos nuevos contra el cáncer, como las terapias dirigidas y la inmunoterapia que se están estudiando en ensayos clínicos, así como los tratamientos para oligometastásicos (por ejemplo, metástasis de cáncer de colon en el hígado), se espera que estos números cambien.

Es importante comprender este curso cambiante de la medicina contra el cáncer cuando tome sus decisiones. Si habla con alguien, tal vez un vecino u otro miembro de la familia, que lidió con el cáncer de colon en el pasado, el enfoque del tratamiento puede ser muy diferente ahora.

Cuando las personas comenten sobre otras personas que han tenido la enfermedad, que es casi seguro que ocurrirá, es posible que desee recordarles amablemente que los tratamientos están cambiando. Hay mejores tratamientos disponibles para el cáncer de colon que los que teníamos hace dos años, y las tasas de supervivencia a largo plazo, incluso con la enfermedad en etapa 4, están mejorando.

La tasa de supervivencia actual a 5 años para el cáncer de colon en etapa 4, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, es del 14%. Sin embargo, un estudio de 2017 encontró tasas de supervivencia para las personas con cáncer de colon en etapa 4 que hicieron metástasis en el hígado y eran candidatas a la eliminación de las metástasis hepáticas al mismo tiempo que la cirugía de colon mejoró hasta en un 70%.

Hay más personas que viven más tiempo, incluso sin enfermedades, con cáncer de colon en etapa 4 que nunca. Si tiene cáncer de colon con metástasis hepáticas que son tratables, hay muchas personas que son evidencia viviente de que a veces se puede sobrevivir al cáncer de colon en estadio 4.

MD Anderson Cancer Center tiene una calculadora de supervivencia del cáncer de colon que tiene en cuenta no solo el estadio, sino también la edad, el origen étnico, el sexo y la diferenciación de las células cancerosas.

Por supuesto, incluso con estas variables, la supervivencia puede variar considerablemente según otras afecciones médicas que pueda tener, los tratamientos específicos que reciba y el perfil molecular de su tumor.

Cuándo detener el tratamiento

Si bien tenemos mejores tratamientos que en el pasado y, a veces, incluso podemos tratar las metástasis, sabemos que muchas personas con cáncer de colon en etapa 4 llegarán a un momento en el que los riesgos y los efectos secundarios del tratamiento superan los beneficios.

La llegada de nuevos tratamientos es un arma de doble filo. Estos tratamientos más nuevos pueden prolongar la vida útil y brindar opciones que no estaban disponibles hace unos pocos años.

En el pasado, a menudo simplemente nos quedábamos sin tratamientos para ofrecer, pero hoy hemos llegado a un punto en el que la decisión de suspender los tratamientos a menudo debe ser una decisión activa. Si se encuentra en este punto de su viaje, asegúrese de hacer muchas preguntas y contemplar cuidadosamente las respuestas.

Además de tener que tomar decisiones sobre cuándo interrumpir el tratamiento, las personas deben aprender y considerar la posibilidad de participar en ensayos clínicos, algunos de los cuales han cambiado considerablemente las perspectivas para el cáncer de colon en etapa 4. Es importante aprender todo lo que pueda sobre su cáncer.

Cuidados paliativos

Si ha decidido suspender el tratamiento activo para su cáncer, ¿cuál es el siguiente paso? El hecho de que finalice el tratamiento activo de su cáncer de colon no significa que no vaya a recibir ningún tratamiento.

Los cuidados paliativos para el cáncer de colon se enfocan en la comodidad en lugar de la cura, pero a veces pueden incluir radioterapia, quimioterapia o incluso cirugía.

El manejo del dolor es muy importante, así como los tratamientos dirigidos a reducir los síntomas abdominales (como estreñimiento u obstrucciones intestinales), falta de apetito, anemia y la ansiedad y depresión que pueden acompañar a un diagnóstico avanzado de cáncer.

Cuidado de hospicio

Puede ser difícil plantear una conversación sobre los cuidados paliativos. Los pacientes con cáncer y sus familias pueden esperar proteger al otro ignorando esta discusión. Incluso los médicos se muestran reacios a plantear el tema.

Sin embargo, lo que es importante saber es que elegir el cuidado de hospicio no significa que se esté dando por vencido. Con los cuidados paliativos, las personas aún reciben tratamiento.

En lugar de centrarse en tratamientos para atacar el cáncer, los cuidados paliativos se centran en tratamientos para controlar los síntomas del cáncer y, con suerte, mejorar su calidad de vida.

Muchas personas admiten que después de elegir los cuidados paliativos desearían haberlo hecho antes. Para recibir cuidados paliativos, necesitará una nota de su médico que calcule que le quedan seis meses o menos de vida.

Si vive más allá del período de seis meses, ¡es maravilloso! Nunca se le "penaliza" por elegir el cuidado de hospicio demasiado pronto, y en ese momento puede elegir renovar su cuidado de hospicio por otros seis meses si es necesario.

El cuidado de hospicio no significa que está perdiendo la esperanza, sino que está eligiendo esperar la mejor calidad de vida posible en los días que le quedan.

Encontrar apoyo

Tómese un tiempo para aprender cómo investigar su cáncer en línea.Involucrarse en una comunidad de apoyo para el cáncer de colon, idealmente, una en la que pueda comunicarse con otras personas que enfrentan el cáncer en etapa 4, no solo ofrece una fuente de apoyo, sino que puede ser invaluable para conocer las últimas investigaciones sobre la enfermedad.

La oncología está cambiando tan rápidamente que es difícil para cualquier médico, incluso uno que se especializa en cáncer de colon, mantenerse al tanto de los últimos hallazgos y enfoques de tratamiento.

Algunas personas que viven con cáncer en etapa 4 están vivas solo por la información que obtuvieron al ser parte de una de estas comunidades de apoyo.

También es un momento en el que se necesita un equipo en lugar de un solo médico. Para aquellos con enfermedad en etapa 4 con oligometastásico, su equipo puede incluir un cirujano y un oncólogo radioterapeuta junto con su oncólogo médico.

A menudo se recurre a especialistas en cuidados paliativos para ayudar a las personas a afrontar los síntomas de la enfermedad. Por supuesto, el miembro más importante de su equipo de atención del cáncer es usted.

Si ha optado por interrumpir el tratamiento, espere que las personas respeten su decisión. Esta debe ser solo su decisión y, desafortunadamente, sus seres queridos le ruegan a muchas personas que continúen el tratamiento incluso cuando los efectos secundarios superan con creces cualquier beneficio.

Dicho esto, comuníquese con sus amigos y familiares para obtener apoyo. No todo el mundo se siente cómodo con una persona con cáncer avanzado y sus relaciones pueden cambiar; algunos amigos cercanos se están alejando y los nuevos amigos se están acercando.

Una palabra de Verywell

El cáncer de colon en estadio 4 es aterrador y, hasta hace muy poco, tenía un pronóstico muy precario. Tenemos muchos más tratamientos disponibles en este momento, con aún más disponibles en ensayos clínicos. Esto es maravilloso en muchos sentidos, pero a diferencia del pasado, las personas deben ser una parte muy activa de su equipo de atención del cáncer.

Lo más importante es aprender a ser su propio defensor en la atención del cáncer. No solo reduce su ansiedad y lo ayuda a sentirse empoderado para tomar sus decisiones, sino que a veces puede marcar una diferencia en los resultados.