El asma y la bronquitis son afecciones respiratorias comunes caracterizadas por la inflamación de las vías respiratorias (bronquios), pero la conexión no se detiene ahí: las personas con asma tienen un mayor riesgo de bronquitis. Cuando las dos condiciones ocurren juntas, los síntomas como tos y dificultad para respirar pueden agravarse.La bronquitis también puede provocar un brote de asma y hacer que el manejo de la afección sea especialmente desafiante. Y dadas las similitudes de los síntomas, es posible pensar que tiene bronquitis crónica cuando en realidad tiene asma no diagnosticada.
Cultura RM Exclusive / Jason Butcher / Getty ImagesLa conexión
El asma es una afección crónica, pero la bronquitis puede ser aguda (hay inflamación e hinchazón en los pulmones en un corto período de tiempo) o crónica (en la que la inflamación de los bronquios produce tos la mayoría de los días del mes, al menos tres meses del año y dura al menos dos años seguidos).
Las personas con asma tienen inflamación crónica de los pulmones y vías respiratorias inflamadas e irritadas. Si alguien con asma contrae una infección viral, como el resfriado común o la gripe, tiene un mayor riesgo de desarrollar bronquitis aguda porque sus pulmones ya están comprometidos.
La respuesta inflamatoria a la infección también puede actuar como desencadenante de los síntomas del asma y provocar un ataque de asma.
El diagnóstico de bronquitis crónica puede ocurrir en personas con asma mal controlada. Dadas las similitudes en la forma en que se presentan los dos, no es raro que los pacientes a los que se les diagnostica asma más adelante en la vida sean diagnosticados inicialmente con bronquitis.
Si bien se necesita más investigación, los estudios sobre la salud infantil pueden contener algunas respuestas sobre la relación entre infecciones, asma y bronquitis.
Es decir, tener infecciones respiratorias virales en los primeros años es un factor de riesgo para el asma. Esto puede tener que ver con daño a los pulmones o un desarrollo anormal de los pulmones.
Además, el deterioro de la función pulmonar que se produce en el asma infantil puede predisponer a los pacientes a desarrollar bronquitis crónica en el futuro.
Síntomas
El asma y la bronquitis tienen cuatro síntomas superpuestos:
- Toser
- Sibilancias
- Dificultad para respirar
- Opresión en el pecho
Sin embargo, la naturaleza de estos síntomas es diferente.
Los síntomas del asmaPuede ir y venir, incluso dentro del mismo día.
Activado, por ejemplo, por ejercicio, alergias, aire frío o hiperventilación por reír o llorar
La tos es seca y ocurre especialmente por la noche o temprano en la mañana.
Los períodos entre síntomas pueden prolongarse
Consistente durante todo el día
Más constante; Es poco probable que los casos crónicos tengan un período prolongado sin síntomas.
Tos típicamente húmeda (es decir, con moco) y continua
A menudo progresivo (bronquitis crónica)
Debido a que los casos agudos de bronquitis ocurren comúnmente después de la exposición a enfermedades virales, los síntomas adicionales pueden incluir:
- Esputo (moco) que puede ser transparente o coloreado.
- Fiebre de 100.5 a 102 grados F (algo más alto haría más probable un diagnóstico de neumonía, influenza o COVID-19)
- Dolor de garganta
- Dolor asociado con la tos.
- Alergia y congestión de los senos nasales.
- Escalofríos o dolores corporales
Muchos pacientes se refieren a la bronquitis aguda como un "resfriado en el pecho" y se quejan de tos posviral, dolor de garganta y congestión que se resuelve en unos pocos días a unas pocas semanas.
Los síntomas del asma también pueden comenzar o empeorar con infecciones virales.
Causas
Las causas del asma aún se desconocen, pero se cree que se debe tanto a la predisposición genética como a factores ambientales.
Tiene un mayor riesgo de desarrollar asma o de que los síntomas del asma empeoren si tiene:
- Antecedentes familiares de asma, especialmente un padre con asma.
- Alergias
- Infecciones respiratorias virales y sibilancias en la infancia.
- Exposición al humo del cigarrillo
- Exposición ocupacional a irritantes químicos o polvos industriales
- Mala calidad del aire por contaminación (contaminación del tráfico) o alérgenos (polen, polvo)
- Obesidad
Los síntomas del asma ocurren o empeoran con la exposición a los desencadenantes del asma, incluidos los alérgenos comunes como los ácaros del polvo o el polen. Si bien los desencadenantes varían de persona a persona, los más comunes incluyen:
- Caspa de animales
- Ácaros del polvo
- Cucarachas
- Molde
- Polen
- Humo de tabaco
- Clima extremo
- Ejercicio
- Estrés
- Algunos medicamentos, como aspirina, antiinflamatorios no esteroides (AINE) y betabloqueantes
Si bien la bronquitis aguda es causada más comúnmente por virus, también puede ser causada por bacterias o por la inhalación de polvo y vapores.
La bronquitis crónica provoca irritación crónica de las vías respiratorias, disminución del flujo de aire y cicatrización de los pulmones. A menudo forma parte de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad inflamatoria crónica de los pulmones.
Además del asma, los factores de riesgo de bronquitis aguda o crónica incluyen:
- De fumar
- Exposición al humo de segunda mano
- Exposición a contaminantes ambientales, como humos industriales.
- EPOC
- Antecedentes familiares de enfermedad pulmonar
- Historia de enfermedades respiratorias infantiles
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
Fumar cigarrillos o la exposición intensa al humo de segunda mano es particularmente problemático, ya que comúnmente causa bronquitis crónica y es un desencadenante común del asma. Los síntomas de ambas afecciones pueden empeorar al fumar.
Causas del asmaPredisposición genética
Factores medioambientales
Alérgenos
Enfermedades virales (bronquitis aguda)
Fumar o exposición intensa al humo de segunda mano o contaminantes (bronquitis crónica)
Asma (factor de riesgo)
Diagnóstico
Si tiene síntomas de asma o bronquitis, su médico le preguntará sobre lo que está experimentando, así como sobre su historial médico personal y familiar. Se realizará un examen físico.
Las posibilidades de prueba incluyen:
- Pruebas de función pulmonar (PFT), como la medición del volumen exploratorio forzado (FEV1) mediante espirometría. Esto implica soplar en un dispositivo que mide el volumen de aire de sus exhalaciones para evaluar la obstrucción de las vías respiratorias.
- Análisis de sangre o de esputo para buscar infecciones.
- Radiografías de tórax para descartar neumonía
Las pruebas de función pulmonar a menudo se realizan antes y después de administrarle un medicamento broncodilatador. Si sus pruebas pulmonares mejoran significativamente e indican que la obstrucción de las vías respiratorias se resolvió después de recibir el medicamento, es posible que le diagnostiquen asma. Si la obstrucción de las vías respiratorias persiste en su mayor parte después de recibir el medicamento, se puede sospechar bronquitis crónica.
La bronquitis crónica se considera un diagnóstico de exclusión, lo que significa que su médico debe asegurarse de que sus síntomas no sean causados por otra afección, incluido el asma. Por supuesto, es posible que tenga ambas condiciones al mismo tiempo.
Si sus pruebas pulmonares mejoran pero también tiene tos crónica que produce flema, es posible que le diagnostiquen asma y bronquitis crónica. Si ya le diagnosticaron asma y comienza a desarrollar una tos que empeora con exceso de moco, es posible que reciba un diagnóstico adicional de bronquitis concurrente.
Desafortunadamente, a veces se produce confusión en el diagnóstico. Por ejemplo, el diagnóstico mediante PFT puede ser complicado porque algunas personas con asma pueden desarrollar una obstrucción de las vías respiratorias más fija que solo mejorará ligeramente con medicamentos, lo que dificulta la distinción de la bronquitis crónica.
Cuando es difícil determinar si alguien tiene asma, bronquitis o ambos, se pueden realizar pruebas adicionales, como análisis de sangre para detectar células inflamatorias en el asma y una biopsia bronquial (muestra de tejido bronquial), para llegar a un diagnóstico.
Diagnóstico de asmaSíntomas crónicos (sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar, tos)
Considere los antecedentes personales y familiares, incluidas las alergias.
Examen físico
Pruebas de función pulmonar, que pueden mejorar significativamente después de recibir un medicamento broncodilatador.
Tos crónica con moco.
Considere los antecedentes personales y familiares, incluido el tabaquismo o la exposición al humo o contaminantes ambientales.
Considere las infecciones virales o bacterianas recientes para la bronquitis aguda
Examen físico
Pruebas de función pulmonar.
Tratamiento
La mayoría de los casos de bronquitis aguda se resuelven por sí solos. El tratamiento de la bronquitis aguda generalmente se enfoca en el alivio de los síntomas.
Su médico puede recomendar algunos de los siguientes medicamentos y remedios si tiene bronquitis aguda:
- Medicamentos para el resfriado de venta libre (OTC), como supresores de la tos o mucolíticos (medicamentos que se deshacen y diluyen la mucosidad)
- Analgésicos de venta libre, como ibuprofeno
- Cucharaditas de miel para aliviar la irritación de garganta por toser
- Usar un humidificador o un tratamiento con vapor
- Beber mucha agua
- Descanso
Si su bronquitis aguda es causada por bacterias, se le recetarán antibióticos. El tratamiento oportuno de la bronquitis debida a bacterias es importante, ya que puede ayudar a reducir el riesgo de un ataque de asma mientras se recupera.
El plan de tratamiento general para el asma depende de la gravedad del asma y los desencadenantes de los síntomas, pero los medicamentos recetados con más frecuencia incluyen:
- Beta-agonistas de acción corta (SABA), conocidos como medicamentos de rescate que se toman a través de un inhalador y pueden tratar los síntomas agudos al ensanchar rápidamente las vías respiratorias.
- Corticosteroides inhalados, medicamentos de control a largo plazo que se toman con regularidad (con mayor frecuencia, a diario) para reducir la inflamación y prevenir los síntomas con el tiempo, especialmente en aquellos con asma persistente que ocurre varias veces a la semana o varias veces al día.
Un inhalador de rescate puede ser todo lo que se necesita para el asma intermitente leve o el asma inducida por el ejercicio que solo ocurre durante la actividad física.
También se pueden recomendar medicamentos adicionales o intervenciones ambientales multifacéticas, como la eliminación del moho o el control de plagas, si el asma es provocada por alérgenos.
Su médico también lo ayudará a desarrollar un plan de acción para el asma para reconocer los desencadenantes del asma y saber qué pasos tomar en función de los síntomas.
Si tiene asma y experimenta un episodio de bronquitis, deberá seguir su plan de acción para el asma y ajustar el tratamiento en consecuencia. Recuerde que adherirse diligentemente a las recomendaciones para una condición puede afectar su experiencia con la otra.
Busque atención médica si experimenta alguno de los siguientes:
- Parámetros descritos en su plan de acción contra el asma
- Fiebre
- La tos no mejora a pesar de seguir su plan de acción o dura más de 10 días
- Tos que ladra que le dificulta hablar o respirar
- Tosiendo sangre
- Pérdida de peso
En general, cuando el asma está bien controlada y no experimenta síntomas, la función pulmonar volverá a ser casi normal.
Si tiene bronquitis crónica y EPOC, por otro lado, su función pulmonar no volverá a la normalidad porque los pulmones se han dañado. Aún así, los síntomas a veces pueden mejorar con una combinación de tratamientos, incluidos medicamentos e intervenciones en el estilo de vida, especialmente dejar de fumar y / o evitar el humo y los contaminantes siempre que sea posible.
Algunos de los mismos medicamentos que se usan para el asma también son útiles para la bronquitis crónica, así que asegúrese de que su médico siempre esté al tanto de todos los medicamentos que está tomando para que no duplique la dosis.
Los tratamientos para la bronquitis crónica incluyen:
- Medicamentos para la tos, como supresores de la tos o mucolíticos.
- Medicamentos broncodilatadores para ayudar a controlar los síntomas agudos
- Corticosteroides inhalados u orales para disminuir la inflamación.
- Rehabilitación pulmonar, que implica trabajar con un terapeuta para optimizar el control de su respiración y tos y puede incluir ejercicios.
- Drenaje postural y fisioterapia torácica, que implica moverse a posiciones que permitan que el moco drene
- Inhibidores de la fosfodiesterasa 4 (inhibidores de PDE4) para disminuir la inflamación
- Terapia de oxígeno, que involucra unidades portátiles que administran el oxígeno suplementario que inhala.
- Cirugía de trasplante de pulmón en los casos más graves
Los medicamentos para dejar de fumar, como Chantix recetado (vareniclina) o la terapia de reemplazo de nicotina de venta libre, también pueden usarse para ayudarlo a dejar de fumar. No tratan directamente su asma o bronquitis, pero pueden ayudarlo a dejar de fumar para que fumar no desencadene síntomas ni daño pulmonar.
Tratamientos para el asmaMedicamentos de acción rápida y de corta duración (inhaladores de rescate)
Medicamentos de control a largo plazo, como corticosteroides inhalados
Plan de acción contra el asma
Antibióticos (casos bacterianos agudos)
Medicamentos para la tos de venta libre
Medicamentos de acción rápida y de corta duración (inhaladores de rescate)
Medicamentos a largo plazo, como corticosteroides.
Terapia pulmonar
Terapia de oxigeno
Una palabra de Verywell
Si tiene tos crónica o dificultad para respirar, es importante que se comunique con su proveedor de atención médica, quien puede ayudarlo a evaluar si podría ser asma, bronquitis u otra enfermedad.
Si ya le han diagnosticado asma, bronquitis crónica o ambas, siga su plan de tratamiento y notifique a su médico si experimenta algún cambio o empeoramiento de los síntomas.
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