La hipertensión (o presión arterial anormalmente alta) es una de las enfermedades crónicas más frecuentes. Por tanto, también es un problema de salud pública. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), la prevalencia de hipertensión entre los adultos estadounidenses de 18 años o más fue tan alta como del 29,1% en 2011-2012. A nivel mundial, la prevalencia general de hipertensión arterial en adultos de 25 años o más era de alrededor del 40% en 2008. La presión arterial alta persistente tiene graves consecuencias, lo que lleva a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, insuficiencia renal, etc. El tratamiento de la presión arterial alta es un campo en constante evolución, un esfuerzo que comenzó hace un siglo atrás.
Una breve historia de hipertensión
Es difícil imaginar que la técnica moderna para medir la presión arterial solo haya existido por poco más de 100 años (cuando el Dr. Kortokoff, un cirujano ruso, describió el método en un solo párrafo). Si bien luego pudimos medir la presión arterial, nadie sabía realmente qué debería ser una presión arterial humana "normal". Posteriormente, se realizaron estudios poblacionales para responder a esa pregunta. Con ese conocimiento, me di cuenta de que una presión arterial más alta podría aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y vascular.
Desafortunadamente, a principios del siglo XX, no existía un buen tratamiento para la hipertensión. Las pequeñas estrategias de tratamiento que existieron suenan casi medievales y bárbaras para los estándares actuales. Estos incluían sangrado por flebotomía o incluso cortar los riñones de alguien para bajar la presión arterial. De hecho, la presión arterial muy elevada incluso se denominó hipertensión maligna, y la palabra maligna sugiere un pronóstico tan malo como el cáncer.
Tratamientos modernos para la presión arterial alta
Hoy en día, los médicos ya no necesitan jugar a los vampiros para tratar la presión arterial alta de sus pacientes. Esto se debe en parte a nuestra mejor comprensión de la fisiología de la presión arterial humana y al impacto de factores externos como la dieta (que incluye electrolitos como sodio, potasio, etc.). Sin embargo, como ocurre con muchos problemas, cuanto más aprendemos, más preguntas surgen.
Entonces, la persona promedio podría cometer el error de pensar que el médico moderno ha perfeccionado el arte y la ciencia del tratamiento de la presión arterial alta. Sin embargo, incluso hoy en día, el tratamiento de la hipertensión y cómo abordar el problema sigue siendo un tema de intensa investigación y debate. Solo es necesario observar varias pautas publicadas por organizaciones de todo el mundo que le indican al médico promedio cuándo y cómo tratar la presión arterial alta. Cada uno pretende ser la última palabra sobre el tema; es decir, hasta que se publique la siguiente directriz. Una de las pautas comunes que utilizan los médicos en los EE. UU. Para tratar la hipertensión es algo que se llama las pautas del Joint National Committee (JNC).
¿Cómo se regula la presión arterial?
Antes de entender el papel del potasio en la regulación de la presión arterial, es importante tener una visión general de cómo funciona exactamente el "termostato" de nuestro cuerpo para la presión arterial. Este termostato involucra una compleja coordinación de mecanismos regulados por nuestro sistema nervioso, los riñones, el sistema endocrino que produce hormonas, el corazón, nuestros vasos sanguíneos, la cantidad de líquido que circula por los vasos sanguíneos, nuestros niveles de electrolitos y más. Para algo que parece tan trivial (como cuando dices, "mi presión arterial es de 120/80"), es fascinante darse cuenta de cómo este mecanismo ultracomplejo debe funcionar en perfecta coordinación cada segundo de nuestras vidas para mantener nuestra sangre. presión corriendo justo donde debería estar.
Electrolitos e hipertensión: potasio
Cuando se trata de electrolitos y presión arterial, la mayoría de los médicos e incluso la persona promedio generalmente comprenden el papel del sodio. Los pacientes son bombardeados con mensajes sobre cómo reducir su ingesta de sodio, y con razón. Desafortunadamente, no se le da suficiente énfasis durante el curso de una discusión clínica sobre el papel beneficioso del potasio sobre la presión arterial.
El potasio tiene un papel fundamental en la fisiología humana y es un elemento necesario para la vida. Sus niveles son mantenidos en gran parte por los riñones. Hay datos que sugieren que no ingerir suficiente potasio en nuestra dieta podría provocar un aumento de la presión arterial e incluso aumentar el riesgo de enfermedad renal y accidente cerebrovascular. También hay datos de un metanálisis que mostró que un aumento de 1,6 gramos en la ingesta de potasio por día podría reducir el riesgo de accidente cerebrovascular hasta en un 21%. Y si empeora la situación al consumir también una gran cantidad de sodio, el efecto sobre la presión arterial es aún más exagerado, por lo que parece que en lo que respecta a la presión arterial, el potasio es claramente el bueno.
¿Por qué el potasio reduce la presión arterial?
La respuesta aún no está clara y este es un tema de investigación activa. Una de las hipótesis que se está estudiando es el impacto del potasio en la capacidad de los riñones para eliminar el sodio del cuerpo. Sabemos que los niveles bajos de potasio en sangre de una dieta baja en potasio podrían aumentar la reabsorción de sodio en el riñón y causar la consiguiente hipertensión.
¿Podría bajar la presión arterial una dieta alta en potasio?
Si bien se realizaron múltiples ensayos para responder a esta pregunta, un metanálisis más amplio de 16 ensayos aleatorios ha facilitado la interpretación de los datos al procesar los números por nosotros. Por lo tanto, tenemos evidencia para afirmar que un aumento en la ingesta de potasio podría posiblemente reducir la presión arterial en pacientes que padecen hipertensión. Sin embargo, es posible que las personas normales sin problemas de presión arterial alta no experimenten una reducción similar. También parece haber una correlación entre la dosis y el efecto, en la que las personas con el mayor aumento en la ingesta de potasio (de 90-120 mEq por día) podrían ver una mayor reducción de la presión arterial.
La dieta alta en potasio no es para todos
Antes de empezar a atiborrarse de plátanos y tomates, tómese unos minutos para discutir con su médico si una dieta alta en potasio podría ser adecuada para usted. Habría personas para quienes una dieta alta en potasio podría dañar más de lo que ayuda. Estos incluyen personas con enfermedad renal avanzada o personas que toman ciertos tipos de medicamentos para la presión arterial como inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) o espironolactona, donde una dieta alta en potasio podría aumentar el riesgo de niveles de potasio en sangre peligrosamente altos / hiperpotasemia. Sin embargo, para el paciente adecuado, una dieta rica en potasio podría tener beneficios cardiovasculares, como sugieren los datos anteriores.
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