El asma variante de la tos es una forma de asma en la que el síntoma principal es una tos seca no productiva. Esto difiere de otras formas de asma en las que la tos produce moco. Sin embargo, el asma variante de la tos, especialmente cuando no se trata adecuadamente, es a menudo unprecursoral asma "clásica" en la que la dificultad para respirar, las sibilancias y el dolor en el pecho se acompañan de una tos húmeda y productiva.
El asma variante de la tos puede ser difícil de diagnosticar, ya que la tos seca crónica se puede atribuir a muchas afecciones.
Imágenes BSIP / GettySíntomas de asma variantes de la tos
El asma variante de la tos es una condición confusa porque no se "lee" como asma para la mayoría de las personas. Una tos crónica no productiva es la característica distintiva, pero no hay otros signos o síntomas típicos del asma.
Hay muchas razones por las que una persona puede desarrollar tos crónica (definida como una tos que dura más de ocho semanas en adultos y cuatro semanas en niños). La primera pista de que el asma está involucrado es el momento de los episodios de tos severos.
Debe sospecharse asma con tos variante si:
- Ataques de tos que lo despiertan del sueño (asma nocturna)
- Experimenta ataques de tos después del ejercicio (asma inducida por el ejercicio)
- La tos empeora en clima frío y seco (asma en clima frío)
- La fiebre del heno o la exposición al polvo o la caspa de las mascotas desencadenan un episodio de tos (asma alérgica)
Causa
Al igual que con el asma clásica, no se ha establecido la causa de la variante del asma con tos. En algunos casos, el asma variante de la tos puede ser un signo temprano de la aparición del asma clásica. Los niños tienen más probabilidades de verse afectados por el asma con tos variante que los adultos, y esto añade credibilidad a la hipótesis.
Existe una creciente evidencia de que el asma es parte de un continuo de trastornos llamados la marcha atópica. Se cree que la atopia, una tendencia genética a las enfermedades alérgicas, se desarrolla desde la primera infancia cuando un sistema inmunológico inmaduro está expuesto a sustancias que no sin embargo, reconoce como inofensivo.
La reacción inmune exagerada puede desencadenar una reacción en cadena en la que el sistema inmunológico considera progresivamente otras sustancias como dañinas.
La marcha atópica comienza clásicamente con dermatitis atópica (eccema), que puede progresar a alergias alimentarias y finalmente a rinitis alérgica (fiebre del heno) y asma. Es posible que el asma variante de la tos sea simplemente un paso de transición en la marcha.
Dicho esto, no todas las personas que padecen asma variante de la tos desarrollarán el asma clásica. Una revisión de 2010 de estudios de Italia sugiere que solo alrededor del 30% de las personas con asma variante de la tos continuarán haciéndolo.
Dado que es una forma más leve de la enfermedad, es más probable que el asma de la variante de la tos se resuelva por sí sola en la adolescencia o la edad adulta que el asma persistente moderada o persistente grave.
Los estudios prospectivos también han sugerido que una de cada cuatro personas con tos crónica idiopática (tos de origen desconocido) tiene una variante de asma con tos.
Diagnóstico
El asma variante de la tos puede diagnosticarse erróneamente fácilmente y es difícil de confirmar incluso si se sospecha la enfermedad.
El asma se diagnostica principalmente en función de sus síntomas, historial médico y una variedad de pruebas que evalúan su función pulmonar.Estas pruebas, llamadas pruebas de función pulmonar (PFT), miden la capacidad de los pulmones y la fuerza de las exhalaciones después de la exposición a diferentes sustancias. Se pueden considerar otras pruebas, según sea necesario.
Pruebas de función pulmonar
Para adultos y niños mayores de 5 años, la primera PFT utilizada se llama espirometría. Se trata de un dispositivo llamado espirómetro en el que usted respira para poder medir su volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1) y su capacidad de volumen forzado (FVC). Estos valores iniciales de FEV1 y FVC se vuelven a analizar después de haber inhalado un medicamento llamado broncodilatador que abre las vías respiratorias.
Según los cambios en los valores de FEV1 y FVC, el médico puede tener evidencia suficiente para diagnosticar definitivamente el asma. Pero una desventaja de la espirometría, más allá del hecho de que no se puede usar en niños más pequeños cuyos pulmones aún se están desarrollando, es que tiene una alta tasa de resultados positivos falsos, lo que hace que los resultados límite sean mucho más difíciles de interpretar.
Si las pruebas de espirometría son algo menos que ciertas, se puede realizar otra prueba llamada prueba de broncoprovocación. Para esta prueba, los valores de FEV1 y FVC se comparan antes y después de la exposición a sustancias o eventos que pueden desencadenar síntomas de alergia. Éstos incluyen:
- Metacolina, un medicamento inhalado que puede causar broncoconstricción (estrechamiento de las vías respiratorias) en personas con asma.
- Ejercicio, que puede desencadenar una alergia inducida por el ejercicio.
- Aire frío, que puede desencadenar asma en climas fríos.
- Histamina, una sustancia natural que puede desencadenar asma alérgica.
El problema con la broncoprovocación es que las personas con asma variante de la tos tienen menos hiperreactividad (sensibilidad de las vías respiratorias) que las personas con asma clásica y tienden a responder menos a la metacolina y otros estímulos.
Cultivo de esputo
En caso de duda, un médico puede solicitar una muestra de esputo para enviarla a un laboratorio para su evaluación. Las personas con asma suelen tener niveles altos de glóbulos blancos que pueden contener eosinófilos. Los valores altos de eosinófilos pueden ayudar a respaldar el diagnóstico de asma variante de la tos. (Dicho esto, las personas con asma variante de la tos tienden a tener recuentos de eosinófilos más bajos en comparación con las personas con asma clásica).
Test de respiración
De manera similar, una prueba de aliento para el óxido nítrico exhalado (un gas inflamatorio liberado por los pulmones) es altamente predictiva de asma variante de la tos, incluso si todas las demás pruebas no son concluyentes.
Incluso si las pruebas no son muy concluyentes, algunos médicos presuntamente tratarán el asma variante de la tos con un inhalador de rescate de acción corta como el albuterol si los síntomas sugieren fuertemente la enfermedad. Si los síntomas se resuelven o mejoran con el tratamiento, puede ayudar a respaldar el diagnóstico provisional.
Diagnósticos diferenciales
Si los resultados de la prueba son inciertos pero los síntomas persisten, el médico puede ampliar la investigación para explorar otras posibles causas de tos crónica en el diagnóstico diferencial. Esto puede incluir:
- Bronquiectasias
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Rinosinusitis crónica
- Fibrosis quística
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Embolia pulmonar
- Disfunción de las cuerdas vocales
Tratamiento
El tratamiento del asma con tos variante es prácticamente el mismo que para el asma clásica. Si los síntomas son leves e intermitentes, un inhalador de albuterol puede ser todo lo que se necesita. Si los síntomas persisten, se puede usar un corticosteroide inhalado como Flovent (fluticasona) a diario para reducir la hiperreactividad de la inflamación de las vías respiratorias.
Algunos médicos respaldan un enfoque más agresivo del tratamiento bajo la presunción de que puede prevenir la aparición del asma clásica. Esto es especialmente cierto si los ataques de tos son graves.
En casos como estos, el médico puede recetar un inhalador de rescate, un corticosteroide inhalado a diario y un fármaco oral diario conocido como modificador de leucotrienos hasta que se resuelva la tos crónica. Si es necesario, se puede agregar un corticosteroide oral durante una a tres semanas si los episodios de tos son graves.
Una vez que los síntomas se hayan resuelto por completo, se pueden continuar los corticosteroides inhalados a diario para evitar que reaparezcan. Luego, un médico puede controlar su condición y determinar cuánto tiempo se necesita el tratamiento diario.
Una palabra de Verywell
Cualquier tos que dure más de ocho semanas en adultos o cuatro semanas en niños no debe ignorarse, ya que puede ser una señal temprana de asma. Hable con su médico y lleve un diario detallando cuándo ocurren los episodios de tos (como por la noche o después de hacer ejercicio). Al revisar estos conocimientos, un médico puede identificar el asma como la causa y comenzar el tratamiento.
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