Prácticamente todos los cánceres de colon se desarrollan a partir de pólipos en el colon. Los pólipos no siempre se vuelven cancerosos, pero su riesgo de desarrollar cáncer aumenta con la cantidad y el tamaño de los pólipos de colon que tenga. Un historial personal o familiar de pólipos también lo pone en mayor riesgo de cáncer de colon.
Tipos de pólipos y riesgo de cáncer
Hay varios tipos de pólipos. Dos se consideran de muy bajo riesgo: pólipos hiperplásicos y pseudopólipos. Los pólipos hiperplásicos crecen rápidamente, pero es poco probable que se vuelvan cancerosos. Los pseudopólipos inflamatorios son un síntoma de afecciones inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn, y son completamente benignos.
Los pólipos adenomatosos, o adenomas, son crecimientos de mayor riesgo. Aproximadamente dos tercios de los pólipos que se encuentran durante las colonoscopias son adenomas. Este tipo de pólipo puede tardar años en convertirse en cáncer, pero aún así debe extirparse; después de 10 años, alrededor del 14 por ciento puede convertirse en cáncer de colon. Un subtipo poco común de adenomas, llamados adenomas vellosos, es más probable que se vuelva canceroso.
Tipo de pólipo Riesgo de cáncer de colon
El tamaño y la cantidad de pólipos también son factores en términos de su riesgo de cáncer:
- Aproximadamente el 1 por ciento de los pólipos con un diámetro inferior a un centímetro son cancerosos.
- Si tiene más de un pólipo o el pólipo mide más de un centímetro, se considera que tiene un mayor riesgo de cáncer de colon.
- Hasta el 50 por ciento de los pólipos de más de 2 centímetros (aproximadamente el diámetro de una moneda de cinco centavos) son cancerosos.
Factores que aumentan su riesgo
Si bien los pólipos de colon pueden ocurrirle a cualquier persona, existen ciertos factores que lo ponen en mayor riesgo de contraerlos y, a su vez, de cáncer de colon. La historia familiar es clave entre ellos.
Los antecedentes familiares son un factor de riesgo clave para los pólipos y el cáncer de colon. Puede que no sea la conversación más cómoda de tener, pero debe averiguar si sus padres, hermanos o hijos alguna vez han tenido pólipos en el colon. Si es así, ya no se encuentra en la categoría de riesgo promedio de cáncer de colon.
En general, si dos o más familiares de primer grado han tenido pólipos en el colon, o cualquier familiar de primer grado descubre un pólipo en el colon antes de los 60 años, se considera que tiene un mayor riesgo.
Los pólipos son comunes y aumentan con la edad, por lo que se recomienda la colonoscopia a medida que envejecemos.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Genética (algunas afecciones hereditarias aumentan el riesgo de cáncer de colon)
- Etnia (los afroamericanos y las personas de ascendencia judía asquenazí corren un mayor riesgo)
- Obesidad
- De fumar
- Condiciones inflamatorias del intestino
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Las recomendaciones para la detección, con mayor frecuencia mediante colonoscopia, aunque hay otras pruebas disponibles, varían según el riesgo.
Para quienes tienen un riesgo promedio, la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) recomienda que las pruebas de detección comiencen a los 45 años y continúen hasta los 85 años. El Grupo de Trabajo de Sociedades Múltiples de EE. UU. Sobre Cáncer Colorrectal hace recomendaciones adicionales basadas en los antecedentes familiares.
Generalmente hablando:
- Si dos o más parientes de primer grado han tenido pólipos en el colon, su médico le recomendará que se realice una prueba de detección antes y con más frecuencia que los que tienen un riesgo promedio, a los 40 años o al menos 10 años antes de que se le diagnostique a su pariente más joven, lo que ocurra primero.
- Si tiene un padre o un hermano que ha tenido un pólipo, se aplica la misma recomendación de mayor riesgo. Por ejemplo, si a tu hermano le extirparon un pólipo cuando tenía 45 años, debes hacerte una colonoscopia cuando tengas 35.
Hable con su médico acerca de cuándo debe comenzar a hacerse las pruebas de detección y con qué frecuencia, según lo que sea apropiado para usted.
Si se encuentran pólipos durante una prueba de detección, su médico puede sugerirle que se someta a una colonoscopia de seguimiento, según sus factores de riesgo personales y el tipo de pólipos extraídos. (Sin pólipos, su próxima colonoscopia sería 10 años después).
Prevención
Las pruebas de detección periódicas son el paso más importante que puede tomar para prevenir los pólipos y el cáncer de colon.
Hacer actividad física con regularidad, no fumar y moderar la ingesta de alcohol también proporcionará beneficios protectores.
El consumo de antioxidantes en forma de té, verduras de hoja verde y bayas, junto con grasas saludables y granos, frutas y verduras con alto contenido de fibra, también puede ayudar.
Por último, controle su ingesta de folato, vitamina D y vitamina C. Mantener niveles altos de estos nutrientes se ha relacionado con un riesgo reducido de cáncer de colon en algunos estudios.
Cuando ver al doctor
Los pólipos generalmente son asintomáticos. Es poco probable que sepa que los tiene, razón por la cual las colonoscopias son importantes. Asegúrese de ceñirse a su cronograma de detección recomendado.
Los pólipos ocasionalmente pueden volverse ulcerosos (convertirse en una llaga) o sangrar. En raras ocasiones, también pueden causar una sensación de vaciado incompleto (llamado tenesmo) u obstruir el intestino, causando estreñimiento, hinchazón, vómitos y otras preocupaciones.
Estos síntomas siempre justifican consultar con su médico.
Una palabra de Verywell
Si bien la posibilidad de tener pólipos y que se conviertan en cáncer es inquietante, sepa que la mayoría de los pólipos se pueden extirpar de manera segura durante una colonoscopia.En raras ocasiones, se puede requerir cirugía para pólipos más grandes. Dado que no siempre es posible distinguir el tipo de pólipo durante un procedimiento, los médicos generalmente extirpan los pólipos que encuentran y los envían para una biopsia.
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