La queratoconjuntivitis epidémica (EKC), también conocida como queratoconjuntivitis adenoviral o queratoconjuntivitis epidémica, es una infección ocular altamente contagiosa que afecta tanto a la córnea (la superficie frontal clara del ojo) como a la conjuntiva (la parte blanca del ojo). La inflamación de la córnea solo se llama queratitis, mientras que la inflamación de la conjuntiva solo se llama conjuntivitis (o "conjuntivitis").
ljubaphoto / Getty ImagesLa EKC es causada por una familia de virus conocidos como adenovirus que son responsables de una variedad de infecciones respiratorias, gastrointestinales y oculares. La EKC generalmente se puede diagnosticar por la apariencia enrojecida e hinchada del ojo, aunque existen pruebas más nuevas capaces de detectar el virus tomando una muestra de líquido ocular.
Aunque no se conocen medicamentos antivirales que traten eficazmente la EKC, ciertas gotas para los ojos y agentes tópicos pueden brindar cierto alivio. Lavarse las manos correctamente y evitar a las personas con síntomas de EKC puede ayudar a prevenir la propagación del virus.
Síntomas
Antes del inicio de los síntomas oculares, la EKC generalmente se manifestará con síntomas similares a los de la gripe, que incluyen fiebre, dolores musculares, malestar general e inflamación de los ganglios linfáticos. Cuando se desarrollan síntomas oculares, generalmente ocurren en fases.
La fase aguda temprana, que se extiende de siete a diez días desde la primera aparición de los síntomas, se caracteriza por la inflamación de la conjuntiva con o sin compromiso de la córnea.
La última etapa crónica se define por infiltrados corneales subepiteliales, una condición en la que el sistema inmunológico inadvertidamente atrae glóbulos blancos hacia los vasos de la córnea. Esto puede provocar opacidad de la córnea (cicatrización leve de la córnea), que puede interferir con la visión pero generalmente no deja daño permanente.
Los síntomas de EKC incluyen con frecuencia:
- Enrojecimiento de los ojos
- Dolor e irritación de los ojos
- Una sensación arenosa en el ojo
- Hinchazón de la conjuntivitis.
- Lagrimeo excesivo
- Formación de costras en los ojos, especialmente al despertar.
- Hinchazón del párpado
- Visión borrosa
- Fotofobia (sensibilidad a la luz)
- Un enturbiamiento blanco grisáceo de la córnea
Aunque la EKC generalmente comienza en un ojo, alrededor del 70% de las personas eventualmente se desarrollará en ambos ojos (generalmente porque se limpiaron el ojo infectado y tocaron el otro con la misma mano).
Complicaciones
Aunque la EKC generalmente solo causa opacidad corneal temporal, las infecciones graves o prolongadas pueden causar cicatrices permanentes en la córnea, lo que resulta en pérdida de visión y ceguera.
Las infecciones prolongadas también pueden causar cicatrices en la formación de simbléfaron (donde el globo ocular se encuentra con el párpado). La cicatrización de esta estructura puede causar molestias al parpadear, afectar la producción de lágrimas y provocar queratoconjuntivitis seca (síndrome del ojo seco).
Causas
La EKC puede ser causada por muchos tipos diferentes de adenovirus. Los adenovirus son una familia abundante de virus que pueden sobrevivir fuera del cuerpo durante un período de tiempo prolongado (hasta 30 días en algunos casos).
Los adenovirus prosperan en los ojos, las fosas nasales, la saliva y el tracto respiratorio. Sus gruesas cáscaras proteicas (llamadas cápsides) son resistentes a condiciones ambientales adversas, lo que les permite propagarse de persona a persona o aerosolizarse en gotas de agua cada vez que una persona estornuda.
Algunos de los posibles modos de transmisión incluyen:
- Contacto directo con lágrimas infectadas o secreciones nasales.
- Contacto de mano a ojo con superficies infectadas
- Ser tocado por una persona infectada
- Estornudar o toser (especialmente en espacios cerrados)
- Artículos de cuidado personal compartidos (como cepillos de pestañas)
- Gafas de sol compartidas
Las infecciones por EKC tienden a ocurrir en grupos, particularmente en instituciones cerradas como escuelas, guarderías, hospitales, hogares de ancianos y lugares de trabajo.
El período de incubación, el tiempo desde la exposición hasta los síntomas, puede durar de dos a 14 días. Las infecciones por EKC son, con mucho, las más contagiosas durante los primeros días de síntomas, pero pueden permanecer así hasta por dos semanas.
Las partículas de adenovirus pueden permanecer en las superficies durante más de un mes y causar una reinfección hasta que las superficies estén debidamente desinfectadas.
Diagnóstico
La EKC generalmente se puede diagnosticar con un simple examen de la vista. Un endoscopio iluminado, llamado oftalmoscopio, puede buscar signos característicos de EKC, como opacidad corneal e infiltrados subepiteliales. El médico también puede verificar si hay ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
Se puede usar un dispositivo de aumento iluminado, llamado lámpara de hendidura, para revisar la parte posterior del ojo si los síntomas son severos o persistentes.
En la mayoría de los casos, el tratamiento comenzaría si los síntomas no son complicados. Si el diagnóstico es incierto o la presentación de los síntomas es inusual, el médico puede usar una prueba simple en el consultorio para detectar la presencia de adenovirus en el ojo.
Prueba de frotis de adenovirus
Las pruebas de frotis de adenovirus son pruebas rápidas de alta sensibilidad que pueden confirmar una infección por adenovirus en unos 10 minutos. Disponible con marcas como RP Adeno Detector y AdenoPlus, la prueba consiste en pasar un hisopo suave entre el párpado inferior y la conjuntiva para obtener una muestra de líquido.
Las pruebas con hisopo de nueva generación tienen una sensibilidad de entre el 95,5% y el 98% y una especificidad de entre el 39,5% y el 85%. Debido a la baja especificidad, existe el riesgo de un resultado falso positivo.
La prueba del hisopo no es invasiva, pero puede causar molestias. Se puede usar una gota anestésica para las personas a las que no les gusta que les toquen los globos oculares.
Idealmente, las pruebas de frotis de adenovirus deben realizarse dentro de los primeros siete días de la aparición de los síntomas para garantizar los resultados más precisos.
Tratamiento
Las infecciones por EKC generalmente se resuelven por sí solas sin tratamiento. En la actualidad, no existen medicamentos orales o tópicos capaces de eliminar la infección. El tratamiento se centra principalmente en el alivio de los síntomas y la prevención de complicaciones.
Entre algunas de las opciones de tratamiento más comunes:
- Las compresas frías pueden ayudar a reducir la hinchazón y el malestar de los ojos.
- Las lágrimas artificiales pueden ayudar a mantener los ojos hidratados y reducir la aspereza.
- Las gotas oftálmicas vasoconstrictoras están destinadas al tratamiento a corto plazo del enrojecimiento de los ojos. El uso excesivo puede causar enrojecimiento de rebote.
- Las gotas oftálmicas de ciclosporina, que inhiben el sistema inmunológico, pueden ayudar a tratar la opacidad corneal persistente.
- Las gotas para los ojos ciclopléjicos, como Atropen (atropina), pueden dilatar temporalmente las pupilas en personas con fotofobia grave.
- Las gotas oftálmicas de corticosteroides se utilizan a menudo en infecciones graves por EKC. Aunque pueden reducir la inflamación rápidamente, en realidad pueden terminar prolongando la infección.
Prevención
La EKC es una enfermedad muy contagiosa que requiere vigilancia para evitar una mayor propagación de la infección. Los niños con EKC deben quedarse en casa y no ir a la escuela hasta que los síntomas se hayan resuelto. Los adultos pueden seguir yendo a trabajar siempre que sigan cumpliendo las medidas de control de infecciones.
Para evitar contraer o propagar EKC durante un brote:
- Evite tocarse los ojos. Si lo hace, lávese bien las manos con agua tibia y jabón o con un desinfectante para manos a base de alcohol.
- Evite tocar a los demás. Esto es especialmente cierto en lugares donde los brotes son comunes, como guarderías o residencias de ancianos.
- No comparta el maquillaje ni las toallas. Todo lo que entre en contacto con sus ojos no debe ser usado por nadie más (o viceversa).
- Cúbrase la boca cuando tosa o estornude. Para mantener sus manos limpias, tosa o estornude en la curva de su codo en lugar de en sus manos.
- Use toallas separadas para los miembros de la familia. Además, hasta que pase el brote, intente lavar las toallas y los paños faciales con la mayor frecuencia posible.
- Use pañuelos desechables para sonarse la nariz. Cuando termine, deséchelos inmediatamente.
- Mantenga limpias las superficies. Esto es especialmente cierto en el baño, donde las infecciones se propagan comúnmente. Deje un limpiador antibacteriano o toallitas en el baño para que los miembros de la familia puedan limpiar después de sí mismos.
- Use un parche en el ojo. Si tiene que ir a trabajar y quiere evitar tocarse el ojo, pregúntele a su médico o farmacéutico acerca de un parche en el ojo. Encuentre uno que cubra el ojo suavemente en lugar de apoyarse en él.
Existe alguna evidencia de que las gotas para los ojos de Betadine (povidona yodada) pueden reducir la infectividad del virus, reduciendo el riesgo de transmisión de EKC.
Una palabra de Verywell
La queratoconjuntivitis epidémica es una infección altamente contagiosa que se propaga fácilmente a menos que se mantengan buenas prácticas de higiene y control de infecciones. Si usted o un miembro de su familia recibe EKC, no asuma que puede dejar de ver a un médico porque "no hay nada que pueda hacer al respecto". Puede haber otras explicaciones para sus síntomas, algunas de las cuales pueden tratarse.
Incluso si es EKC, vale la pena que su médico lo revise para evitar complicaciones y prescribir tratamientos preventivos si es necesario. Esto es especialmente cierto para los bebés y los ancianos en los que las complicaciones del electrocardiograma pueden volverse graves.
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