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Conclusiones clave
- Un nuevo estudio ha demostrado que ciertos patrones de comportamiento que comienzan en la niñez podrían predecir la ansiedad más adelante en la vida.
- Los niños y adolescentes que tienen altos niveles de cautela, miedo y evitación pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno relacionado con la ansiedad cuando se enfrentan a un evento de vida estresante durante la edad adulta.
- Los padres de niños y adolescentes que muestran desconfianza social y se preocupan por la desregulación deben hablar con un pediatra o un profesional de la salud mental sobre la mejor manera de ayudar a su hijo.
Un estudio reciente respaldado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) revisó 16 años de datos para predecir qué individuos tenían más probabilidades de reportar niveles elevados de ansiedad cuando se enfrentaban a un evento estresante de la vida durante la edad adulta joven, en este caso, el COVID-19. pandemia.
Los investigadores identificaron factores de riesgo tempranos que predijeron un aumento de la ansiedad en los adultos jóvenes durante la pandemia de COVID-19. Los investigadores encontraron que los participantes que continuaron mostrando un temperamento infantil llamado inhibición conductual (BI) eran más propensos a experimentar una desregulación de la preocupación a los 15 años, que luego predijo una ansiedad elevada durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19 cuando los participantes tenían alrededor de 18 años. -años.
Inhibición del comportamiento
La inhibición del comportamiento es un temperamento infantil que típicamente involucra altos niveles de respuestas cautelosas, temerosas y evitativas ante personas, objetos y situaciones desconocidas.
El estudio, que fue parte de un estudio longitudinal en curso sobre el temperamento y el desarrollo socioemocional, fue publicado en laRevista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescentea mediados de febrero.
Lo que esto significa para ti
Los niños que muestran ciertos patrones de comportamiento pueden tener más probabilidades de desarrollar ansiedad más adelante cuando se enfrentan a eventos estresantes de la vida. Si su hijo está ansioso o se preocupa mucho, hablar con su pediatra y un profesional de la salud mental puede ayudarlo a comenzar con un enfoque individualizado para ayudarlo, lo que podría mitigar su riesgo de ansiedad a medida que crezca.
Estudiar a los niños a lo largo del tiempo
“No todo el mundo expresa el mismo nivel de preocupación o ansiedad en la pandemia”, dice a Verywell Santiago Morales, PhD, investigador postdoctoral de la Universidad de Maryland, College Park, y autor del estudio. "Entonces, estábamos tratando de entender si podíamos dibujar esta vía profunda de desarrollo y hacer uso de toda esta rica información para comprender a las personas que están experimentando la mayor ansiedad durante la pandemia".
Para averiguar qué niños estaban en mayor riesgo de desarrollar altos niveles de ansiedad relacionados con eventos estresantes más adelante en la vida (en este caso, la pandemia de COVID-19), los investigadores observaron marcadores de comportamiento o reportados en cada niño a edades específicas desde desde la niñez hasta la edad adulta joven.
Los investigadores ya habían estado recopilando datos sobre los 291 participantes de una gran región atlántica metropolitana en los Estados Unidos durante casi dos décadas como parte de un estudio más amplio. Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, decidieron analizar los datos para identificar qué personas estaban en mayor riesgo de tener una ansiedad elevada durante el momento estresante.
Los años de datos que los investigadores ya tenían sobre los participantes les dieron una oportunidad. "Nos permitió caracterizar a un grupo de niños antes de que nadie hubiera oído hablar de algo como COVID-19", dice el autor del estudio, Nathan Fox, PhD, profesor y director del Laboratorio de Desarrollo Infantil de la Universidad de Maryland, College Park, Muy bien. "Teníamos información sobre sus problemas de temperamento y ansiedad, por lo que estábamos en una situación única en la que teníamos datos anteriores a COVID-19 sobre estos niños para poder ver qué es lo que conduce a un conjunto estresante de eventos de la vida. y cómo reaccionaron estos niños a esos eventos ".
Observando más de cerca los comportamientos
Para identificar a los niños con mayor riesgo de mayor ansiedad en la edad adulta joven en el contexto de COVID-19, los investigadores se basaron en los datos que se habían recopilado en hitos específicos en el desarrollo de los participantes.
Específicamente, los investigadores analizaron tres componentes que se cree que manifiestan niveles de ansiedad:
- Inhibición del comportamiento entre los 2 y 3 años
- Desconfianza social (SW) a los 7 años
- Preocuparse por la desregulación a los 15 años
De 2 a 3 años: inhibición del comportamiento
Fox dice que al observar la inhibición del comportamiento, los investigadores estaban interesados en las "respuestas de los niños pequeños a la novedad, la falta de familiaridad y la incertidumbre".
Para examinar la BI, los investigadores construyeron un conjunto de tareas o eventos para cuando las madres llevaran a sus hijos al laboratorio. Los investigadores grabaron en video y codificaron comportamientos basados en cómo cada niño respondió a estímulos como un adulto desconocido y / o un juguete nuevo e impredecible.
Fox dice que los investigadores estaban observando de cerca para ver qué haría el niño en estas situaciones. "¿Hará un niño algo algo arriesgado, como arrastrarse por un túnel para buscar una pelota?" Dice Fox. "Ese es el tipo de cosas que observamos".
Según Morales, los niños que obtuvieron la puntuación más alta en BI pueden considerarse "niños muy tímidos o temerosos".
Los investigadores también observaron las expresiones de estrés y alegría de cada niño, así como su latencia para responder o hablar cuando se enfrenta a la novedad o la incertidumbre.
“La respuesta normal en una situación nueva para cualquier niño será dudar un poco en acercarse”, dice Morales. “Pero después de un rato, sueltan la pierna de mamá, se acercan y juegan con los juguetes nuevos. Pero estos niños, [que obtienen un BI más alto], son más extremos ".
7 años: desconfianza social
Después de BI, los investigadores observaron la cautela social que se recopiló en el laboratorio alrededor de los 7 años.
Para estas observaciones, a los niños se les asignó una tarea de juego libre no estructurada con un compañero del mismo sexo que no estaba familiarizado, pero de la misma edad. Los investigadores evaluaron el SW en cada niño al calificar comportamientos como la vacilación para jugar y el miedo hacia el compañero.
Age 15: Preocupación por la desregulación
En la marca de los 15 años, la desregulación de la preocupación se calificó con la subescala de desregulación de la Escala de manejo de la preocupación de los niños, que "captura la expresión de preocupación desadaptativa", escriben los autores. La escala consta de preguntas como "No puedo evitar actuar realmente preocupado". Los puntajes más altos en la escala reflejan una mayor desregulación de la preocupación.
Por último, los investigadores recurrieron a la escala de 7 elementos del trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Los participantes fueron evaluados con la escala dos veces: una en abril y nuevamente en mayo de 2020, los primeros dos meses completos de la pandemia en los EE. UU.
Las puntuaciones altas del GAD-7 indican mayores niveles de ansiedad, y las puntuaciones superiores o iguales a diez se consideran ansiedad clínica.
¿Qué significan los resultados?
Los investigadores encontraron que las personas que mostraban un alto IB, SW y desregulación de la preocupación en una etapa temprana de la vida eran las que tenían un mayor riesgo de mayor ansiedad cuando se enfrentaban a factores estresantes cuando eran adultos jóvenes.
Los autores consideraron que los acontecimientos vitales estresantes en la edad adulta joven están relacionados con un aumento de los síntomas de salud mental; por lo tanto, utilizaron los años de datos que tenían para ver qué individuos eran más vulnerables a desarrollar un trastorno de ansiedad en el contexto de COVID-19.
Aunque el estudio se centró en elementos específicos (BI, SW, desregulación de la preocupación y las escalas GAD) se cree que todos son manifestaciones diferentes del mismo factor de riesgo.
"A medida que los niños crecen, no muestran exactamente el mismo tipo de respuesta", dice Morales. En otras palabras, el temperamento o los rasgos centrales de una persona están ahí, pero las personas se adaptan y expresan comportamientos de manera diferente a medida que envejecen.
Los investigadores creen que eso es lo que hace que seguir la trayectoria sea tan importante: los niños cuya inhibición conductual conduce a la cautela social y continúa en esa trayectoria son los que corren mayor riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad más adelante en la vida. Aquellos que no siguen esa trayectoria pueden no correr un riesgo tan alto.
“Se están produciendo muchos cambios durante la primera infancia”, le dice a Verywell Selin Zeytinoglu, PhD, investigadora postdoctoral en la Universidad de Maryland, College Park, y autora del estudio. "Muchos niños simplemente ya no muestran ese patrón". Por ejemplo, algunos de los niños con BI alto a los 2 o 3 años no mostraron SW a los 7 años.
Zeytinoglu sugiere que una pregunta para futuras investigaciones podría ser: "¿Cuáles podrían ser algunos de los factores que hacen que los niños mantengan su miedo a lo largo del tiempo?"
¿Qué mostró el seguimiento?
Aunque el 20% de la muestra informó niveles clínicos de ansiedad durante la primera evaluación del TAG, los que siguieron la trayectoria mantuvieron niveles elevados de ansiedad a pesar de que el promedio de la muestra bajó.
"Al comienzo de la pandemia, cuando todo se estaba cerrando y había muchas incertidumbres, y no sabíamos cuál sería esta 'nueva normalidad', fue entonces cuando nuestros participantes informaron los niveles más altos de ansiedad". Morales dice.
Se esperaba que una gran parte de la muestra informara una ansiedad elevada relacionada con la pandemia. Sin embargo, a medida que la situación evolucionó y los participantes se adaptaron, los niveles generales de ansiedad disminuyeron, a excepción de aquellos que habían mostrado desregulación de BI, SW y preocupación durante los hitos del estudio.
“Esa es otra pieza importante en la que nos enfocamos: aquellos que están experimentando niveles relativamente altos en ambos momentos”, dice Morales.
Qué pueden hacer los padres
Los investigadores sugieren que abordar y ayudar a los niños con estos comportamientos podría reducir su riesgo de desarrollar trastornos relacionados con la ansiedad en el futuro.
Zeytinoglu dice que los investigadores todavía están tratando de averiguar por qué ciertos niños desarrollan y mantienen altos niveles de BI, SW y desregulación de preocupaciones. "¿Cuáles podrían ser algunos de los factores que protegen a esos niños de desarrollar ansiedad a largo plazo?" es una pregunta que Zeytinoglu dice que se podrían investigar investigaciones adicionales.
Pide ayuda a un profesional
Para un niño o adolescente que presenta mucha ansiedad, Daniel Pine, MD, autor del estudio y jefe de la Sección de Desarrollo y Neurociencia Afectiva del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), recomienda que los padres fomenten la conversación y busquen un tratamiento individualizado Acercarse.
"Si tiene algunas preocupaciones acerca de su hijo, prestar un poco más de atención y hablar sobre el problema con los profesionales de la salud que conocen al niño, suele ser lo mejor que puede hacer", dice Pine a Verywell, y agrega que muchos pediatras están reconociendo cada vez más su papel en la atención a la salud mental, especialmente durante la pandemia.
Hable con su hijo sobre sus miedos
Además de hablar con un pediatra, los padres no deben tener miedo de hablar con sus hijos sobre cosas aterradoras. "Los padres a veces tienen miedo de sacar el tema", dice Pine. "Porque les preocupa que puedan poner una idea en la cabeza de un niño, o que puedan crear una ansiedad que ya no existe, y sabemos con bastante claridad que siempre que un padre sea sensible y comprensivo, es más útil que no hablar de las cosas que le temen a un niño ".
Los padres, naturalmente, quieren proteger a sus hijos, pero tampoco quieren hacerlos más temerosos sin darse cuenta. "Sabemos que los padres que tienen hijos a los que no se les anima a hacer cosas que los asustan un poco corren un mayor riesgo de tener más ansiedad con el tiempo en comparación con los niños a los que se les anima a enfrentar sus miedos", dice Pine.
Pine dice que es difícil ser padre, especialmente en el contexto de la pandemia, pero lo mejor que pueden hacer es tratar de encontrar un equilibrio, es decir, uno entre alentar a su hijo a enfrentar los miedos que puede manejar y protegerlo de aquellos que hipocresía.
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