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Conclusiones clave
- Desde el otoño, muchos colegios y universidades han actualizado sus políticas de pruebas COVID-19.
- Las pruebas de vigilancia han sido clave para rastrear las infecciones por COVID-19 en las poblaciones de estudiantes y controlar los brotes.
- Los expertos dicen que los colegios y universidades deberían emparejar modelos de pruebas consistentes con recursos que permitan a los estudiantes aislar y rastrear sus contactos.
En agosto pasado, cuando las universidades comenzaron a permitir tentativamente a los estudiantes regresar al campus, Kim * recibió un correo electrónico de la Universidad de Pensilvania, donde cursa su segundo año. En medio de un aumento en los casos de coronavirus en todo el estado y especialmente en Filadelfia, la ciudad donde se encuentra UPenn, la universidad dijo que no tenía la capacidad de prueba necesaria para permitir que los estudiantes ingresen al campus.
Kim, junto con muchos otros estudiantes, regresó a Filadelfia para vivir fuera del campus durante el año. Estos estudiantes completaron un rastreador de síntomas todos los días, pero no se requirió ninguna prueba a menos que informaran síntomas. No fue hasta el comienzo del semestre de primavera, que se permitió que los estudiantes regresaran al campus y la escuela comenzó a administrar pruebas de saliva dos veces por semana.
"Ahora, definitivamente es como si estuviéramos en su radar: nos hacemos pruebas regularmente y hacemos un seguimiento", le dice Kim a Verywell. "Probablemente fue un poco una curva de aprendizaje aquí, pero supongo que probablemente estaba en todas partes".
UPenn es una de las muchas escuelas que ha tenido que ajustar sus pruebas y otras medidas de respuesta al COVID-19 desde la primavera pasada. Al 11 de diciembre, había más de 397,000 casos en más de 1,800 campus universitarios. Eso es un aumento de 75,000 casos desde principios de noviembre.
A medida que las escuelas lidian con las tasas de infección fluctuantes, las ordenanzas cambiantes del estado y el condado y los estudiantes que viajan, muchas han tenido que reconsiderar cómo rastrean los casos y responden a los brotes para mantener seguras a sus comunidades.
Lo que esto significa para ti
Si eres un estudiante universitario que vive en el campus o lo visita, puedes esperar pruebas de COVID-19 y rastreo de contactos con regularidad. Ahora que muchas universidades han adoptado sistemas de pruebas regulares, las vacunas COVID-19 serán el próximo obstáculo.
Prueba de la población estudiantil
Mikaela Burkgren dejó su trabajo como instructora de snowboard en Utah para regresar a su hogar en Nueva York poco antes de que los estados comenzaran a imponer bloqueos la primavera pasada. Después de perder a una amiga y compañera de snowboard por COVID-19, quería encontrar una manera de ayudar a las personas a atravesar la pandemia. Entonces, solicitó trabajar para el sistema de pruebas de la Universidad de Cornell.
“Cuando estaba haciendo las pruebas, la gente me agradecía o nos agradecía por hacer esto para permitirles venir a la escuela y ser normales”, dice Burkgren. "Fue como exponerme lo suficiente para ayudar a asegurar que estas personas puedan obtener una educación, porque sé lo importante que es".
Burkgren dice que cuando comenzó en agosto, se encontró con estudiantes que tenían dificultades para navegar por el sistema de citas para exámenes de la universidad. Para complicar las cosas, no había suficientes sitios de exámenes para acomodar a los estudiantes que requerían exámenes todos los días.
"No tenían suficientes sitios de prueba abiertos, por lo que había filas muy largas, como si esperaras una hora o tal vez más", dice Burkgren.
Poco después, dice, la escuela abrió varios sitios de pruebas más para ayudar a las personas a tener acceso a las pruebas más rápido."Casi no hay filas cuando pasas ahora", dice Burkgren.
En los meses transcurridos desde el inicio de este año académico, muchos administradores escolares y sistemas de salud se han centrado en desarrollar planes de pruebas más efectivos. Anita Barkin, copresidenta del Grupo de Trabajo COVID-19 en la Asociación Estadounidense de Salud del Colegio, dice que las pruebas junto con otras medidas de seguridad son clave. Sin estrategias de prueba efectivas, las universidades corren el riesgo de perder nuevos casos, lo que podría provocar brotes y dejar a algunos estudiantes infectados sin saber que deben aislarse por sí mismos.
“Una de las principales lecciones aprendidas fue que las estrategias de prueba sólidas realmente ayudaron a las escuelas a tener una medida de éxito con respecto a la contención de los brotes en el campus”, le dice Barkin a Verywell.
Barkin dice que el horario ideal incluye evaluar a los estudiantes dos veces por semana, con un tiempo de respuesta de menos de 24 a 48 horas. El uso de un enfoque de múltiples capas también es clave para mantener bajas las infecciones de manera constante, según las recomendaciones de los CDC. Esto significa exigir a los estudiantes que se pongan en cuarentena o proporcionen un resultado negativo de la prueba COVID-19 al regresar al campus, ofreciendo pruebas y rastreo de contactos para los estudiantes con síntomas o exposición conocida, y el uso de pruebas de vigilancia continua para personas sin síntomas.
Capacidad para construir
Para las escuelas con laboratorios establecidos en el campus antes de la pandemia, existía cierta capacidad para las pruebas a gran escala que necesitaban. Algunas escuelas dedicaron recursos a la construcción de laboratorios nuevos o adicionales en el campus. Otros optaron por enviar muestras de prueba a laboratorios comerciales operados a través de compañías como Quest Diagnostics, LabCorp y Broad Institute.
Los centros de salud estudiantil envían muestras una o dos veces al día y los resultados se transmiten a la escuela, a menudo de forma electrónica. Barkin dice que muchas escuelas tienen relaciones preexistentes con laboratorios comerciales para analizar otros tipos de muestras de salud, pero el volumen de pruebas aumentó drásticamente.
“Lo que fue diferente fue el volumen de trabajo de laboratorio”, dice Burkin. “Si está evaluando a estudiantes que son sintomáticos, estudiantes que informan que han tenido un contacto positivo, y también está haciendo pruebas de vigilancia, eso aumenta considerablemente el volumen de lo que tradicionalmente enviaba a un laboratorio prepandémico. "
En una encuesta de 500 colegios y universidades de agosto, solo el 27% de las escuelas planeaban evaluar a los estudiantes al regresar al campus y el 20% dijo que evaluarían su comunidad "regularmente hasta cierto punto", según el estudio preliminar. Además, las escuelas con mayores dotaciones y clasificaciones académicas más altas tenían más probabilidades de planificar la prueba, en comparación con las escuelas de menor clasificación y con menos recursos.
Barkin dice que muchas escuelas que no usaron medidas de prueba de vigilancia en el otoño las han adoptado para el período de primavera.
Mantener a los estudiantes bajo control
Las pruebas pueden dar a las escuelas y a los funcionarios de salud una mirada a las tasas de infección, pero deben ir acompañadas de otras medidas de respuesta. Por ejemplo, en la Universidad de Illinois, todos los estudiantes del campus han sido evaluados dos veces por semana con una prueba rápida de saliva desde que el campus volvió a abrir en el otoño.
En los primeros días del semestre, la tasa de positividad se disparó al 3% después de que la escuela detectó 320 casos nuevos en un día. Los administradores respondieron cerrando el campus durante dos semanas, y ordenaron a los estudiantes que salieran del campus solo para actividades esenciales como ir a clase, comprar alimentos y hacerse la prueba. La tasa de positividad disminuyó rápidamente y se ha mantenido en menos del 1% desde septiembre .
Kim dice que justo antes del Super Bowl, UPenn vio un aumento en los casos de coronavirus. La universidad envió a los estudiantes un correo electrónico advirtiendo que no asistieran a reuniones y fiestas.
"Eso fue muy claro, decir que tenemos que estar bajo control o de lo contrario habrá algunas consecuencias reales", dice.
En general, sin embargo, dice que está contenta de tener una sensación de control sobre su nivel de exposición, especialmente porque no vive en el campus, donde podría haber interactuado con más personas.
“Considerando todo, para alguien que vive en medio de una gran ciudad, realmente me siento bastante seguro, lo cual creo que es bueno”, dice Kim. “Y creo que eso tiene mucho que ver con mis elecciones personales. Espero que los estudiantes del campus se sientan igual ”.
Aprendiendo a través de la experiencia
Barkin dice que ha visto a personas de todos los niveles de educación universitaria y liderazgo en salud compartir sus estrategias y conocimientos con otros. Especialmente para las escuelas con acceso relativamente limitado a los recursos, diseñar soluciones para pruebas, viviendas de aislamiento y más puede representar un desafío.
“Esta ha sido una oportunidad para que todos nosotros en nuestras diferentes áreas de especialización compartamos información para que todos estemos avanzando hacia ese objetivo común de poder brindar una excelente experiencia a los estudiantes universitarios”, dice Barkin.
A medida que las universidades miran hacia el resto del período de primavera y el próximo año escolar, el mayor desafío puede ser mediar en la administración de vacunas.
Barkin dice que una vacuna de dosis única, como una candidata de Johnson & Johnson que está siendo revisada por la Administración de Alimentos y Medicamentos para su autorización, sería ideal para las universidades que de otra manera podrían tener dificultades para administrar dos dosis de la vacuna a cada estudiante antes de la final del año académico.
* Para respetar su privacidad, se ha omitido el apellido de Kim.
