Varias enfermedades pueden ser similares a la artritis reumatoide (AR). Existe una superposición notable entre los síntomas de la AR (dolor en las articulaciones, rigidez, fatiga) y los de enfermedades reumáticas o autoinmunes similares a la AR, otros tipos de artritis y algunas infecciones virales y bacterianas.
Descartar otras afecciones que imitan la AR, como la enfermedad de Lyme, el lupus y la fibromialgia, es parte del diagnóstico de la AR. Este proceso se basa en una combinación de su examen físico, historial médico, resultados de pruebas de laboratorio y estudios de imágenes.
Incluso después de que le hayan diagnosticado AR, sus médicos pueden considerar otras afecciones si aún no mejoran, a pesar del tratamiento con medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME).
Verywell Health / Hilary Allison
Investigación publicada en elAnales de las enfermedades reumáticasdescubrió que más del 40% de las personas a las que se les diagnosticó AR en realidad tenían una afección diferente.
También es posible que tenga ARyotra condición.
Hero Images / Getty ImagesOsteoartritis
El tipo más común de artritis, la osteoartritis (OA) es una enfermedad degenerativa de las articulaciones que puede ser similar a la AR.
Algunas diferencias clave entre OA y RA incluyen:
- La ausencia de síntomas de inflamación sistémica con OA.
- Inicio en la edad adulta mayor con OA
- La OA afecta a articulaciones diferentes a la AR (por ejemplo, las articulaciones terminales de las manos están comúnmente involucradas en la OA, pero generalmente no están involucradas en la AR)
- Un patrón asimétrico de afectación articular con OA
- Con AR, la rigidez matutina prolongada suele durar más de 45 minutos, mientras que la rigidez matutina en la OA suele durar menos de 30 minutos.
- Por lo general, el pian de la artrosis empeora con la actividad, mientras que el dolor de la artritis reumatoide suele mejorar
Los análisis de sangre y las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden ayudar a su médico a afinar un diagnóstico preciso. El factor reumatoide (RF) suele estar presente en la AR pero no en la OA, y la AR y la OA tienen apariencias radiográficas claramente diferentes.
Artritis psoriásica
La artritis psoriásica (AP) y otras espondiloartropatías pueden presentarse de manera similar a la AR, pero a menudo se pueden distinguir mediante análisis de sangre.
Los niveles altos de factor reumatoide (RF) o anticuerpos anti-péptido citrulinado (anti-CPP) suelen estar presentes en la AR. Estos resultados se consideran seropositivos.
La PA, la artritis reactiva, la espondilitis anquilosante y la artropatía asociada a la enfermedad inflamatoria intestinal no tienen estos indicadores (seronegativos).
Además, la AR suele comenzar en los dedos de las manos y los pies, mientras que la AP y otras espondiloartropatías pueden afectar la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas.
Otras características clave de la AP que ayudan a diferenciarla de la AR incluyen:
- Afectación articular asimétrica
- Ausencia de enfermedad de las pequeñas articulaciones
- Una apariencia de salchicha en los dedos de las manos o de los pies.
- Erupción psoriásica, que puede estar presente o no
Artritis viral
Las infecciones virales como la rubéola, el parvovirus B19, el VIH y la hepatitis B y C pueden causar dolor e hinchazón en múltiples articulaciones (poliartritis) y presentarse de una manera clínicamente similar a la artritis reumatoide.
La artritis viral a menudo se puede distinguir de la AR por una erupción y un historial de exposición a virus específicos.Por ejemplo, un viaje reciente a Italia, India, las islas del Océano Índico o el Caribe podría haber llevado a la exposición al alfavirus chikungunya transmitido por mosquitos, que se presenta como dolor en las articulaciones, fiebre y erupción cutánea.
Su médico puede realizar análisis de sangre para descartar diferentes causas virales y bacterianas del dolor articular. El tratamiento de la artritis viral normalmente se centra en el manejo del dolor. Y la artritis provocada por el VIH se puede aliviar con una terapia antirretroviral combinada.
La mayoría de los casos de artritis viral se resuelven por sí solos después de varias semanas.
Enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme es una enfermedad transmitida por garrapatas causada por la bacteriaBorrelia burgdorferi oBorrelia mayonii.Se presenta con dolor e hinchazón en las articulaciones, pero se puede confundir con AR. El primer signo de la enfermedad de Lyme es una erupción en forma de diana (presente en el 70% de los casos) que aparece de tres a 30 días después de la picadura de una garrapata infectada.
Si no se trata, la enfermedad de Lyme produce artritis crónica con dolor e hinchazón intensos de las articulaciones, especialmente en las rodillas y otras articulaciones grandes.
Otros signos de la enfermedad de Lyme que no están presentes en la AR incluyen:
- Dolores de cabeza severos y rigidez del cuello.
- Pérdida del tono muscular o caída en uno o ambos lados de la cara.
- Dolor intermitente en tendones, músculos, articulaciones y huesos.
- Palpitaciones o latidos cardíacos irregulares.
- Mareos o dificultad para respirar
- Dolores punzantes, entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies
La enfermedad de Lyme se diagnostica en función de los anticuerpos, que se pueden identificar con una muestra de sangre. El sistema inmunológico tarda varias semanas en desarrollar suficientes anticuerpos para ser detectados, por lo que es posible que una infección reciente no produzca una prueba positiva. Si pudiera tener esta afección, es probable que la prueba se repita en aproximadamente seis semanas.
El tratamiento temprano de la enfermedad de Lyme con antibióticos generalmente resulta en una recuperación completa, aunque los síntomas pueden durar hasta seis meses. Un retraso en el tratamiento con antibióticos puede hacer que la enfermedad sea más difícil de tratar y puede provocar síntomas crónicos y dolor, por lo que es importante que se investiguen los síntomas.
Fibromialgia
La fibromialgia, una condición de dolor crónico, puede diagnosticarse erróneamente como AR u otra condición reumática. Tanto la AR como la fibromilagia pueden implicar dolor articular simétrico y rigidez, pero con la fibromialgia, el dolor se produce en reposo y no se agrava con el uso de las articulaciones.
Los estudios de imágenes son útiles para distinguir las condiciones porque la sinovitis (inflamación del revestimiento de la articulación) está presente con la AR y ausente con la fibromialgia. Además, los análisis de sangre para la fibromialgia son seronegativos.
La fibromialgia también se diferencia de la AR porque causa:
- Fatiga y cansancio
- Niebla del cerebro
- Ansiedad y depresión
- Dolores de cabeza
- Síndrome del intestino irritable
- Entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies
- Dolor de mandíbula y trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)
- Problemas para dormir
La fibromialgia puede ser difícil de diagnosticar. No existen pruebas específicas para confirmar un diagnóstico y, al igual que con la AR, es importante descartar otras posibles afecciones.
Lupus y esclerodermia
Las enfermedades autoinmunitarias, el lupus eritematoso sistémico y la esclerodermia, a menudo se presentan con afectación articular similar a la artritis reumatoide. Si bien el lupus y la esclerodermia son dos enfermedades diferentes, a menudo se superponen entre sí.
Una diferencia clave entre la artritis y el lupus / esclerodermia es la fuente de dolor y deformidad en las articulaciones.
En la artritis, la deficiencia de líquido sinovial y la erosión ósea causan dolor. En el lupus y la esclerodermia, el dolor y la deformidad de las articulaciones se deben al tejido conectivo dañado en los ligamentos y tendones. Estas diferencias suelen ser evidentes en las pruebas de imagen.
Las personas con lupus y esclerodermia también pueden ser seropositivas, por lo que los análisis de sangre pueden no ayudar a diferenciarlas de la AR.
Otros signos de lupus y esclerodermia que no son comunes en la artritis incluyen:
- Fenómeno de Raynaud: dedos de manos y pies dolorosamente fríos con un tono blanco pálido o azul asociado con alteraciones de la circulación
- Disfunción esofágica u otros problemas digestivos.
- El síndrome de Sjögren, que afecta a las glándulas productoras de líquido, como las glándulas lagrimales y las glándulas salivales.
Gota
Las enfermedades por depósito de cristales como la gota y la pseudogota a menudo se confunden con AR. Con estas condiciones, los depósitos de cristales de ácido úrico se depositan alrededor de las articulaciones afectadas, lo que provoca inflamación y daño tisular.
La gota tiende a aparecer como articulaciones hinchadas y dolorosas asociadas con inflamación asimétrica en uno o más dedos de las manos o de los pies. Un ataque de gota comúnmente afecta el dedo gordo del pie y dura de tres a 10 días.
Con el tiempo, los ataques de gota pueden volverse más frecuentes, durar más y es posible que no se resuelvan. Esto puede provocar una artropatía gotosa crónica, que puede provocar erosiones y destrucción de las articulaciones.
La enfermedad por depósito de pirofosfato de calcio (CPPD) o seudogota (gota falsa) es un tipo de artritis que puede presentarse de manera similar a la gota o la AR, pero que se distingue de los ataques de gota aguda.
Las pruebas que puede realizar su médico para diferenciar entre gota, CPPD y AR incluyen análisis de sangre para el ácido úrico, pruebas de diagnóstico por imágenes y análisis del líquido sinovial.
Artritis reactiva
Una forma dolorosa de artritis inflamatoria, la artritis reactiva es causada por una infección bacteriana de los genitales o los intestinos..Afecta comúnmente los talones, los dedos de los pies, los dedos de las manos, la espalda baja, las rodillas o los tobillos.
Anteriormente conocida como síndrome de Reiter, la artritis reactiva pertenece a la familia de las espondiloartropatías seronegativas. Los síntomas generalmente aparecen dentro de un mes de un episodio de diarrea o una infección genital.
Un análisis de sangre puede identificar infecciones bacterianas, comoChlamydia trachomatis,Campylobacter,Salmonela,Shigella, oYersinia.
Bursitis
La bursitis es una inflamación del pequeño saco lleno de líquido (bursa) que actúa como un cojín entre un hueso y otras partes móviles. Causada por uso excesivo o lesión, la afección causa dolor e inflamación en las articulaciones que pueden confundirse con AR.
La bursitis generalmente afecta solo una articulación a la vez, comúnmente la rodilla, el codo o el hombro, y no presenta los síntomas sistémicos de la AR.
El diagnóstico se basa en un examen físico y pruebas de imagen como radiografías o resonancias magnéticas. Su médico también puede tomar muestras de líquido del área inflamada para descartar una infección.
Sarcoidosis
La sarcoidosis, una enfermedad inflamatoria que generalmente afecta los pulmones, la piel o los ganglios linfáticos, puede simular la AR. Caracterizada por pequeños bultos en forma de granos (granulomas), la sarcoidosis puede manifestarse con sinovitis en varias articulaciones y puede ser seropositiva.
Al igual que la AR, el inicio de la sarcoidosis suele ocurrir entre los 30 y los 50 años.
Otras características de la sarcoidosis que ayudan a distinguirla de la AR incluyen:
- Tos
- Dificultad para respirar
- Pérdida de peso
- Sudores nocturnos
- Fatiga
La sarcoidosis se diagnostica formalmente mediante biopsia.
Vasculitis
La vasculitis, inflamación de los vasos sanguíneos causada por un proceso autoinmune, puede afectar las articulaciones y puede simular la AR.
Dos tipos de vasculitis, polimialgia reumática (PMR) y arteritis de células gigantes (ACG) pueden ocurrir con poliartritis simétrica. Además, las personas con vasculitis a menudo son seropositivas para el factor reumatoide.
Una diferencia clave es que la vasculitis comúnmente se presenta con dolores de cabeza. Un historial médico detallado puede ayudar a distinguir PMR o GCA de RA. Por ejemplo, un dolor de cabeza, junto con dolor en el hombro y la cadera, puede indicar vasculitis.
En algunos casos, el diagnóstico de vasculitis puede depender de la observación de la enfermedad a lo largo del tiempo, especialmente si se desarrollan complicaciones.
Diagnóstico dual
Es posible que esté tan acostumbrado a vivir con AR que atribuya cualquier cambio en sus síntomas a la enfermedad, en lugar de a otra posible causa.
Si experimenta una persistencia inusual o un aumento en los síntomas de la AR, o si aparecen nuevos, asegúrese de consultar con su médico. Se pueden considerar diagnósticos adicionales y, como mínimo, se le puede evaluar para ver si puede ser necesaria una modificación de su plan de tratamiento de AR.
Si bien es posible que también tenga cualquiera de los imitadores comunes de la AR, las comorbilidades más comunes de la AR, que pueden o no tener síntomas similares, son:
- Desordenes cardiovasculares
- Enfermedad gastrointestinal
- Enfermedades renales
- Enfermedades pulmonares
- Infecciones
- Osteoporosis
- Tumores
- Depresión
Una palabra de Verywell
El dolor articular, un síntoma común de muchas afecciones que pueden simular la artritis reumatoide, puede complicar el diagnóstico. Si no mejora con el tratamiento, hable con su médico. Es posible que necesite pruebas adicionales o una derivación a un reumatólogo u otro especialista.
Como paciente que vive con dolor en las articulaciones, usted es su mejor defensor. Asegurar un diagnóstico preciso es esencial para encontrar un tratamiento que funcione para usted.
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