El dolor de pecho es siempre un síntoma alarmante, ya que generalmente hace que todos, tanto usted como su médico, piensen en una enfermedad cardíaca. Y dado que el dolor de pecho puede ser un signo de angina de pecho o de algún otro problema cardíaco, siempre es una buena idea hacerse un chequeo. Pero la enfermedad cardíaca es solo uno de los muchos tipos de afecciones que pueden producir dolor en el pecho.
Una de las causas más frecuentes de dolor torácico no cardíaco es el dolor de la pared torácica o dolor torácico musculoesquelético.
Ilustración de Emily Roberts, VerywellDiagnóstico del dolor de la pared torácica
El dolor de la pared torácica es causado por problemas que afectan los músculos, huesos y / o nervios de la pared torácica. Los médicos diagnostican "dolor de la pared torácica" en al menos el 25% de los pacientes que acuden a la sala de emergencias por dolor torácico.
Desafortunadamente, en muchos casos, eso es hasta donde el médico toma el diagnóstico. Esto se debe a que los médicos de urgencias generalmente se centran en asegurarse de que no sea un dolor cardíaco. Entonces, una vez que han descartado un problema grave, a menudo consideran que su trabajo está hecho.
Pero si usted es la persona que tiene este "dolor en la pared torácica", por muy agradecido que esté de no tener un problema cardíaco, todavía tiene dolor. Está interesado en un diagnóstico real, ya que eso podría ayudarlo a comprender qué puedes hacer con el dolor.
Hay varias causas de dolor en la pared torácica y, afortunadamente, en la gran mayoría de los casos, la causa subyacente del dolor en la pared torácica es benigna y, con mayor frecuencia, autolimitada. Sin embargo, algunos tipos de dolor en la pared torácica pueden indicar un problema grave y pueden requerir un tratamiento específico.
El dolor de la pared torácica es una categoría, no un diagnóstico. Si le dicen que tiene dolor en la pared torácica, debe presionar a su médico para que haga un diagnóstico específico: "¿Qué está causando el dolor en la pared torácica?"
Afortunadamente, si el médico se enfoca en hacer un diagnóstico específico durante unos minutos, generalmente es bastante sencillo enfocarse en la causa subyacente. Estas son las causas más comunes de dolor en la pared torácica.
Traumatismo de pecho
Los traumatismos en la pared torácica pueden provocar esguinces o distensiones musculares, hematomas o fracturas de las costillas. El trauma puede deberse a algún evento dramático (como ser golpeado por una pelota de béisbol o un automóvil).
O puede deberse a un trauma más sutil (como levantar un objeto pesado) que puede ser más difícil para la víctima recordar con claridad, especialmente si el inicio del dolor se retrasa. Como resultado, al evaluar el dolor de la pared torácica, su médico debe preguntarle sobre las actividades que podrían haber causado un trauma en la pared torácica.
Costocondritis
La costocondritis, a veces llamada síndrome costoesternal o síndrome de la pared anterior del tórax, simplemente indica dolor y sensibilidad en la unión costocondral, que es el área a lo largo de los lados del esternón donde se unen las costillas.
El dolor de la costocondritis generalmente se localiza en un lugar en particular, por lo general en el lado izquierdo del esternón. Se desconoce si la costocondritis del lado izquierdo es en realidad más común, o si las personas con dolor en el pecho del lado izquierdo simplemente tienen más probabilidades de ver a un médico porque están preocupadas por un problema cardíaco.
El dolor de la costocondritis generalmente se puede reproducir presionando el área afectada.
Las causas de la costocondritis no se conocen bien. Si bien el sufijo "-itis" se usa generalmente en medicina para indicar inflamación, en realidad no hay evidencia de inflamación real con costocondritis. Es decir, no hay hinchazón, enrojecimiento o calor en el área dolorida.
En niños y adultos jóvenes, este síndrome a veces parece estar relacionado con la tensión o el debilitamiento de los músculos intercostales (músculos entre las costillas), después de actividades repetitivas que ejercen presión adicional sobre esos músculos, como llevar una mochila pesada.
En algunos casos, la costocondritis parece estar relacionada con una dislocación sutil de una costilla. Si bien los quiroprácticos conocen bien la dislocación de las costillas como causa de la costocondritis, los médicos rara vez han oído hablar de ella.
En realidad, la dislocación puede originarse en la espalda, donde se unen la costilla y la columna vertebral. Esta dislocación relativamente leve causa torsión de la costilla a lo largo de su longitud, y a lo largo del esternón (en la unión costocondral) esta torsión produce dolor.
La costilla puede "saltar" dentro y fuera de su orientación adecuada (generalmente con algún movimiento reproducible del tronco o la cintura escapular), en cuyo caso el dolor aparecerá y desaparecerá. Los quiroprácticos generalmente son expertos en manipular una costilla dislocada a su posición normal y aliviar el dolor.
La costocondritis suele ser una afección autolimitada. A veces se trata con calor localizado o ejercicios de estiramiento, pero no está claro si estas medidas ayudan. Si el dolor de la costocondritis persiste durante más de una semana, una evaluación en busca de otras afecciones de la pared torácica puede ser una buena idea y también puede ser útil consultar con un quiropráctico.
Síndrome de dolor en las costillas inferiores
El síndrome de dolor de costilla inferior (también llamado síndrome de costilla deslizante) afecta las costillas inferiores y las personas que tienen esta afección generalmente se quejan de dolor en la parte inferior del pecho o en el abdomen.
En este síndrome, una de las costillas inferiores (octava, novena o décima costilla) se afloja de su conexión fibrosa con el esternón, generalmente después de algún tipo de trauma. La costilla "en movimiento" incide en los nervios cercanos, produciendo el dolor.
Esta afección generalmente se trata de manera conservadora, con consejos para evitar actividades que reproduzcan el dolor, en un intento de permitir que las costillas sanen, pero es posible que se requiera cirugía para estabilizar la costilla que se desliza.
Captura precordial
La captura precordial es una afección completamente benigna y muy común, que generalmente se observa en niños o adultos jóvenes, en la que se produce un dolor torácico repentino y agudo, generalmente en el lado izquierdo del tórax, que dura de unos segundos a unos minutos.
Por lo general, ocurre en reposo y, durante el episodio, el dolor aumenta con la respiración. Después de unos segundos o minutos, el dolor desaparece por completo. Se desconoce la causa de esta afección y no se conoce ningún significado médico.
Fibromialgia
La fibromialgia es un síndrome relativamente común que consiste en varios dolores musculoesqueléticos difusos. El dolor sobre el pecho es común con esta afección.
La fibromialgia a menudo tiene muchos otros síntomas además del dolor, como fatiga, trastornos del sueño y síntomas gastrointestinales, lo que hace que muchos médicos caractericen esta afección como una de las disautonomías.
Enfermedades reumáticas
El dolor de la pared torácica asociado con la inflamación de la columna vertebral o las costillas se puede observar con varias afecciones reumáticas, en particular, artritis reumatoide, espondilitis anquilosante y artritis psoriásica.
Si bien es poco común que el dolor en el pecho sea el único síntoma asociado con cualquiera de estas afecciones, el dolor inexplicable de la pared torácica, especialmente si una evaluación sugiere que está relacionado con la artritis o cualquier otro tipo de trastorno inflamatorio, debe llevar al médico a al menos considerar una enfermedad reumática como posible causa.
Fracturas por estrés
Las fracturas por estrés de las costillas se pueden observar en atletas que realizan movimientos vigorosos y repetitivos que involucran la parte superior del cuerpo, como remeros o lanzadores de béisbol. Las fracturas por estrés también se pueden observar en personas con osteoporosis o deficiencia de vitamina D.
Cáncer
Las etapas avanzadas del cáncer que invaden la pared torácica pueden producir un dolor significativo, siendo el cáncer de mama y el cáncer de pulmón los dos tipos más comunes de cáncer que producen este problema. El cáncer primario de las costillas es una condición extremadamente rara que puede producir dolor en la pared torácica.
Crisis de células falciformes
Ahora se cree que el dolor de la pared torácica que a veces se observa en personas con crisis de células falciformes puede deberse a pequeños infartos en las costillas. El dolor en las costillas generalmente se resuelve con relativa rapidez a medida que se controla la crisis de células falciformes.
Una palabra de Verywell
El dolor de la pared torácica es muy común en las personas atendidas por los médicos por dolor torácico y, en raras ocasiones, es causado por un problema médico grave. En la gran mayoría de los casos, es relativamente fácil para un médico atento diagnosticar la causa del dolor de la pared torácica y recomendar el tratamiento adecuado.
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