El asma inducida por virus es la aparición de un ataque de asma debido a una infección del tracto respiratorio. Esto incluye virus asociados con el resfriado común y la gripe. Se estima que no menos del 50% de todos los ataques agudos de asma son desencadenados por un virus respiratorio. A diferencia del asma mal controlada, en la que los ataques ocurren debido a un tratamiento farmacológico inadecuado o una adherencia inadecuada, el asma inducida por virus puede ocurrir incluso en personas con excelente control del asma.
En la actualidad, no se conocen medicamentos que reduzcan la frecuencia o la gravedad del asma inducida por virus. La prevención de las infecciones del tracto respiratorio sigue siendo la mejor manera de reducir su riesgo personal.
Hero Images / Getty ImagesSíntomas del asma inducidos por virus
El asma inducida por virus puede provocar una nueva aparición de síntomas en la edad adulta (asma de inicio en la edad adulta). En muchos casos, una persona habrá tenido asma en la primera infancia que desapareció para reaparecer más tarde en la vida.
También puede causar exacerbaciones del asma, ataques que ocurren en niños y adultos ya diagnosticados con asma, incluidos aquellos con una enfermedad bien controlada.
Independientemente, los síntomas del asma inducida por virus no son diferentes a otros tipos de asma, pero a menudo pueden ser más graves debido a la infección concurrente. Esto es especialmente cierto en personas que fuman o tienen un asma mal controlado.
Los síntomas comunes del asma inducida por virus incluyen:
- Sibilancias
- Toser
- Opresión en el pecho
- Dificultad para respirar
- Fiebre
- Escalofríos
- Fatiga
- Congestión nasal
- Dolor de cabeza
- Dolor de sinusitis
- Nariz que moquea
- Estornudos
- Pérdida de apetito
Los casos de inicio en la edad adulta son especialmente problemáticos, ya que es probable que sean más persistentes y más difíciles de controlar, con una disminución más rápida de la función pulmonar. Esto puede aumentar la vulnerabilidad de una persona a las infecciones, incluidas las infecciones respiratorias recurrentes graves.
Las personas que utilizan habitualmente un inhalador de corticosteroides para controlar el asma también tienen más probabilidades de desarrollar neumonía después de un ataque de asma inducida por virus debido a las propiedades inmunosupresoras del fármaco.
Del mismo modo, las infecciones respiratorias inferiores graves o prolongadas que ocurren dentro de los pulmones pueden dificultar el manejo del asma, lo que lleva a un ataque de asma potencialmente grave y un ciclo de enfermedad preocupante.
Cuándo llamar al 911
Busque atención de emergencia si se desarrollan signos de un ataque de asma grave, que incluyen:
- Respiración rápida
- Ensanchamiento de las fosas nasales
- Retracciones del pecho (donde la piel succiona entre las costillas al inhalar)
- Un cofre expandido que no se desinfla completamente durante la exhalación
- Dificultad para caminar o hablar debido a la falta de aire.
- Piel, labios o uñas azulados (cianosis)
- No responder o reconocer a los padres / tutores (en bebés)
Causas
El asma inducida por virus está relacionado con ciertos virus respiratorios. Entre los asociados con exacerbaciones agudas o la nueva aparición de la enfermedad se encuentran:
- Rinovirus
- Virus de la influenza, especialmente influenza A
- Virus respiratorio sincitial (RSV)
- Virus de la parainfluenza
- Adenovirus
- Coronavirus
- Virus de la neumonía
- Bocavirus humano
- Enterovirus 68
De estos, los rinovirus representan entre el 60% y el 70% de todos los casos de asma inducida por virus, y la mayoría de los casos restantes están relacionados con los virus de la influenza y el RSV. Sin embargo, no está claro cómo estas diferentes infecciones virales desencadenan el asma.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que no existe una relación simple de causa y efecto. Lo que sigue son algunas hipótesis sobre por qué ocurre el asma inducida por virus.
Infecciones respiratorias tempranas
Los bebés con infecciones por RSV durante los primeros seis meses de vida, cuando el sistema inmunológico aún se está desarrollando, tienen más probabilidades de sufrir asma más adelante en la vida.
Esto sugiere que las alteraciones tempranas de la respuesta inmune pueden causar una reacción inmune exagerada más adelante en la vida cuando se exponen a virus respiratorios similares.
Por otro lado, los antecedentes maternos de asma parecen aumentar el riesgo de infecciones graves del tracto respiratorio inferior en bebés y bebés.
Afectación del tracto respiratorio inferior
El asma se caracteriza por una hipersensibilidad de las vías respiratorias del tracto respiratorio inferior.
Con el asma de inicio en la edad adulta, una infección del tracto respiratorio inferior parece ser el factor de riesgo más común para un primer ataque. Esto probablemente se deba a que las infecciones de las vías respiratorias inferiores provocan una mayor activación inmunitaria e inflamación de las vías respiratorias.
Aún así, no está claro cómo una infección de las vías respiratorias superiores causada por un rinovirus, por ejemplo, puede inducir una hiperreactividad en las vías respiratorias inferiores.
Inflamación inducida por alergias
El riesgo de asma inducida por virus parece estar estrechamente relacionado con las alergias crónicas, incluida la rinosinusitis alérgica. Algunos científicos creen que el grado de inflamación alérgica crónica en las vías respiratorias predice el riesgo de una persona de sufrir alergias inducidas por virus.
La opinión actual es que el asma inducida por virus es causada por múltiples factores, incluida una predisposición genética al asma, exposición a virus respiratorios en una etapa temprana de la vida, maduración tardía del sistema inmunológico y alergias concurrentes.
Diagnóstico
El asma inducida por virus a menudo se reconoce por el desarrollo de síntomas clásicos de asma (broncoconstricción acompañada de broncoespasmos) junto con los síntomas clásicos de infección respiratoria.
Otro signo revelador es la aparición repentina de síntomas en personas que, de otro modo, han tenido un excelente control del asma.
(Si este es su primer ataque o no ha sido diagnosticado previamente, su médico se enfocará en tratar los síntomas agudos y lo derivará a un neumólogo para una batería más grande de pruebas para confirmar que el asma está involucrado).
Las personas con asma inducida por virus suelen demostrar una reducción significativa de la función pulmonar cuando se les realiza una prueba de espirometría y otras pruebas de función pulmonar (PFT). También debería haber una caída notable en la tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR), ya que las infecciones respiratorias pueden causar disminuciones de la PEFR tanto en personas asmáticas como no asmáticas.
También se puede solicitar una radiografía de tórax si se sospecha neumonía, aunque esta imagen tiene un valor limitado para diagnosticar o caracterizar el asma. También se utilizará un oxímetro de pulso para medir los niveles de oxígeno en sangre.
Tratamiento
No existen tratamientos específicos para el asma inducida por virus que no sean los que se usan comúnmente para tratar las exacerbaciones del asma.
Entre los tratamientos comúnmente recetados para tratar los ataques agudos de asma:
- Los broncodilatadores inhalados, incluidos los agonistas beta-2 y los anticolinérgicos, son el pilar del tratamiento del asma en los servicios de urgencias. Los beta-agonistas de acción corta (SABA), también conocidos como inhaladores de rescate, proporcionan una rápida dilatación de las vías respiratorias. Los anticolinérgicos como el ipratropio y el tiotropio tienen acciones similares.
- Los corticosteroides, también conocidos como esteroides, pueden administrarse mediante un inhalador, administrarse por vía oral o administrarse por vía intravenosa (en una vena). Lo que es mejor depende de la gravedad de sus síntomas.
- Los antivirales pueden acortar el curso y la gravedad de la influenza y el VSR. Los medicamentos como Tamiflu (oseltamivir) pueden mejorar los resultados en personas con influenza si se toman 48 horas después de la aparición de los síntomas. El virazol (ribavirina) es un polvo inhalado que se usa para tratar infecciones graves por VSR.
- La epinefrina, también conocida como adrenalina, se administra mediante inyección durante una emergencia médica para dilatar rápidamente los vasos sanguíneos y abrir las vías respiratorias, lo que reduce la presión arterial y mejora la respiración.
- Se pueden recetar antibióticos para tratar infecciones secundarias, como neumonía bacteriana, que pueden ocurrir en infecciones graves o prolongadas.
- Es posible que se necesite oxigenoterapia si hay hipoxia (bajo nivel de oxígeno en sangre) o neumonía grave.
Una vez que su asma esté bajo control, su médico discutirá las opciones de tratamiento para garantizar un mejor manejo a largo plazo de sus síntomas.
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Prevención
En la actualidad, no existen medicamentos eficaces para prevenir el asma inducida por virus. Incluso si toma sus medicamentos para el asma sin falta y no ha tenido un ataque en años, aún puede ocurrir una exacerbación inducida por virus.
Hasta que se encuentren intervenciones farmacológicas eficaces, la mejor forma de tratamiento es la prevención. Entre las recomendaciones:
- Vacúnese contra la gripe todos los años.
- Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón.
- Evite a las personas con resfriados, gripe u otras infecciones respiratorias.
- Evita tocar tus ojos, nariz o boca.
Los niños en grupos de alto riesgo, incluidos los bebés prematuros y los bebés con enfermedad pulmonar crónica, ahora reciben un anticuerpo monoclonal preventivo llamado Synagis (palivizumab) que puede brindar una protección modesta contra el VSR.
Los científicos están explorando otros medicamentos que algún día puedan proteger contra las exacerbaciones inducidas por virus. Estos incluyen interferón beta inhalado que parece mejorar la respuesta del cuerpo a ciertas infecciones respiratorias. Las investigaciones realizadas hasta la fecha han sido contradictorias, aunque las personas con asma grave parecen beneficiarse.
Una palabra de Verywell
Las personas con asma persistente no solo son susceptibles a las infecciones respiratorias, sino que tienden a experimentar síntomas más graves si se presentan. Dicho esto, tener una infección respiratoria no significa que tendrá un ataque de asma. A menudo, estará involucrado más de un desencadenante, como una infección respiratoria en alguien que fuma.
Al final, lo mejor que puede hacer para evitar el asma inducida por virus es optimizar su salud. Comer de manera nutritiva, hacer ejercicio, visitar a su médico de atención primaria con regularidad, mantenerse al día con sus vacunas y dejar de fumar pueden contribuir a evitar enfermedades o reducir la gravedad de una infección por resfriado o gripe, si se desarrolla una.
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