¿Qué es una costilla rota?

Las costillas son bastante difíciles de romper. Están rodeados de músculos fuertes y, por lo general, pueden soportar mucho abuso antes de quebrarse. La mayoría de las costillas rotas, incluso en niños, provienen de accidentes automovilísticos, pero también son comunes por caídas de caballos, lesiones deportivas y caídas. En algunos casos, mucha tos fuerte, como por un ataque de neumonía, puede causar fracturas de costillas. Los ancianos pueden romperse las costillas más fácilmente que los adultos más jóvenes. Los niños tienen huesos más flexibles.

Tipos de costillas rotas

La mayoría de las veces, la costilla rota solo se rompe en un lugar y es una "fractura incompleta", es decir, que no atraviesa todo el hueso.

Fracturas costales desplazadas y no desplazadas

Las costillas completamente rotas pueden o no moverse fuera de lugar. Si se mueven, se denominan fracturas costales desplazadas y es más probable que pinchen los pulmones o dañen otros tejidos y órganos. Las costillas que permanecen en su lugar, por lo general las que no están completamente rotas por la mitad, se denominan fracturas costales no desplazadas.

Cofre de mayales

En raras ocasiones, una sección de la caja torácica se desprende del hueso y el músculo circundantes. Esta área pierde su estructura estable (imagínese un pequeño estante de espalda de bebé conectado al resto de la caja torácica solo por el músculo) y se mueve con bastante facilidad a medida que el paciente respira. Esta sección se conoce como segmento de mayal y es mucho más peligrosa que simplemente las costillas rotas.

Síntomas de costillas rotas

Después de una lesión en el pecho, o una tos particularmente fuerte, considere la posibilidad de una costilla rota si el paciente tiene alguno de los siguientes:

• Dolor extremo al respirar
• Sensibilidad en el pecho o la espalda sobre un área de las costillas.
• Crepitación: una sensación "crujiente" debajo de la piel

Causas

Una de las mejores formas de identificar una costilla rota es el mecanismo de la lesión. Recibir un golpe en el pecho, caer sobre algo y golpearse en el pecho o aplastar el pecho contra el volante o el tablero durante un accidente automovilístico podría provocar la fractura de costillas. La tos fuerte también puede ser un mecanismo para romper las costillas.

Diagnóstico

Cualquier fuerza lo suficientemente fuerte como para romper una costilla es lo suficientemente poderosa como para causar otras lesiones más potencialmente mortales. También es posible romper más de una costilla a la vez. Más de tres costillas rotas al mismo tiempo son potencialmente mortales. Dado que la única forma de saberlo con certeza es obtener una radiografía, es importante acudir al departamento de emergencias cada vez que sospeche de una costilla rota.

Si ha recibido un golpe en el pecho lo suficientemente fuerte como para que piense que se puede haber roto una costilla o dos, vaya al departamento de emergencias o llame al 911.

Es especialmente peligroso si el paciente presenta alguno de los siguientes signos o síntomas:

• Dificultad para respirar grave
• Toser sangre
• Confusión o mareos
• Debilidad general
• Sangre en la orina

Tratamiento

Hay buenas y malas noticias sobre el tratamiento de las costillas rotas simples. La buena noticia es que se curará por sí solo y probablemente no desarrollará ningún problema adicional. La mala noticia es que duele mucho y realmente hay muy poco que puedas hacer por él.

En el pasado, el tratamiento para las costillas rotas incluía envolver el pecho con una banda ancha, a menudo llamada cinturón costal. Un estudio de 1990 no encontró ningún beneficio de envolver a los pacientes. Las fracturas de costillas desplazadas causaron más problemas en este estudio cuando se trataron con el cinturón que cuando no lo fueron. La mayoría de los médicos de urgencias de hoy en día no envuelven las costillas rotas.

El mejor tratamiento para las costillas rotas son los analgésicos simples. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno o el naproxeno son los mejores. Si va a la sala de emergencias por su costilla rota, es probable que el médico le recete un analgésico y un AINE.

Complicaciones

La complicación más común de las costillas rotas es no poder respirar profundamente porque duele. Si no respira lo suficientemente profundo, la mucosidad y la humedad pueden acumularse en los pulmones y provocar una infección como la neumonía.

Las fracturas de costillas desplazadas pueden dañar otros tejidos u órganos y, a veces, provocar el colapso de los pulmones (neumotórax) o hemorragia interna.

Es importante mantener sus pulmones sanos. Mientras sana, practique la respiración profunda. Es importante no tener miedo de tomar los analgésicos según lo recetado porque mantener el dolor bajo control es importante para respirar fuerte y profundamente.

Si va a la sala de emergencias, es posible que el médico lo envíe a casa con una herramienta para estimular la respiración profunda. La herramienta se llama espirómetro incentivador. Mide la capacidad pulmonar para que los pacientes puedan ver qué tan bien se están recuperando sus pulmones a medida que sana la costilla rota.