Por lo general, el dolor crónico no se diagnostica hasta que ha tenido dolor regularmente durante tres a seis meses. Esta espera puede ser frustrante cuando tiene dolor sin una buena explicación médica. Desafortunadamente, diagnosticar el dolor crónico no es fácil.
Tom Werner / DigitalVision / Getty ImagesDebido a que el proceso de encontrar la causa de su dolor puede ser abrumador, es posible que se sienta tentado a dejar de buscar por completo. Sin embargo, intente seguir con él todo el tiempo que pueda. Simplemente eliminar enfermedades y trastornos potenciales puede ayudarlo a comprender de dónde no proviene su dolor, incluso si nunca se descubre la verdadera fuente. Esto puede hacer que el tratamiento de su dolor sea más eficaz.
Con el tiempo, su médico realizará una serie de pruebas diferentes que pueden incluir análisis de sangre, imágenes y pruebas nerviosas. Las pruebas que realice dependen de dónde se encuentre su dolor y qué sospecha que lo está causando, además de sus otros síntomas. Estos son algunos de los tipos más comunes de dolor crónico y cómo se investigan.
Dolor de espalda
Si sufre de dolor de espalda crónico, su médico realizará pruebas para determinar si la causa es un trastorno tisular, como una distensión muscular o una fractura de la línea del cabello, o si es causada por un daño en los nervios, como una ruptura de disco.
- Los rayos X pueden detectar lesiones en huesos y tejidos densos.
- Las resonancias magnéticas pueden revelar daños en los huesos, así como en tejidos más blandos como músculos, ligamentos o tendones. Otra ventaja de una resonancia magnética es que puede mostrar inflamación.
- Las tomografías computarizadas brindan detalles más precisos que una radiografía y pueden usarse para examinar áreas problemáticas más de cerca.
Dolor de cabeza
El dolor de cabeza crónico puede ser causado por tensión muscular, trastornos del sistema nervioso o fatiga visual. Con frecuencia, se asocian con otras afecciones crónicas como la EM o lesiones en el cuello y los hombros. Su médico puede descartar en primer lugar las causas subyacentes de los dolores de cabeza, como enfermedades, anomalías químicas o deshidratación. También puede recomendar una consulta con un optometrista.
Si no tiene ningún trastorno subyacente que pueda causar dolores de cabeza crónicos, su médico puede diagnosticarlo haciéndole una serie de preguntas para determinar la causa de sus dolores de cabeza:
- ¿Su dolor se localiza en un lado de la cabeza?
- ¿Empieza en el cuello?
- ¿Es peor al final del día?
- ¿Causa sensibilidad a la luz o al sonido?
La respuesta a estas preguntas puede determinar si tiene migrañas, dolores de cabeza en racimo, dolores de cabeza por tensión muscular o fatiga visual.
Fibromialgia
La fibromialgia puede ser difícil de diagnosticar. Muchos de sus síntomas son comunes a otras enfermedades crónicas, como la EM o la artritis reumatoide. Estos incluyen dolor de cabeza crónico, dolor de espalda crónico, dolor articular crónico o dolor crónico difuso.
Si su médico sospecha que tiene fibromialgia, puede esperar las siguientes pruebas:
- Radiografías y resonancia magnética para descartar trastornos tisulares
- Análisis de sangre para descartar enfermedades reumáticas como el lupus
- Pruebas neurológicas para descartar EM
- Palpación de los puntos sensibles de la fibromialgia
Su médico también le preguntará acerca de otras dolencias comunes asociadas con la fibromialgia, como el síndrome del intestino irritable (SII), dificultad para dormir o concentrarse, fatiga crónica y sensibilidad al ruido o a la luz.
Artritis y dolor articular
El dolor en las articulaciones generalmente es causado por la artritis, pero las lesiones por esfuerzo repetitivo, como las que resultan de los deportes de contacto o el trabajo manual, también pueden causar dolor crónico.
Al diagnosticar la causa del dolor articular crónico, su médico realizará una radiografía o una resonancia magnética para examinar los tejidos y los huesos con mayor detalle. También puede realizar análisis de sangre para descartar otros trastornos.
Dolor neuropático
Los nervios del dolor envían señales al cerebro cuando son estimulados por una lesión; sin embargo, pueden volverse demasiado excitables y transmitir señales cuando no es necesario. Este es el caso de la distrofia simpática refleja (RSD) y el dolor del miembro fantasma.
El dolor neuropático también puede ser causado por la estimulación constante de los nervios del dolor, como en los casos de deslizamiento de los discos, estrechamiento del canal espinal o lesiones que causaron un daño nervioso severo. La neuropatía periférica es también uno de los síntomas más comunes de la diabetes avanzada y se presenta en el 60 al 70% de la población diabética.
Si su médico sospecha que su dolor crónico es causado por los nervios, le pedirá que describa su dolor. La mayoría de las personas con dolor en los nervios lo describen como ardor o punzante. Las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas pueden identificar áreas exactas de daño nervioso. Si es necesario, su médico puede realizar pruebas de conducción nerviosa para identificar las áreas dañadas.
Otras causas
Antes de hacer un diagnóstico, es posible que su médico desee descartar otras causas más graves de dolor crónico. Por ejemplo, el dolor de espalda crónico o los dolores de cabeza pueden ser síntomas de tumores cancerosos. El dolor articular y los síntomas similares a la fibromialgia también son comunes en la EM. El dolor neuropático puede indicar una lesión leve de la médula espinal.
Si bien puede ser frustrante esperar un diagnóstico preciso de su dolor, es mejor si su médico es minucioso en su investigación. Es mejor tomarse su tiempo para obtener el diagnóstico correcto que apresurarse a uno equivocado, o peor aún: ningún diagnóstico en absoluto.
