La cera, también llamada cerumen, es una sustancia que se forma a partir de las secreciones de las glándulas (sebáceas y ceruminosas) que se encuentran en el canal auditivo. Las secreciones de estas glándulas se mezclan con la piel desprendida, las bacterias normales de la piel, el agua atrapada y, ocasionalmente, el cabello dentro del canal auditivo para formar lo que comúnmente llamamos cerumen.
sturt / Getty ImagesTipos
El cerumen es una sustancia protectora hidrófoba (repele el agua). Según su genética, puede producir uno de dos tipos diferentes de cera de oído:
- Húmedo: cera de oído con mayor proporción de lípidos que se encuentra en poblaciones caucásicas y africanas.
- Seco: cera de oído con una menor proporción de lípidos que se encuentra en las poblaciones de Asia oriental.
Función
Se ha demostrado que la cera del oído tiene beneficios protectores para el canal auditivo externo. Debido a que el cerumen es hidrófobo, puede proteger el oído de los efectos negativos del agua atrapada.
El cerumen también tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas potenciales y una cantidad saludable de cerumen puede disminuir el riesgo de infecciones del oído como otitis externa. Sin embargo, a pesar de sus beneficios, demasiado de algo bueno puede ocasionar problemas.
Causas del exceso de cera para los oídos
En circunstancias normales, el cuerpo tiene un método para eliminar el cerumen y la piel desprendida mediante los movimientos de la mandíbula durante actividades como masticar o hablar. El movimiento de la mandíbula hace que la cera del oído se mueva desde el tímpano hacia el oído externo.
Además, la piel del canal auditivo tiende a migrar desde las profundidades del canal auditivo a las partes más externas del canal auditivo a medida que se exfolia actuando como una cinta transportadora para expulsar la cera.
Aproximadamente 6 de cada 100 personas acumulan un exceso de cerumen. Sin embargo, el riesgo es mayor en niños, adultos mayores, personas con conductos auditivos pequeños o estrechos, personas con exceso de pelo en la entrada del conducto auditivo y personas con deterioro cognitivo.
Las razones de la acumulación excesiva de cerumen incluyen:
- Falta de cera en los oídos y migración de la piel desprendida: puede ser el resultado del proceso de envejecimiento normal; también puede deberse a métodos inapropiados para eliminar la cera del oído
- Estrechamiento: puede verse afectado por la forma del canal auditivo de una persona, el estrechamiento de los tejidos blandos (por infecciones múltiples y / o graves del canal auditivo) o una mayor cantidad de cabello en el canal auditivo.
- Obstrucción: hueso (causas congénitas o traumáticas), desprendimiento de piel o tejido blando
- Sobreproducción: trauma, agua atrapada y otras causas desconocidas
Además, los objetos comunes que se usan en los oídos también pueden provocar una obstrucción por cerumen. Elementos como audífonos, audífonos con música y tapones para los oídos (reductores de ruido o para nadar) dificultan la migración natural de la cera.
Síntomas de exceso de cerumen
Demasiada cera en el canal auditivo o un bloqueo de la cera en los oídos pueden causar los siguientes síntomas:
- Tos reflexiva
- Dolor de oidos
- Pérdida de la audición
- Sentir que sus oídos están "tapados"
- picazón en el oído (puede ser un signo de infección o irritación)
Condiciones asociadas
Además, un nivel inadecuado de cerumen puede estar asociado con las siguientes condiciones:
- Ceruminosis: demasiada cera en los ancianos relacionada con la degradación de la migración natural de la cera fuera del canal auditivo
- Otitis externa: la cera ayuda a prevenir las fuentes bacterianas comunes del oído de nadador.
- Acúfenos: zumbido en los oídos.
Eliminar el exceso de cerumen
Hay varios métodos que se pueden utilizar para eliminar el cerumen. Sin embargo, si tiene alguno de los síntomas descritos anteriormente, debe consultar a un médico, como un otorrinolaringólogo u otólogo.
Los métodos comunes para eliminar la cera del oído en el hogar pueden dañar sus oídos o hacer que la cera se introduzca más profundamente en el canal auditivo.
Los métodos para evitar incluyen:
- Oído al trasluz
- Q-Tips o insertar otros objetos en su oído
- Cerumenolíticos (soluciones que descomponen la cera del oído o el cerumen) si tiene daño en la membrana timpánica o en los tubos de ventilación colocados quirúrgicamente
La cera de los oídos solo debe eliminarse si tiene síntomas o malestar. Los tres métodos recomendados para eliminar el cerumen por un profesional capacitado incluyen:
- Agentes cerumenolíticos
- Irrigación
- Extracción manual: método preferido si lo realiza un otorrinolaringólogo con experiencia, ya que puede reducir el riesgo de daño al canal auditivo o al tímpano.
Riesgos de eliminación
Si bien la extracción de la cera de los oídos por parte de un profesional capacitado es relativamente segura, pueden ocurrir complicaciones poco frecuentes que incluyen:
- Reacciones alérgicas (si se utilizan agentes cerumenolíticos)
- Otitis externa
- Dolor de oidos
- Hipoacusia temporal
- Mareos o vértigo
- Tímpano roto
- Zumbido en el oído
- Dolor de oído
- Sangrado (generalmente leve)
- Laceración
Prevenir la acumulación
Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la acumulación de cerumen. Sin embargo, debe consultar a su médico antes de probarlos, especialmente si tiene antecedentes de problemas de oído:
- Sumerja una bola de algodón en aceite mineral y colóquela en el canal auditivo externo de 10 a 20 minutos por semana.
- Evite usar tapones para los oídos o audífonos durante ocho o más horas por la noche
- Si está predispuesto a la acumulación de cerumen por razones médicas, considere la posibilidad de que un profesional de la salud le realice una limpieza rutinaria de los oídos cada seis a 12 meses.
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