Cómo se trata la enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn es una enfermedad intestinal inflamatoria crónica que afecta principalmente al revestimiento del tracto digestivo. Si bien no se puede curar, existen medicamentos como los esteroides y los supresores del sistema inmunológico que pueden retrasar la progresión de la enfermedad y ayudarlo a lograr períodos sostenidos de remisión.

También puede tratar los brotes de síntomas con dieta, reposo intestinal y una mayor ingesta de fibra soluble. Si la enfermedad de Crohn causa una lesión en los intestinos, como una perforación o un bloqueo, es posible que sea necesaria una cirugía.

Si bien la enfermedad de Crohn puede causar una gran ansiedad y frustración, si trabaja en estrecha colaboración con su médico y gastroenterólogo, eventualmente podrá encontrar tratamientos capaces de minimizar sus síntomas y ayudarlo a vivir una vida plena y productiva.

Verywell / Ellen Lindner

Prescripciones

Para la mayoría de las personas con enfermedad de Crohn, el tratamiento recetado es necesario para el control a largo plazo de la progresión de la enfermedad. Se pueden usar una variedad de medicamentos. Se pueden dividir en cinco clases, cada una de las cuales tiene un mecanismo de acción diferente apropiado para las diferentes etapas de la enfermedad.

Aquí hay una instantánea de cómo funciona cada tipo de medicamento.

• Aminosalicilatos

• Antibióticos

• Corticoesteroides

• Inmunomoduladores

• Biologicos

• Controlar la inflamación en personas con síntomas leves

• Trate las infecciones bacterianas

• Templar el sistema inmunológico para reducir la inflamación; usado temporalmente

• Templar el sistema inmunológico a largo plazo

• Tratar partes específicas de la respuesta inmunológica

Los aminosalicilatos ayudan a controlar la inflamación y generalmente se usan en personas recién diagnosticadas con síntomas leves. Están disponibles en formulaciones de píldoras, líquidos, supositorios y enemas y se pueden usar de forma continua para mantener la enfermedad en remisión.

Si bien los expertos no comprenden completamente cómo funcionan, se cree que los aminosalicilatos moderan la producción de sustancias químicas inflamatorias conocidas como citocinas. Las opciones incluyen:

• Asacol (mesalamina)
• Azulfidina (sulfasalazina)
• Colazal (balsalazida)
• Dipentum (olsalazina)

Los efectos secundarios comunes de los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Crohn incluyen diarrea, dolores de cabeza y acidez estomacal.

Antibióticos

Los antibióticos se usan para tratar infecciones bacterianas comunes en personas con enfermedad de Crohn. Pueden ocurrir como resultado de una fisura (un corte o desgarro en el intestino) o una fístula (la formación de un orificio en el tracto digestivo a través del cual el líquido puede filtrarse). Por lo general, se utilizará un antibiótico de amplio espectro capaz de matar múltiples cepas bacterianas.

Los antibióticos que se recetan con más frecuencia para el tratamiento de Crohn incluyen:

• Cipro (ciprofloxacina)
• Flagyl (metronidazol)

Si bien los antibióticos orales se usan típicamente, los casos graves pueden requerir antibióticos intravenosos administrados en un hospital. Los efectos secundarios incluyen náuseas, diarrea, dolor de cabeza, mareos y un sabor metálico en la boca.

Corticoesteroides

Los corticosteroides, también conocidos como esteroides, templan el sistema inmunológico en su conjunto y, al hacerlo, reducen rápidamente la inflamación sistémica (de todo el cuerpo). Los corticosteroides se administran con mayor frecuencia en forma de píldora, pero también se pueden recetar por vía intravenosa o enema. formulación para casos más graves.

Las opciones incluyen:

• Entocort EC (budesonida), un corticosteroide especializado que solo se dirige a los intestinos
• Medrol (metilprednisona)
• Prednisona

Los corticosteroides solo se recomiendan para uso a corto plazo.

Los corticosteroides no son efectivos para prevenir los brotes y, por lo tanto, rara vez se usan para la terapia de mantenimiento. Además, el uso prolongado puede causar efectos secundarios indeseables y potencialmente graves, como presión arterial alta, acné, cambios de humor, cataratas, glaucoma, diabetes y osteoporosis.

Por estas razones, los corticosteroides se recetan en la dosis más baja posible durante el período de tiempo más corto. Tampoco se recomienda el uso frecuente a corto plazo.

Inmunomoduladores

Estos medicamentos también moderan el sistema inmunológico en su conjunto, pero se toman de forma continua. Estos medicamentos se utilizan para tratar una amplia gama de trastornos autoinmunitarios e inmunomodulados y normalmente están indicados para personas con enfermedad de Crohn que no han respondido a los aminosalicilatos ni a los corticosteroides.

Si bien los corticosteroides y los productos biológicos también son potentes moduladores del sistema inmunológico, no se consideran parte de esta clase de medicamentos.

Los inmunomoduladores pueden administrarse en forma de píldora o por vía intravenosa. La elección del medicamento se basa en la gravedad de sus síntomas y los medicamentos a los que ha estado expuesto anteriormente.

Las formulaciones orales generalmente tardan más en surtir efecto que las intravenosas.

Entre las opciones aprobadas:

• Imuran (azatioprina) se administra en forma de píldora y puede tomar de tres a seis meses antes de que se puedan sentir los beneficios del tratamiento.
• Purinethol (6-MP, mercaptopurine) es otra formulación oral que puede tardar hasta seis meses en surtir efecto.
• La ciclosporina tiene un inicio de acción rápido (una a dos semanas) pero debe administrarse por vía intravenosa en dosis altas. Por lo general, se usa hasta que una formulación oral de acción más lenta pueda tener un efecto completo.
• Prograf (tacrolimus) se administra en forma de píldora y es especialmente útil para personas diagnosticadas con una fístula.
• El metotrexato solo se usa cuando no puede tolerar otros inmunomoduladores. Se administra en infusiones intravenosas una vez a la semana en una clínica.

También se encuentra disponible una versión tópica de Prograf para tratar una rara afección ulcerosa de la piel llamada pioderma gangreosum, que a veces se desarrolla en personas con enfermedad de Crohn grave.

Efectos secundarios comunes de los inmunomoduladores

• Fatiga
• Náusea
• Vómitos
• Pancreatitis
• Insuficiencia renal
• Mayor riesgo de infección.

Fármacos biológicos

Los productos biológicos suelen ser proteínas grandes producidas, a menudo con técnicas moleculares avanzadas, en organismos vivos. Han revolucionado el tratamiento de la EC. A diferencia de los inmunomoduladores, los biológicos solo afectan una parte específica de la respuesta inmune en lugar de la totalidad. Como resultado, brindan una forma de terapia más dirigida con un tiempo de aceleración más corto (generalmente de cuatro a seis semanas).

Los biológicos se administran por inyección subcutánea (debajo de la piel) o por vía intravenosa cada seis a ocho semanas.

Los biológicos se utilizan normalmente en personas con enfermedad de Crohn de moderada a grave que no han respondido a las otras formas de tratamiento. Algunos médicos han comenzado a utilizar productos biológicos como terapia de primera línea con la esperanza de que puedan alterar el curso de la enfermedad a largo plazo.

En términos generales, los biológicos se pueden usar más temprano que tarde para las personas que fueron diagnosticadas a una edad más temprana, que están siendo tratadas con corticosteroides frecuentes y cuya enfermedad se limita al intestino delgado.

Los productos biológicos se pueden dividir en tres clases: antagonistas de la integrina, inhibidores de la interleucina e inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF). Cada uno bloquea una determinada proteína asociada con la inflamación.

Los biológicos que se usan comúnmente para tratar la enfermedad de Crohn incluyen:

• Cimzia (certolizumab pegol), un inhibidor del TNF administrado por inyección
• Entyvio (vedolizumab), un antagonista de la integrina administrado por vía intravenosa
• Humira (adalimumab), un inhibidor del TNF administrado por inyección
• Remicade (infliximab), un inhibidor del TNF administrado por inyección o por vía intravenosa
• Stelara (ustekinumab), un inhibidor de la interleucina administrado por inyección o por vía intravenosa

Los efectos secundarios comunes incluyen dolor de cabeza, fatiga, malestar estomacal, diarrea, infección del tracto respiratorio superior, infección del tracto urinario y sarpullido.

Dieta

También es fundamental evitar cualquier alimento o sustancia que pueda desencadenar o agravar los síntomas. Esto puede implicar una dieta de eliminación, que implica la exclusión metódica y la reintroducción de ciertos alimentos para ver cómo reacciona su cuerpo. Hacerlo no solo puede ayudarlo a identificar sus desencadenantes dietéticos específicos, sino también a diseñar una dieta de mantenimiento capaz de mantener su enfermedad en remisión sostenida. .

Identificación y manejo de los brotes de la enfermedad de Crohn

Dieta baja en residuos

Si experimenta un brote repentino de síntomas, deberá evitar colocar un estrés innecesario en su tracto digestivo.

Con este fin, algunos médicos respaldarán el uso de una dieta baja en residuos, especialmente si le han diagnosticado una estenosis (estrechamiento) del íleon (parte inferior del intestino delgado).

Una dieta baja en residuos implica la omisión de todos los alimentos que permanecen en gran parte sin digerir y son "arrastrados" por las heces.

Estos incluyen alimentos como cáscaras de maíz, semillas, cereales integrales, verduras crudas, frijoles, carnes curadas, carnes duras, palomitas de maíz y mantequilla de maní crujiente.

Entre algunos de los alimentos que puede consumir con una dieta baja en residuos:

• Coba
• Pollo (asado o hervido sin piel)
• Galletas saladas y galletas simples (como obleas de vainilla)
• Crema de trigo
• Pez
• Jugo de frutas sin pulpa
• Carnes magras
• Mantequilla de maní (suave)
• Frutos rojos pelados
• Papa (sin piel)
• Verduras bien cocidas
• Arroz blanco y pasta
• pan blanco
• Yogur (suave)

Si bien una dieta baja en residuos puede ofrecer un alivio significativo durante un brote agudo, las investigaciones actuales sugieren que solo debe usarse como una solución a corto plazo. La ausencia prolongada de fibra dietética puede tener un efecto inverso en las personas con enfermedad de Crohn. enfermedad, aumentando tanto la frecuencia como la gravedad de los síntomas.

Dieta líquida y reposo intestinal

Esta intervención puede implicar inicialmente una dieta líquida con los suplementos nutricionales adecuados para ejercer el menor estrés posible sobre el intestino.

Si sus síntomas son especialmente graves, su médico puede recomendarle reposo intestinal durante unos días o varias semanas.

Para el período de descanso intestinal, su médico estructurará una lista de alimentos líquidos con alto contenido calórico, comenzando inicialmente con líquidos claros y batidos nutricionales (ya sea hechos con proteína de suero o fórmulas elementales no lácteas). Los batidos son especialmente importantes, ya que garantizan que obtenga suficiente fibra, proteínas y minerales como parte de una dieta rica en calorías.

A medida que los síntomas comienzan a desaparecer, es posible que se introduzcan gradualmente alimentos en puré y blandos (como avena y huevos revueltos) hasta que pueda volver a tolerar los alimentos sólidos.

Si bien el reposo intestinal se realiza idealmente en casa, es posible que se necesite hospitalización si no puede digerir alimentos de ningún tipo. En algunos casos, es posible que sea necesario administrar la nutrición a través de un goteo intravenoso o un tubo de alimentación que se inserta en el estómago. Sin embargo, esto no es común.

Remedios de venta libre

Se pueden usar medicamentos de venta libre (OTC) para tratar el dolor leve y resolver episodios de diarrea moderados a severos.

Para el dolor, Tylenol (acetaminofén) a menudo puede proporcionar un amplio alivio del dolor en personas con enfermedad de Crohn leve. Por otro lado, se deben evitar los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina, Aleve (naproxeno) y Advil (ibuprofeno), ya que a menudo pueden causar hemorragias y úlceras gastrointestinales.

La diarrea se puede tratar con un ciclo corto de medicamentos antidiarreicos. Hay dos medicamentos de venta libre que se recomiendan comúnmente para uso a corto plazo:

• Imodium (loperamida)
• Lomotil (difenoxilato)

Ambos actúan retardando las contracciones del intestino, lo que permite que los intestinos reabsorban parte del exceso de agua. Tan efectivos como son los antidiarreicos, solo debe usarlos bajo la dirección de un médico.

El uso excesivo puede provocar una afección poco común pero potencialmente mortal conocida como megacolon tóxico, en la que el colon se dilata repentinamente y no puede contraerse, lo que permite que el gas y las toxinas se acumulen rápidamente.

Suplementación de vitaminas

Las personas con enfermedad de Crohn a menudo desarrollan deficiencias de vitaminas o minerales debido a una malabsorción gastrointestinal crónica. Esto es especialmente cierto con la vitamina D, el calcio y la vitamina B-12, cada una de las cuales se absorbe en el intestino delgado.

Con este fin, se puede usar de manera segura un suplemento diario de 800 UI de vitamina D y un suplemento de calcio de 1500 mg si se ha identificado una deficiencia.

Se debe evitar el uso excesivo de estos suplementos, ya que puede provocar cálculos renales, ritmos cardíacos anormales e incluso daño renal.

Las personas con una deficiencia grave de vitamina B-12 (generalmente aquellas que se han sometido a una cirugía intestinal) pueden beneficiarse de una inyección intramuscular mensual o un aerosol nasal de vitamina B-12 una vez a la semana.

La deficiencia de ácido fólico también puede desarrollarse en personas que toman azulfidina o metotrexato. Un suplemento diario de 1 mg de folato generalmente puede contrarrestar este déficit.

Hable con su médico para determinar qué suplemento vitamínico o dosis es el adecuado para usted.

Cirugía

Si bien la cirugía no puede curar la enfermedad de Crohn, puede tratar las complicaciones y, a menudo, ayudar a restaurar la función intestinal normal. Las indicaciones para la cirugía pueden incluir obstrucción intestinal, sangrado excesivo, absceso, ruptura intestinal y megacolon tóxico.

Aproximadamente el 70 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn requieren cirugía dentro de los 10 años posteriores al diagnóstico inicial.

Entre las opciones quirúrgicas:

• La estrictureplastia es una técnica que se utiliza para ensanchar un pasaje intestinal estrechado (estenosis). Implica solo un corte longitudinal y la sutura del intestino, no la extirpación. Se puede realizar en una estenosis de hasta seis pulgadas (15 centímetros) de longitud.
• La resección intestinal implica la extirpación de una porción enferma del intestino. A menudo se usa cuando una estenosis es demasiado grande para ser tratada con estenosisplastia. Una vez que se extrae la sección de intestino, los dos extremos se vuelven a unir en un procedimiento llamado anastomosis.
• La colectomía implica la extirpación de una parte enferma del colon. Esta cirugía generalmente se reserva para casos graves y puede implicar la extirpación de todo el colon (colectomía total) o solo una parte del colon (colectomía parcial).
• La proctocolectomía implica la extirpación tanto del colon como del recto. En algunos casos, el intestino delgado se puede volver a unir directamente al ano en un procedimiento conocido como anastomosis ileoanal. En otros, el intestino debe redirigirse permanentemente a través de un orificio en la parte inferior del abdomen para permitir que los desechos salgan del cuerpo (lo que se conoce como ileostomía).

Si bien estas cirugías a menudo pueden ser extremadamente exitosas, la mitad de las personas que se someten a una requieren otra dentro de tres a cinco años. A menudo, la progresión de la enfermedad es tal que el regreso de la enfermedad, aunque no es inevitable, no es inesperado. La edad también puede jugar un factor en la recurrencia de la enfermedad, y algunos estudios sugieren que las personas más jóvenes tienen un mayor riesgo que las personas mayores.

Un factor común de recurrencia parece ser el tabaquismo. Esto puede deberse en parte al estrechamiento y endurecimiento de los vasos sanguíneos provocados por fumar.

Cuando este estrechamiento ocurre en los tejidos intestinales dañados, la reducción del suministro de sangre puede dificultar la lucha contra las infecciones o el suministro de oxígeno a las células vulnerables.

Como tal, dejar de fumar se considera imprescindible para cualquier persona que se haya sometido a una cirugía por la enfermedad de Crohn o, francamente, cualquier persona que sufra síntomas de la enfermedad.

Varios estudios también han sugerido que el uso posoperatorio de aminosalicilatos (como Asacol), inmunomoduladores (como Imuran) o inhibidores del TNF (como Humira) puede reducir el riesgo de recurrencia.

Medicina alternativa complementaria (CAM)

Las personas con enfermedad de Crohn a menudo apoyan su terapia con medicina complementaria y alternativa (MCA), ya sea para abordar las deficiencias nutricionales o ayudar a aliviar los síntomas.

Es importante hablar con su médico sobre cualquier suplemento, medicina tradicional o remedio herbal que pueda estar tomando (o considerando) para asegurarse de que no interactúe con sus medicamentos recetados o desencadene un brote inadvertidamente.

Al igual que con la dieta, algunos enfoques funcionan mejor que otros. Entre las opciones que adoptan con frecuencia las personas con enfermedad de Crohn:

• La curcumina, una sustancia química que se encuentra en la cúrcuma, funciona de manera similar a los AINE pero sin los efectos secundarios gástricos. Varios estudios han demostrado que la curcumina es eficaz para respaldar los fármacos inmunomoduladores y aminosalicilatos. Si bien no existe una dosis establecida, una dosis diaria de dos gramos se considera segura y beneficiosa. Los efectos secundarios incluyen malestar estomacal, náuseas, mareos y diarrea. El uso excesivo puede provocar ritmos cardíacos irregulares.
• Los probióticos que se encuentran en los suplementos dietéticos y en ciertos alimentos como el yogur, el chucrut y el miso pueden ayudar a restablecer el equilibrio de las bacterias "buenas" en los intestinos. Existe alguna evidencia de que el uso de probióticos puede ayudar a mantener la remisión en personas con enfermedad de Crohn. Los efectos secundarios tienden a ser mínimos y principalmente involucran gases leves e hinchazón.
• Se sabe que los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en los pescados grasos y los suplementos de aceite de pescado, disminuyen la inflamación sistémica. Por qué las grasas saludables pueden ser beneficiosas para su dieta, la evidencia está dividida sobre si la suplementación puede reducir la frecuencia o la gravedad de los brotes de la enfermedad de Crohn. En términos de efectos secundarios, a veces pueden ocurrir náuseas leves e hinchazón.
• Algunos creen que el jugo de aloe vera tiene propiedades antiinflamatorias beneficiosas para tratar la enfermedad de Crohn. Hasta la fecha, no ha habido evidencia que respalde esta afirmación. Además, el aloe vera tiene un efecto laxante que puede empeorar los síntomas en lugar de mejorarlos.

Es importante recordar que los suplementos, los remedios herbales y las medicinas tradicionales no se investigan ni regulan de la misma manera que los medicamentos. Como tal, debe desconfiar de cualquier afirmación curativa que haga un fabricante y abordar la evidencia anecdótica y los testimonios con extrema precaución.