La presión arterial alta (hipertensión) es una afección única porque, a diferencia de la mayoría de los problemas de salud, por lo general no presenta signos o síntomas de identificación. Por esta razón, la presión arterial alta se conoce comúnmente como el "asesino silencioso", ya que puede provocar enfermedades graves, e incluso la muerte, si no se trata.
Hero Images / Getty ImagesAquí hay cuatro hechos simples que todos deberían saber.
La hipertensión puede no tener signos perceptibles
Si bien tener un resfriado puede hacer que se le congestione la nariz y que la anemia lo debilite, la presión arterial alta puede existir durante años sin síntomas perceptibles. A menudo, es solo cuando aparecen síntomas externos que una persona tiene algún indicio de un problema, momento en el cual ya se puede haber desarrollado una complicación grave, que incluye:
- Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, que ocurre cuando la presión arterial alta provoca el endurecimiento y engrosamiento de las arterias.
- Aneurisma, que ocurre cuando el aumento de la presión arterial hace que los vasos sanguíneos se debiliten, se abulten y se rompan
- Insuficiencia cardíaca, que puede ocurrir cuando la presión persistente hace que el músculo cardíaco se engrose, lo que dificulta cada vez más el bombeo de sangre hasta que finalmente se detiene.
La presión arterial alta se encuentra a menudo de manera incidental
La mayoría de las personas descubren por primera vez que tienen presión arterial alta durante una visita de rutina a su médico. En otras ocasiones, se diagnostica cuando una persona presenta síntomas de un problema cardíaco (dolores en el pecho, latidos cardíacos irregulares, dificultad para respirar) que se asocia directa o indirectamente con la hipertensión.
Otro momento común para el diagnóstico es durante la primera visita perinatal de una mujer a un obstetra. Dado que la mayoría de las madres primerizas tienden a ser jóvenes, las visitas regulares al médico no suelen ser una prioridad, lo que lleva a un número inusualmente alto de diagnósticos en este grupo.
La presión arterial alta puede manifestarse como otras afecciones
La presión arterial alta puede causar problemas fuera del sistema circulatorio. Al final, cualquier daño causado a los vasos sanguíneos puede afectar los órganos de todo el cuerpo. Entre las posibles manifestaciones:
- La insuficiencia renal puede ocurrir como resultado del estrechamiento y debilitamiento de los vasos sanguíneos en los riñones. Cuando esto sucede, hace que sea más difícil para el riñón funcionar correctamente, lo que hace que se apague.
- El daño ocular puede ocurrir cuando los vasos sanguíneos de los ojos estallan o sangran, lo que provoca cambios en la visión o incluso ceguera.
- La función mental también puede cambiar como resultado de la presión arterial alta. Algunas personas tienen pérdida de memoria, incapacidad para concentrarse o dificultad para encontrar palabras.
Todo el mundo debería controlarse la presión arterial
Debido a que la presión arterial alta puede existir silenciosamente durante muchos años, es importante que todos se controlen la presión arterial con regularidad. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) actualmente respalda los exámenes de rutina de la presión arterial para todos los adultos mayores de 18 años.
Si nunca le han medido la presión arterial, programe una cita para ver a su médico o visite una clínica o farmacia local (algunas de las cuales ofrecen pruebas de presión arterial gratuitas).
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