¿El tipo de muestra afecta los resultados de la prueba COVID-19?

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Conclusiones clave

• Los estudios muestran que el esputo puede ser la muestra más confiable para una prueba de diagnóstico de COVID-19.
• Las pruebas continúan mejorando con el tiempo.
• Independientemente del tipo de muestra, es posible que se produzcan falsos negativos y falsos positivos.

Si bien la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualmente recomienda hisopos nasofaríngeos para las pruebas de COVID-19, existen varios tipos diferentes de muestras y hisopos que pueden usarse para pruebas de diagnóstico. Incluyen:

• Hisopo nasal (dentro de la nariz)
• Hisopo nasofaríngeo (en el interior de la nariz, hasta la parte posterior de la garganta)
• Hisopo orofaríngeo (garganta, a través de la boca)
• Saliva
• Esputo (flema)

Incluso en personas con infecciones confirmadas por COVID-19, el virus no se encuentra igualmente en estos sitios, lo que pone en duda cuál es el más exacto.

¿Qué muestra es mejor para las pruebas de COVID-19?

Si bien aún es demasiado pronto para una respuesta definitiva sobre qué tipo de muestra permite obtener los resultados de prueba más precisos, una preimpresión del 19 de mayo de un metanálisis de 11 estudios encontró que la prueba de esputo fue la más efectiva, identificando el 71% de los casos positivos. Debido a que cada uno de los 757 pacientes involucrados en el análisis tenía un diagnóstico de COVID-19 confirmado, esto significa que las pruebas de muestra de esputo aún no detectaron el 29% de los casos.

¿Qué es el esputo?

El esputo, o flema, es la sustancia mucosa secretada por las células en las vías respiratorias inferiores del tracto respiratorio. Puede obtener una muestra de esputo tosiendo con fuerza en un recipiente.

El metanálisis mostró que los hisopos nasofaríngeos fueron los segundos más precisos con una tasa de positividad del 54%. Los hisopos orofaríngeos fueron los menos precisos con una tasa de positividad del 43%.

Un estudio del 26 de mayo, que no se incluyó en ese metanálisis, encontró que los hisopos nasales eran casi tan buenos para detectar el virus como los hisopos nasofaríngeos.

Lo que esto significa para ti

Es difícil lograr que un gran número de personas se someta a una prueba de diagnóstico que requiere una muestra dolorosa como un hisopo nasofaríngeo. Las muestras de esputo, que se pueden recolectar tosiendo y escupiendo, son indoloras y fáciles de proporcionar. Saber que la investigación muestra que las pruebas de COVID-19 con muestras de esputo se encuentran entre las más precisas es un estímulo adicional para considerar esa opción si necesita hacerse la prueba.

Investigación adicional

Un análisis regulatorio publicado por científicos del Laboratorio de Genómica Clínica de Rutgers evaluó la efectividad de su prueba de diagnóstico COVID-19 utilizando varias muestras y tipos de hisopos. Usando 30 muestras confirmadas como positivas para COVID-19, los científicos encontraron que el 100% de los hisopos nasofaríngeos confirmaron estos resultados positivos. También encontraron que las muestras de saliva recolectadas por ellos mismos coincidían completamente con los resultados de las pruebas nasofaríngeas. Al menos otro estudio también encontró que las pruebas de saliva dan resultados similares a los hisopos nasofaríngeos.

¿Qué tan precisas son las pruebas de COVID-19?

La precisión de una prueba de COVID-19 dependerá, al menos un poco, de la prueba específica que se utilice. En los Estados Unidos, la mayoría de las pruebas directas para el virus utilizan una técnica de laboratorio llamada rt-PCR, que, en teoría, puede detectar incluso pequeñas cantidades del virus en una muestra. Sin embargo, la sensibilidad y la especificidad variarán según la prueba específica utilizada y el tipo de hisopo administrado.

Sensibilidad frente a especificidad

• La sensibilidad es el porcentaje de personas infectadas que muestran un resultado positivo en la prueba.
• La especificidad es el porcentaje de personas quenoinfectados que realmente muestran un resultado negativo en la prueba.

Los primeros estudios pequeños de individuos finalmente diagnosticados con COVID-19 encontraron que entre el 11% y el 30% de ellos inicialmente dieron negativo de forma incorrecta, incluso cuando mostraban síntomas.

Afortunadamente, las pruebas que están disponibles actualmente en los EE. UU. Deberían funcionar mejor. El ensayo de panel extendido NxTAG CoV, que recibió la autorización de uso de emergencia de la FDA en marzo, por ejemplo, muestra pocos casos de falsos positivos y falsos negativos, con una sensibilidad del 97,8% y una especificidad del 100%. Esta prueba utiliza muestras de hisopos nasofaríngeos.

Una palabra de Verywell

No todas las pruebas de frotis de COVID-19 son iguales. La investigación sugiere que los hisopos nasofaríngeos son mejores que los hisopos de garganta. Las pruebas de esputo pueden ser incluso mejores. Aún así, si su centro de pruebas local solo ofrece hisopos de garganta, no se aleje. Alguna información es mejor que nada.

Debido a que ninguna prueba es perfecta, tome los resultados negativos con un grano de sal. Si se siente enfermo, aíslese lo más posible para evitar infectar a otros en caso de que los resultados sean incorrectos.