El envejecimiento pasa factura a sus pies como lo hace con el resto de su cuerpo. Dada la cantidad de estrés que ponemos en nuestros pies durante toda la vida, es fácil ver por qué ocurren estos problemas. Además del desgaste general, existen cambios fisiológicos que afectarán el funcionamiento de sus articulaciones, huesos y tendones.
Ascent Xmedia / Getty ImagesEstos cambios tienden a desarrollarse gradualmente a medida que el recambio celular y la producción de colágeno comienzan a disminuir. A medida que la piel comienza a adelgazarse, también lo hará la capa de grasa que amortigua las plantas y los talones.
Estos cambios pueden dar lugar a problemas de estabilidad que afecten a las rodillas, las caderas y la zona lumbar. El desgaste gradual del cartílago en el espacio articular, junto con la inflamación de la bolsa y los tendones, solo aumenta la carga.
Los problemas de los pies asociados con el envejecimiento más comunes son los que afectan la piel, los tejidos conectivos, las articulaciones, las uñas y la circulación sanguínea.
Piel seca
La piel seca, especialmente en las plantas de los pies, es un problema que puede requerir una aplicación diaria de humectante para prevenir grietas e infecciones. El agotamiento gradual del colágeno, agravado por la falta de un cuidado constante de los pies, puede provocar la formación de callos y talones agrietados.
Si no se trata, la piel agrietada alrededor del talón puede hacer que sea doloroso caminar o incluso estar de pie.
Si las grietas en la piel son lo suficientemente profundas, las bacterias pueden infiltrarse en el tejido expuesto y causar una infección en el pie. En las personas mayores o con diabetes, esto puede provocar una infección potencialmente grave conocida como celulitis.
Pie plano
A medida que sus pies envejecen, los tejidos conectivos llamados ligamentos pueden comenzar a estirarse, lo que reduce la altura de su arco y conduce a una afección comúnmente conocida como pie plano (pie plano).
El dolor causado por el pie plano, que generalmente se desarrolla en la parte media del pie, tiende a aumentar con la actividad y, a menudo, se acompaña de hinchazón a lo largo de la parte interna del tobillo y el arco. El dolor de cadera, rodilla y espalda baja también es común.
Los pies planos también pueden alterar el ángulo del pie, provocando sobrepronación, pérdida de estabilidad y un mayor riesgo de esguinces de tobillo y pie.
Tendón de Aquiles acortado
Otro tipo de tejido conectivo, conocido como tendón, puede comenzar a perder agua a medida que envejece. Los tendones conectan el músculo al hueso y, si estos se acortan debido a la pérdida de agua, puede terminar con una marcha más plana, ya que será menos capaz de flexionar el tobillo, la parte media del pie y los dedos de los pies.
Esto es especialmente cierto en el tendón de Aquiles, que conecta el músculo de la pantorrilla con el hueso del talón (calcáneo).
A menos que se tomen medidas para estirar rutinariamente el tendón de Aquiles, es posible que tenga un mayor riesgo de desgarro o ruptura si sobreesfuerza los tejidos (como al saltar con fuerza o subir escaleras).
Dedo en martillo
El dedo en martillo es la curvatura anormal en la articulación de uno o más de los dedos del pie, generalmente causada por el uso de zapatos estrechos o tacones altos que obliga a los dedos a penetrar más profundamente en la caja de los dedos. Los dedos del pie en martillo son propensos a los callos y callosidades. También son comunes la rigidez, el malestar, la hinchazón y el dolor de las articulaciones.
Una vez que se desarrollan, los dedos en martillo son esencialmente permanentes a menos que una cirugía (como artrodesis o artroplastia) pueda realinear las articulaciones de los dedos. El estiramiento puede ayudar a restaurar algo de la movilidad, pero no necesariamente revierte la condición. Las almohadillas para los dedos de los pies, las tablillas y los zapatos bien ajustados pueden ayudar a aliviar parte del malestar y el dolor.
Cambios en las uñas de los pies
Las uñas de los pies generalmente se vuelven más gruesas y quebradizas a medida que envejece, lo que las hace más difíciles de cortar y mantener. Una razón de esto es que el crecimiento de las uñas tiende a disminuir junto con la disminución de la producción de hormonas en los adultos mayores.
El estrógeno y la testosterona estimulan la producción de queratina y contribuyen a la apariencia suave y firme de las uñas de los pies y las manos. Cuando estas hormonas disminuyen, el suministro reducido puede hacer que nuestras uñas se decoloren, se agrieten y formen crestas y capas desiguales.
Si bien el cuidado adecuado de las uñas puede mejorar significativamente la apariencia de las uñas, es posible que no sea suficiente para evitar por completo los cambios relacionados con el envejecimiento. Otras causas comunes de cambios en las uñas de los pies incluyen:
- Hipotiroidismo
- Enfermedad de las arterias periféricas (PAD)
- Onicomicosis, una infección fúngica de las uñas de los pies.
Queratosis seborreica
Una afección cutánea común que afecta a los adultos mayores se llama queratosis seborreica. Estas lesiones elevadas de color carne a menudo se confunden con verrugas y generalmente afectan la parte superior de los pies, los dedos de los pies y los tobillos. (Nunca se ven en las plantas de los pies).
Aunque las lesiones seborreicas no son dolorosas, a veces pueden causar picazón o irritación al usar zapatos.
Consulte a su médico si nota algún cambio en el color, la textura o la forma de las lesiones. Estos pueden ser un signo temprano de cáncer de piel, incluido el carcinoma de células basales pigmentado y el melanoma cutáneo.
Artritis
La osteoartritis, también conocida como artritis por desgaste, afecta aproximadamente al 10% de los hombres y al 13% de las mujeres mayores de 60 años. La articulación del tobillo, la articulación subastragalina y la primera articulación metatarsofalángica (dedo gordo del pie) son tres articulaciones comúnmente afectadas en el pie y el tobillo ..
Los factores de riesgo comunes para la osteoartritis del pie incluyen.
- Obesidad
- Dedo en martillo
- Juanetes
- Una lesión pasada en el pie o el tobillo
Otra afección del pie que suele afectar a los adultos mayores es la artritis gotosa. La gota es un trastorno inflamatorio en el que la acumulación de cristales de ácido úrico alrededor de una articulación provoca un dolor agudo y, a menudo, debilitante, principalmente en el dedo gordo del pie.
Problemas circulatorios
Uno de los síntomas más comunes del pie y el tobillo en las personas mayores es el edema, el término médico para la hinchazón de los tejidos. El edema a menudo es causado por una mala circulación, lo que lleva a la acumulación de líquido en las extremidades inferiores (especialmente en los tobillos y los pies).
El edema generalmente se asocia con afecciones que se observan en adultos mayores, como:
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Enfermedad renal crónica
- Cirrosis y otras enfermedades del hígado.
La obstrucción de un vaso sanguíneo puede provocar edema venoso, que generalmente afecta una pierna. Las enfermedades cardiovasculares, ciertos medicamentos y los cambios hormonales pueden causar hinchazón en ambas piernas, lo que se conoce como edema periférico bilateral.
La diabetes también puede afectar la circulación sanguínea, especialmente a medida que envejece. Si esto sucede, las infecciones del pie pueden ser mucho más difíciles de tratar, lo que lleva a la formación de úlceras que simplemente no sanarán.
La neuropatía diabética, una sensación de hormigueo que afecta principalmente a las piernas y los pies, es otra consecuencia común de la diabetes a largo plazo.
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