Un nevo es un tumor melanocítico benigno (no canceroso), más comúnmente llamado lunar. Los nevos (el plural de nevus) no suelen estar presentes al nacer, pero comienzan a aparecer en niños y adolescentes. La mayoría de los lunares nunca causarán ningún problema, pero una persona que tiene 50 o más lunares tiene más probabilidades de desarrollar melanoma, la forma más agresiva de cáncer de piel.
Biblioteca de fotos científicas / Getty Images¿Qué es el cáncer de piel?
El cáncer de piel, el crecimiento anormal de las células de la piel, se desarrolla con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Pero esta forma común de cáncer también puede ocurrir en áreas de su piel que normalmente no están expuestas a la luz solar. Hay tres tipos principales de cáncer de piel: carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas y melanoma. La detección temprana del cáncer de piel le brinda la mayor probabilidad de lograr un tratamiento exitoso contra el cáncer de piel.
Causas del cáncer de piel
El melanoma ocurre cuando algo sale mal en las células productoras de melanina (melanocitos) que le dan color a la piel.
Normalmente, las células de la piel se desarrollan de forma controlada y ordenada: las nuevas células sanas empujan a las células más viejas hacia la superficie de la piel, donde mueren y eventualmente se caen. Pero cuando algunas células desarrollan daño en el ADN, es posible que nuevas células comiencen a crecer sin control y eventualmente puedan formar una masa de células cancerosas.
No está claro qué daña el ADN en las células de la piel y cómo esto conduce al melanoma. Es probable que una combinación de factores, incluidos factores ambientales y genéticos, cause el melanoma. Aún así, los médicos creen que la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol y de las lámparas y camas bronceadoras es la principal causa de melanoma.
La luz ultravioleta no causa todos los melanomas, especialmente aquellos que ocurren en lugares de su cuerpo que no reciben exposición a la luz solar. Esto indica que otros factores pueden contribuir a su riesgo de melanoma.
Detección de cáncer de piel
Usted y su médico pueden considerar opciones de detección como:
- Exámenes de la piel realizados por un profesional capacitado. Durante un examen de la piel, su médico realiza una inspección de la piel de la cabeza a los pies.
- Exámenes de la piel que se hacen en casa. Un autoexamen puede ayudarlo a conocer los lunares, las pecas y otras marcas de la piel que son normales para usted para que pueda notar cualquier cambio. Es mejor hacer esto de pie frente a un espejo de cuerpo entero mientras usa un espejo de mano para inspeccionar las áreas difíciles de ver. Asegúrese de revisar el frente, la espalda y los lados de sus brazos y piernas. Además, revise la ingle, el cuero cabelludo, las uñas, las plantas de los pies y los espacios entre los dedos.
Algunas organizaciones médicas recomiendan exámenes periódicos de la piel realizados por su médico y por su cuenta. Otros no recomiendan los exámenes de detección del cáncer de piel porque no está claro si los exámenes de detección salvan vidas. En cambio, encontrar un lunar inusual podría llevar a una biopsia que, si se determina que el lunar no es canceroso, podría provocar dolor, ansiedad y costos innecesarios. Hable con su médico sobre qué prueba de detección es adecuada para usted en función de su riesgo de cáncer de piel.
Tipos de nevos
Hay varios tipos de nevos. Un nevo displásico (o "atípico") es un tipo grande de forma irregular que aumenta particularmente el riesgo de melanoma de una persona: aproximadamente el 50% de los casos de melanoma ocurren en personas que tienen nevos displásicos. Las personas con esta afección deben hablar con un dermatólogo sobre la frecuencia con la que deben someterse a un examen completo de la piel.
Los lunares suelen aparecer tarde en la infancia, pero algunos están presentes al nacer en personas con una afección llamada "nevos melanocíticos congénitos". Se ha estimado que el riesgo de por vida de contraer melanoma para las personas con nevos melanocíticos congénitos es de hasta un 10%, según el tamaño del nevo.
