El dolor lumbar inespecífico es el tipo de dolor de espalda que ni usted ni su médico pueden rastrear de manera definitiva y precisa hasta su raíz. En otras palabras, no está relacionado con una enfermedad específica diagnosticable. Un ejemplo es una distensión muscular de la espalda debido a una lesión deportiva u otro trauma.
El dolor de espalda inespecífico es típicamente de naturaleza mecánica, ya que se produce cuando la columna se mueve. Los desequilibrios musculares y el desgaste de las articulaciones a lo largo del tiempo pueden contribuir al dolor mecánico.
Debido a que se desconoce la causa del dolor de espalda inespecífico, el tratamiento suele consistir en cuidados conservadores y esperar a que pase. Se puede recomendar el ejercicio, la mayoría de las veces como parte de su fisioterapia.
La cirugía y otros procedimientos invasivos generalmente no se utilizan para casos de lumbalgia inespecífica.
En el otro extremo del espectro de afecciones de la columna se encuentra el dolor lumbar atribuible a un proceso patológico que ocurre en su cuerpo.
Dean Mitchell / Getty ImagesUn ejemplo es el dolor de espalda causado por la irritación de la raíz de un nervio espinal, ya sea que la irritación esté relacionada con la artritis, debido a una hernia de disco o por alguna otra causa.
Las raíces nerviosas espinales irritadas pueden provocar dolor de espalda, pero lo principal que probablemente notará es la radiculopatía. Los síntomas de la radiculopatía bajan por una pierna y pueden expresarse allí como dolor, sensaciones eléctricas, entumecimiento y / o debilidad.
Aunque una hernia de disco es la causa más común de radiculopatía, no es la única. Otras causas pueden incluir estenosis espinal, ligamentos espinales engrosados o quistes que presionan el delicado tejido nervioso que forma la raíz.
Más raramente, las condiciones de salud sistémicas, por ejemplo, una infección o la presencia de un tumor, son fuentes adicionales de dolor de espalda que no se clasifican como mecánicas o inespecíficas. Para estos, el alivio del dolor y la mejora de su funcionamiento físico probablemente se logren mejor trabajando con su médico y, dependiendo de la causa exacta, también con su fisioterapeuta.
Dolor no específico frente a dolor grave
El dolor de espalda es casi omnipresente. Esto significa que le puede pasar a casi cualquier persona, incluido usted.
Un estudio publicado en la prestigiosa revista médicaLa lancetainforma que hasta el 84 por ciento de todas las personas experimentan dolor de espalda en algún momento de sus vidas. Casi el 25 por ciento de las personas viven con dolor de espalda crónico y el 11 por ciento está discapacitado, dicen los autores.
Teniendo en cuenta eso, es importante tener una comprensión decente de esta condición en general. De esa manera, si usted o un ser querido se ve afectado por los síntomas de una afección de la columna, puede tener la capacidad de tomar las medidas adecuadas de manera oportuna.
Lo primero que debe saber sobre el dolor de espalda, en general, puede proporcionarle un poco de alivio: la mayoría de los casos de dolor de espalda no son graves.
Loren Fishman, MD, especialista en medicina física y rehabilitación que ejerce en Nueva York, distingue el dolor de espalda "grave" (del no grave) como un dolor que amenaza la movilidad, causa una pérdida de control sobre los intestinos o la vejiga, o duele tanto que simplemente no puedo soportarlo.
Fishman, que enseña yoga como complemento de su práctica médica, confirma los datos en elLancetaestudio al decir que casi el 90 por ciento del dolor de espalda es de naturaleza musculoesquelética.
El dolor de espalda inespecífico o de tipo mecánico es generalmente de naturaleza musculoesquelética.
Puede arruinar su fin de semana, afirma Fishman, pero el dolor de espalda que surge del sistema musculoesquelético no impone los efectos severos mencionados anteriormente.
Fishman aclara aún más la diferencia entre los tipos de dolor de espalda no específicos y graves al decir que un diagnosticador debe averiguar si el dolor proviene de los tejidos blandos y los huesos, o de los nervios. "El dolor de nervios suele ser más grave", dice. Pero a menudo los médicos no pueden o no pueden hacer esta distinción antes de realizar un procedimiento invasivo.
"Tomemos el caso del Sr. Jones", ofrece Fishman. "Este paciente había visto a 21 médicos y se había sometido a tres cirugías de espalda antes de verme".
Después de seis años y medio de esta odisea, dice Fishman, Jones informó que no era ni mejor ni peor que cuando comenzó todo.
Fishman hizo una prueba simple que midió la velocidad del reflejo del tendón de Aquiles del Sr. Jones cuando se estiró con fuerza contra el nervio ciático en esa área. El tendón de Aquiles es la banda resistente de tejido fibroso que conecta el músculo de la pantorrilla con el talón del pie.
La prueba reveló un retraso dramático en la velocidad del reflejo, lo que sugirió a Fishman que el culpable era un músculo de la pantorrilla apretado.
El tratamiento del Sr. Jones consistió en una inyección de botox en el músculo de la pantorrilla junto con el consejo de ser paciente durante una semana mientras el medicamento hacía su efecto. "Casi al día, el Sr. Jones tuvo una recuperación impresionante", señaló Fishman.
Otra buena noticia sobre el dolor lumbar es que tiende a desaparecer por sí solo.El dolor de espalda que desaparece por sí solo se denomina autolimitación.
El problema es que es probable que el dolor de espalda que desaparece por sí solo regrese. Un estudio de 2014 publicado en la revistaColumna vertebraldescubrió que una primera experiencia con dolor lumbar es el riesgo más constante de dolor lumbar en el futuro.
En otras palabras, una vez que experimente dolor lumbar, es probable que lo vuelva a tener.
Haz que revisen tus banderas rojas
Incluso si su dolor de espalda da todos los indicios de que es benigno y no grave, su médico probablemente considerará verificar la rara probabilidad de que provenga de una enfermedad. En este caso, es posible que busque señales de alerta, que son señales de que una condición de salud subyacente grave está en la raíz de sus síntomas.
Ejemplos de señales de alerta que alertan a un médico de que un diagnóstico completo puede ser apropiado incluyen la edad que tiene cuando aparece el dolor de espalda por primera vez, si ha sufrido un trauma significativo antes de la aparición del dolor, si recientemente ha perdido peso sin hacer dieta o estar en un programa, y / o si recientemente ha experimentado alteraciones o impedimentos neurológicos.
Dolor de espalda diagnosticable
Como se mencionó anteriormente, a veces el dolor de espalda grave está relacionado con procesos patológicos que ocurren en la columna, mientras que otras veces, la causa es más sistémica.
Las causas graves de dolor de espalda relacionadas con la columna incluyen las siguientes:
- Fractura lumbar, que es la rotura de un hueso espinal en la parte baja de la espalda. La fractura de columna puede deberse a osteoporosis, pero esa no es la única causa posible. Los traumatismos, caídas y / o lesiones también pueden provocar esta lesión. Y las fracturas de columna no se limitan a las vértebras lumbares; también pueden ocurrir en el cuello y otras partes de la columna.
- Las deformidades estructurales, como cifosis, lordosis y / o escoliosis, pueden causar dolor de espalda. La gravedad de estas afecciones y el dolor de espalda que pueden causar dependen de una serie de factores que incluyen su edad, el grado de desviación de la alineación ideal y más.
- Radiculopatía o síndrome radicular, discutido anteriormente. Los términos se refieren a la colección de síntomas que ocurren cuando una estructura cercana comprime o irrita una raíz nerviosa espinal. La radiculopatía puede ser provocada por una hernia de disco, estenosis espinal u otra afección que afecte la columna.
- La estenosis espinal a menudo, pero no siempre, está relacionada con el envejecimiento. Puede causar dolor de espalda, radiculopatía y / o calambres. Los calambres, llamados claudicación neurogénica, son el síntoma principal de la estenosis espinal.
- La artritis facetaria es una forma de osteoartritis que afecta la parte posterior de la columna vertebral. En esta condición, la degeneración a largo plazo de la articulación conduce a la erosión del cartílago. El cartílago es un material que absorbe los impactos y que ayuda a aliviar el dolor del movimiento de la columna vertebral. A medida que el cartílago disminuye, los nervios del área pueden inflamarse y, por lo tanto, causar dolor.
- La artritis inflamatoria, una condición crónica debilitante que afecta las articulaciones, puede causar dolor lumbar. En la columna vertebral, puede tomar varias formas, incluida la espondilitis anquilosante. La espondilitis también se llama espondiloartritis o espondiloartropatía.
- El síndrome de la cola de caballo es una afección médica muy grave que afecta a un conjunto de nervios ubicados en la base de la columna vertebral. Algunos de los síntomas más comunes incluyen pérdida de la función intestinal o de la vejiga, dolor en las piernas y / o debilidad o entumecimiento que sigue empeorando y pérdida de la sensibilidad en el área del asiento o la parte inferior. Si tiene estos síntomas, busque atención médica de inmediato. De lo contrario, puede sufrir un daño nervioso permanente. El síndrome de la cola de caballo puede ser causado por una ruptura severa del disco, estenosis espinal, defecto congénito, lesión o trauma, o un tumor o quiste que presiona los nervios en esa área. La infección, la inflamación y las fracturas son otras causas.
¿Es necesaria la cirugía?
Si bien es importante trabajar con su proveedor médico y fisioterapeuta autorizado para resolver los síntomas y determinar el tratamiento futuro, la cirugía no siempre es inminente.
El Dr. Fishman comparte otra historia de un paciente reciente, una mujer con "un pequeño dolor de espalda molesto". Su conjunto de quejas le parecía a él como un dolor de espalda de tipo jardín, en otras palabras, el tipo mecánico o no específico.
Pero Fishman dice que la única pieza del rompecabezas de diagnóstico que no encajaba con su evaluación del dolor mecánico era que el dedo gordo del pie izquierdo del paciente estaba entumecido.
El Dr. Fishman ordenó una resonancia magnética.
Unas horas más tarde, la resonancia magnética regresó mostrando una gran hernia de disco presionando la raíz del nervio espinal. Aproximadamente al mismo tiempo, el paciente llamó al médico desde una ambulancia, quejándose de un dolor insoportable. El viaje a la sala de emergencias, que consistió principalmente en una receta de AINE débiles, hizo poco para aliviar este dolor, dice Fishman.
Ante circunstancias similares, muchas personas optan por la cirugía de discectomía.
Después de ser dado de alta de la sala de emergencias, el paciente se dirigió inmediatamente a la oficina del Dr. Fishman, donde aplicó algunas técnicas de terapia de yoga muy específicas. Mientras todavía estaba en la cita, se alivió alrededor del 60-70 por ciento de su dolor, según Fishman.
Y en una semana, el dolor desapareció casi por completo, informa Fishman.
Problemas graves subyacentes
El dolor de espalda debido a un problema de salud subyacente grave suele ser solo uno de los varios síntomas que lo acompañan. Por ejemplo, los síntomas de los cálculos renales incluyen no solo dolor agudo en el lado derecho de la espalda, sino también dolor o ardor al orinar, necesidad urgente de orinar, sangre en la orina, orina turbia o maloliente, y más.
Otras afecciones sistémicas que pueden tener dolor de espalda como uno de los síntomas incluyen:
- Infección que afecta a cualquiera de las estructuras de la columna. La infección de una vértebra se llama osteomielitis; La infección del disco se llama discitis. Sacroileítis es el nombre que se le da a una articulación sacroilíaca o sacroilíaca infectada o inflamada. Este término también se usa en casos de artritis inflamatoria de la articulación SI.
- Aunque es poco común, es posible que un tumor cause dolor de espalda grave. Por lo general, son el resultado de un cáncer que se ha diseminado a la columna desde otras partes del cuerpo.
- Como se mencionó anteriormente, los cálculos renales pueden causar dolor de espalda en el lado derecho, junto con otros síntomas.
- Los aneurismas de la aorta abdominal ocurren cuando la aorta, que es la arteria más grande del cuerpo, se agranda. En este caso, el dolor de espalda puede ser una señal de que el aneurisma se está agrandando. En este caso, es importante consultar a su médico lo antes posible para evaluar y posiblemente prevenir una ruptura de la aorta.
Junto con las causas sistémicas y de la columna vertebral del dolor de espalda grave, ciertas afecciones pueden predisponerlo a sufrir un dolor de espalda grave. Éstos incluyen:
- La osteoporosis, una enfermedad en la que los huesos se debilitan con el tiempo, puede provocar fracturas de la columna y / o contribuir a otras complicaciones de salud. La osteopenia es la precursora de la osteoporosis.
- En las mujeres, la endometriosis puede causar dolor de espalda a medida que el tejido uterino se acumula fuera del útero.
- La fibromialgia, que es una condición de dolor crónico caracterizada por fatiga y dolor muscular en todo el cuerpo, es otra posible causa de dolor de espalda grave.
Cuando se trata de causas graves no espinales de dolor de espalda, es importante no demorar la consulta con su médico y asegurarse de revisar minuciosamente todas sus opciones de tratamiento antes de decidir qué hacer.
Una palabra de Verywell
Si bien es prudente permitir que su médico busque problemas de salud subyacentes que puedan estar causando su malestar espinal, la mayoría de las veces, el dolor de espalda no es grave. De hecho, el dolor de espalda inespecífico o mecánico a menudo desaparece sin ningún tratamiento.
Desafortunadamente, puede reaparecer más tarde, ya que el primer incidente de dolor de espalda suele ser motivo de episodios futuros.
Por esta razón, mantener su núcleo fuerte y practicar una buena mecánica corporal de manera regular puede ayudarlo a mantenerse alejado del dolor de espalda de por vida.
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