La parálisis del sueño suena increíble: mientras está acostado en la cama, tratando de conciliar el sueño o recién comenzando a despertar, siente que alguien está parado sobre usted. Intentas mover la cabeza para mirar, pero no puedes. Se siente como si alguien, o algo, lo estuviera sujetando.
Intentas sacudirte los brazos y las piernas, pero estás congelado en el lugar. El pánico se apodera de ti e incluso puedes temer morir (¡o que ya estás muerto!).
Aunque esto pueda parecer una escena de una película de terror, la parálisis del sueño es una experiencia muy real. Si bien puede ser aterrador, no es dañino.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre las causas de la parálisis del sueño, cómo se puede controlar y qué puede hacer si la experimenta.
Mezclar imágenes: JGI / Jamie Grill / Brand X Pictures / Getty ImagesSíntomas
Por definición, la parálisis del sueño se refiere a la incapacidad transitoria para moverse o hablar mientras pasa del sueño a la vigilia sin síntomas de narcolepsia. Si ha experimentado algo similar mientras está despierto, está familiarizado con los horrores inolvidables de la parálisis del sueño.
La parálisis del sueño puede ocurrir al despertar (hipnopómpica) o al quedarse dormido (hipnagógica), aunque esta última es más común en la narcolepsia. Una razón por la que las personas pueden tener más probabilidades de experimentar parálisis del sueño más cerca de la mañana es que es cuando predomina el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que se asocia con sueños vívidos.
Hay algunas características comunes que caracterizan la parálisis del sueño, que incluyen:
- Los movimientos oculares generalmente se conservan
- Ocurre con más frecuencia cuando duerme boca arriba
- Las alucinaciones visuales y auditivas ocurren con frecuencia (como sentir una "presencia maligna", una sensación de ser tocado, escuchar voces o ruidos en la habitación o ver personas o rostros junto a la cama). Algunas personas experimentan visiones felices en lugar de aterradoras.
- Sensación de falta de aire o presión en el pecho, como si alguien estuviera de pie o sentado sobre el pecho (sin embargo, el diagrama sigue funcionando durante la parálisis del sueño, por lo que es posible respirar)
Predominio
La parálisis del sueño generalmente ocurre en personas de entre 20 y 30 años, pero es posible que alguien haya tenido su primer episodio en la adolescencia. Las personas con ciertas afecciones médicas o de salud mental, como narcolepsia, pueden ser más propensas a informar episodios de parálisis del sueño.
Varios estudios han propuesto que la parálisis del sueño tiene un fuerte componente genético y puede ser hereditaria.
Se cree que la parálisis del sueño es bastante común. Una revisión de la literatura de 2011 estimó que alrededor del 7% de las personas habían experimentado parálisis del sueño. El estudio también señaló que las tasas informadas eran más altas en los estudiantes (28%) y en las personas con trastorno de pánico (34%).
Un estudio de 2018 publicado en el suplemento en línea de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño y la revista de la Sociedad de Investigación del Sueño.Dormirencontraron que los estudiantes-atletas informaban comúnmente de parálisis del sueño El estudio también encontró que los informes de parálisis del sueño de los estudiantes estaban fuertemente asociados con la depresión.
Causas
Se cree que la parálisis del sueño se debe a la falta de sueño, el estrés y la interrupción del horario de sueño. También se ha asociado con trastornos de ansiedad (que pueden provocar un sueño más ligero o fragmentado e insomnio).
En experimentos, se ha demostrado que la parálisis del sueño ocurre con la interrupción de los movimientos oculares rápidos (REM) o el sueño del sueño. Aunque puede haber desencadenantes específicos, se cree que la parálisis del sueño es un problema con la regulación de REM. Durante esta fase del sueño, el cuerpo se mantiene relajado para que los sueños no se realicen físicamente.
Cuando este tipo de relajación (llamado atonía) ocurre mientras una persona está despierta, puede causar parálisis temporal. Otros elementos del sueño vívido también pueden persistir en la vigilia y pueden experimentarse cuando se interrumpe el período REM.
La apnea obstructiva del sueño puede desencadenar despertares cuando se interrumpe la respiración, lo que a su vez puede provocar un episodio de parálisis del sueño. La asociación también puede explicar por qué es más probable que la parálisis del sueño ocurra cuando alguien duerme boca arriba.
La presencia de otros síntomas de la apnea del sueño como ronquidos, rechinar de dientes (bruxismo), pausas presenciadas en la respiración, jadeo o asfixia, somnolencia diurna y despertarse con frecuencia para orinar por la noche (nicturia) sugeriría que la afección es una causa subyacente.
En raras ocasiones, otro trastorno, como las convulsiones epilépticas focales, puede simular la parálisis del sueño; un video EEG puede ayudar a diferenciar entre los dos.
Tratamiento
Si bien puede ser una experiencia realmente aterradora, la parálisis del sueño es inofensiva. Llegará a su fin en unos pocos minutos, ya sea cuando alguien se vuelva a dormir o se despierte por completo. La mayoría de las personas descubren que son capaces de sobrellevar la situación después de tener la seguridad de que no están en peligro.
Las personas que experimentan parálisis del sueño no suelen tenerla con frecuencia. Cuando lo hacen, la causa suele ser relativamente benigna y no hay riesgos graves.
Aunque estos episodios pueden ser atemorizantes y una persona puede incluso tener miedo de morir durante ellos, la parálisis del sueño no es dañina y generalmente se resuelve por sí sola sin tratamiento.
Si es propenso a episodios de parálisis del sueño, puede ser útil evitar la privación del sueño, el estrés y el alcohol y la cafeína antes de acostarse, así como seguir otras pautas de higiene del sueño.
En casos raros, las personas pueden sufrir episodios repetidos y descubrir que no pueden tolerar la angustia psicológica asociada. Los medicamentos que suprimen el ciclo REM del sueño, como los inhibidores selectivos de los receptores de serotonina (ISRS) y los antidepresivos tricíclicos (ATC), a veces ayudan.
Es importante que su médico lo evalúe para abordar cualquier trastorno del sueño, la salud mental u otros trastornos médicos que puedan interrumpir el sueño. Por ejemplo, tener una afección como apnea del sueño o narcolepsia.
Si tiene episodios múltiples o recurrentes de parálisis del sueño y estas estrategias no abordan eficazmente su angustia, su médico podría derivarlo a un especialista en sueño certificado por la junta o solicitarle que realice un estudio del sueño.
Albardilla
La mayoría de las personas que experimentan parálisis del sueño no necesitan ningún tratamiento específico, pero los buenos hábitos de sueño pueden ayudar. Algunas personas encuentran útiles las prácticas de atención plena y las técnicas de relajación muscular para hacer frente a la parálisis del sueño.
Cuando experimente parálisis del sueño, concéntrese en tratar de relajar su mente. Asegúrate de que eres consciente de lo que está sucediendo, que no es real, que no corres ningún peligro y que la parálisis del sueño se resolverá pronto.
A algunas personas incluso les gusta participar en la experiencia, como si fingieran ser actores en una película de terror. Esto puede darle una sensación de control sobre una experiencia que, de lo contrario, puede hacer que se sienta impotente.
Si puede tranquilizarse y distraerse lo suficiente como para volver a dormirse, la experiencia terminará rápidamente. La mente es algo extraño y poderoso, y la parálisis del sueño es otra manifestación de sus maravillosas habilidades.
Una palabra de Verywell
La parálisis del sueño puede ser aterradora mientras ocurre, pero la experiencia es inofensiva y no causará ningún daño duradero. Sin embargo, si le causa angustia, hable con su médico sobre la posibilidad de tomar medicamentos o consultar a un especialista en sueño.
