La atelectasia es un término médico que se utiliza para describir el colapso total o parcial de un pulmón. A veces se lo denomina "pulmón colapsado", aunque el término también se puede aplicar a una afección llamada neumotórax.
Cuando se produce la atelectasia, el aire fresco no puede llegar a las diminutas estructuras de los pulmones, llamadas alvéolos, donde se intercambian oxígeno y dióxido de carbono. Esto da como resultado una disminución de los niveles de oxígeno que se entregan a los órganos y tejidos del cuerpo (hipoxia).
La atelectasia puede ser aguda, ocurriendo repentinamente en cuestión de minutos, o crónica, desarrollándose en un período de días a semanas. Hay cuatro causas principales de atelectasia, que a su vez pueden ser causadas por una serie de afecciones médicas diferentes, que van desde el cáncer de pulmón hasta el agrandamiento del corazón.
Ilustración de Joshua Seong. © Verywell, 2018.
Síntomas de atelectasia
La atelectasia a menudo tiene pocos síntomas si se desarrolla lentamente o afecta solo una pequeña parte del pulmón. Por el contrario, si la afección se desarrolla rápidamente o afecta a una mayor parte del shock, los síntomas pueden ser dramáticos e incluso provocar un shock. La atelectasia suele ocurrir de forma unilateral, es decir, en un pulmón o en el otro.
Los síntomas comunes incluyen:
- Dificultad para respirar (disnea)
- Sibilancias
- Respiración rápida y superficial
- Una tos persistente y seca
- Un dolor agudo en el pecho que empeora con una respiración profunda, por lo general en un lado del pecho.
A medida que avanza la afección, los síntomas pueden volverse más profundos a medida que los niveles de saturación de oxígeno en la sangre comienzan a disminuir. Esto puede provocar una caída repentina y severa de la presión arterial, frecuencia cardíaca rápida (taquicardia) y shock.
Cuándo buscar atención de emergencia
Llame al 911 o busque atención de emergencia si la dificultad para respirar se acompaña de dolor de pecho severo, frecuencia cardíaca rápida, respiración rápida, piel húmeda, mareos o cianosis (un color azulado de la piel, particularmente los labios, el pecho y la lengua).
Causas
Hay cuatro causas principales de atelectasia: hipoventilación, obstrucción de las vías respiratorias, compresión de las vías respiratorias y adherencias. Comprender estos mecanismos hace que sea un poco más fácil comprender algunas de las afecciones médicas comunes que pueden provocar esta afección.
Hipoventilación
La hipoventilación, o la respiración a un ritmo anormalmente lento, es común durante la cirugía, especialmente con anestesia general, o cuando una persona se coloca en un respirador. El mismo acto de respirar superficialmente evita que el aire llegue a los alvéolos, lo que hace que los sacos de aire se desinflen y colapsen. La hipoventilación es la causa más común de atelectasia, especialmente después de una cirugía de tórax.
Obstrucción de la vía aerea
La obstrucción de las vías respiratorias puede producirse cuando algo bloquea un pasaje dentro del pulmón (como un tapón de moco o un objeto extraño) o fuera de los pulmones (como un tumor que presiona las vías respiratorias y causa obstrucción). El carcinoma bronquioloalveolar es un tipo de cáncer (ahora rebautizado como un subtipo de adenocarcinoma de pulmón) que se sabe que causa tumores en los alvéolos y conductos afines.
Compresión de las vías respiratorias
La compresión de las vías respiratorias a menudo es causada por la acumulación de líquido en el espacio que rodea los pulmones (derrame pleural). También puede ser el resultado de un corazón agrandado, un aneurisma, un tumor, ganglios linfáticos agrandados o acumulación de líquidos en la cavidad abdominal (ascitis).
Adherencias
Las adherencias son una condición anormal en la que los tejidos comienzan a pegarse. Normalmente, los tejidos y órganos internos tienen superficies resbaladizas, por lo que pueden moverse fácilmente a medida que el cuerpo se mueve.
Otros factores
Otros factores que contribuyen a la atelectasia incluyen obesidad, tabaquismo, reposo / inmovilidad prolongada en cama, fracturas de costillas (que pueden provocar una respiración menos profunda), narcóticos o sedantes (que pueden ralentizar la respiración) y síndrome de dificultad respiratoria (SDR) en los recién nacidos.
Diagnóstico
Si su médico sospecha que tiene atelectasia, le realizará un examen físico tocando (percutiendo) el pecho para escuchar los sonidos delatores. Si hay un colapso pulmonar parcial o completo, los sonidos respiratorios pueden ser silenciosos o notoriamente ausentes.
Después de esto, el médico ordenará una serie de investigaciones que pueden incluir:
- Radiografía de tórax, que puede revelar que la tráquea y el corazón han cambiado de posición.
- Tomografía computarizada (TC) para buscar evidencia visual de obstrucción
- Imágenes por resonancia magnética (IRM), que utilizan ondas magnéticas para producir imágenes.
- Broncoscopia, un endoscopio flexible que se inserta en la tráquea para ver los pulmones que pueden revelar un tumor o un cuerpo extraño en una vía respiratoria que ha provocado el colapso.
- Gasometría (oximetría) para evaluar el nivel de privación de oxígeno.
- Tomografía por emisión de positrones (PET), que puede detectar el metabolismo celular hiperactivo como puede ocurrir con el cáncer
Tratamiento
El tratamiento de la atelectasia depende de la causa subyacente, con el objetivo de volver a expandir el pulmón a su tamaño normal. Los enfoques pueden variar. Si un tumor es la causa del colapso, es posible que se requiera cirugía.
Con pequeños grados de atelectasia que se encuentran mientras se trata activamente una infección o un tumor, los médicos pueden simplemente observar el área de la atelectasia para ver si se resuelve con el tratamiento adecuado del problema subyacente. En este caso, ejercicios de respiración, percusión torácica , o el drenaje postural puede ayudar a acelerar la mejoría y aliviar algunos de los síntomas.
Para el derrame pleural, puede ser necesario el drenaje de la cavidad pleural. Para las obstrucciones internas, se puede utilizar la broncoscopia para extraer un objeto extraño, mientras que los medicamentos para la broncodilatación pueden ayudar a abrir las vías respiratorias. En la mayoría de los casos, se necesitará una combinación de enfoques terapéuticos.
Cuando los síntomas son pronunciados, se puede utilizar la presión positiva al final de la espiración (PEEP), un tratamiento en el que se administra una mezcla de oxígeno a través de un tubo endotraqueal, lo que evita que los pulmones colapsen por completo durante la exhalación. Si los síntomas son graves, es posible que se necesite intubación y ventilación (colocar a una persona en un respirador) hasta que la afección subyacente esté completamente bajo control.
Cuando la atelectasia es crónica, a menudo puede ser difícil lograr que los pulmones se vuelvan a expandir. Puede estar indicada la extirpación de la parte dañada del pulmón (mediante una lobectomía o resección segmentaria).
Complicaciones
Pueden producirse complicaciones cuando las bacterias quedan atrapadas en el área del colapso. Esto puede conducir al desarrollo de una infección, que incluye neumonía y sepsis. A veces también puede ocurrir bronquiectasia, un ensanchamiento anormal de las vías respiratorias que da como resultado una acumulación de líquido en los pulmones. Cuando una gran parte de los pulmones se ve afectada por estas cosas, puede producirse insuficiencia respiratoria.
Prevención
La cirugía de tórax sigue siendo la causa predominante de atelectasia. Para evitar que ocurra después de un procedimiento quirúrgico, los médicos generalmente le recomendarán que deje de fumar en primer lugar.
Después de la cirugía, hay cuatro cosas que debe hacer para asegurarse de que sus pulmones permanezcan completamente inflados:
- Use un espirómetro incentivador, un dispositivo médico simple para mantener sus pulmones sanos. Es el dispositivo más utilizado que previene la atelectasia.
- Realice ejercicios de respiración profunda, enfocándose en inhalaciones largas y exhalaciones controladas. También se pueden recetar analgésicos si la respiración es especialmente incómoda.
- Haga un esfuerzo por toser para eliminar cualquier moco o esputo de los pulmones.
- Cambie de posición, incorpórese o muévase todo lo que su médico le permita.
