La investigación publicada en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA) ha encontrado diferencias clave en la población de pacientes de las agencias de cuidados paliativos con fines de lucro en comparación con sus contrapartes sin fines de lucro. Principalmente, los pacientes de los hospicios con fines de lucro tienden a tener menores necesidades de atención y permanecen en los hospicios más tiempo que los de las agencias de hospicios sin fines de lucro.
Conozca los hechos sobre las diferencias y similitudes entre las agencias de cuidados paliativos con y sin fines de lucro con este análisis.
Imágenes de Terry Vine / GettyEl crecimiento de las agencias de cuidados paliativos con fines de lucro
El sector de los cuidados paliativos con fines de lucro ha aumentado sustancialmente en el siglo XXI. El número de agencias con fines de lucro se duplicó entre 2000 y 2007, mientras que el número de agencias de cuidados paliativos sin fines de lucro se ha mantenido igual.
Si bien es prometedor que el número de agencias de cuidados paliativos esté aumentando en general, genera preocupaciones de que las agencias de cuidados paliativos con fines de lucro tengan márgenes de ganancia significativamente más altos que los hospicios sin fines de lucro. Un estudio de JAMA analizó las diferencias en la población de pacientes y las prácticas de las agencias con y sin fines de lucro para comprender mejor por qué la discrepancia en las ganancias era tan grande.
Reembolso de hospicio de Medicare
El reembolso de Medicare paga al 84 por ciento de los pacientes en cuidados paliativos. Medicare reembolsa a las agencias de cuidados paliativos por cuidados paliativos a una tarifa diaria, lo que significa que cada paciente recibe la misma cantidad de reembolso por día a pesar de su diagnóstico o necesidades de atención individual.
Este sistema de reembolso puede estar creando incentivos para que las agencias de cuidados paliativos seleccionen pacientes con menos necesidades de atención y estadías más prolongadas en los cuidados paliativos. Al hacerlo, las agencias con fines de lucro pueden ahorrar dinero al brindar cuidados menos intensivos y aumentar las ganancias al seleccionar pacientes que vivirán más tiempo.
Los hospicios con fines de lucro tienen más pacientes con demencia
Para el estudio de JAMA, los investigadores utilizaron datos de la Encuesta nacional de cuidados paliativos y domiciliarios de 2007, con una muestra representativa a nivel nacional de 4.705 pacientes dados de alta del centro de cuidados paliativos.
La comparación de los datos de los hospicios con fines de lucro y los hospicios sin fines de lucro reveló que tanto el diagnóstico como la ubicación de la atención variaban según el estado de las ganancias. En comparación con los hospicios sin fines de lucro, los hospicios con fines de lucro tenían una menor proporción de pacientes con cáncer (48,4 por ciento frente a 34,1 por ciento) y proporciones más altas de pacientes con demencia (8,4 por ciento frente a 17,2 por ciento) y otros diagnósticos (43,2 por ciento frente a 48,7 por ciento) ).
Los datos también indicaron que aproximadamente dos tercios de los pacientes en hospicios con fines de lucro tenían demencia y otros diagnósticos no relacionados con el cáncer, mientras que solo alrededor de la mitad de los pacientes en hospicios sin fines de lucro tenían estos diagnósticos.
Los pacientes con cáncer tienen una esperanza de vida y un curso de tratamiento bastante predecibles. Para cuando los pacientes con cáncer ingresan a los cuidados paliativos, la mayoría ha agotado todos los demás tratamientos y está cerca de la muerte. Los pacientes con cáncer en etapa terminal también tienden a necesitar una atención más costosa con un manejo intensivo del dolor y los síntomas.
Los pacientes con demencia (y otros pacientes con diagnósticos menos predecibles) tienden a vivir más que los pacientes con cáncer con una atención menos costosa. Estos pacientes son más rentables porque acumulan diariamente la tarifa diaria de cuidados paliativos de Medicare con pocos gastos de bolsillo.
Ubicación de la atención y duración de la estadía
En comparación con los hospicios sin fines de lucro, los hospicios con fines de lucro tenían una mayor proporción de pacientes que residían en hogares de ancianos y una menor proporción que residía en el hogar. Los pacientes que residen en hogares de ancianos a menudo cuestan menos dinero a las agencias de cuidados paliativos a largo plazo.
Los hogares de ancianos cuentan con atención de enfermería las 24 horas del día que manejan muchas situaciones para las que los pacientes en el hogar requerirían una visita al hospicio. Las agencias de cuidados paliativos con fines de lucro también tienden a hacer un muy buen trabajo de marketing en los asilos de ancianos para lograr una "entrada" entre el personal del asilo de ancianos y aumentar las tasas de derivación.
El estudio de JAMA encontró que, en comparación con los pacientes con cáncer, aquellos con demencia u otros diagnósticos tenían menos visitas por día de enfermeras y trabajadores sociales. Esto tiene sentido porque los pacientes con cáncer suelen tener síntomas más graves que requieren un control más frecuente. Debido a que las agencias de cuidados paliativos reciben tarifas diarias por paciente, los centros de cuidados paliativos con fines de lucro pueden beneficiarse económicamente al seleccionar pacientes que necesitarán menos visitas de enfermería.
La duración de la estadía en el centro de cuidados paliativos (LOS) es la cantidad de días que un paciente recibe cuidados paliativos antes del alta o la muerte. Según los investigadores, la media (punto medio) de LOS fue cuatro días más en los hospicios con fines de lucro en comparación con los hospicios sin fines de lucro (20 días frente a 16 días, o un 26,2 por ciento más de LOS).
En comparación con los pacientes en hospicios sin fines de lucro, los pacientes en hospicios con fines de lucro tenían más probabilidades de tener estadías de más de 365 días (2.8 por ciento frente a 6.9 por ciento) y tenían menos probabilidades de tener estadías de menos de siete días (34.3 por ciento frente a 28.1 por ciento) .
Implicación de los resultados de la investigación
Los investigadores de JAMA dijeron que los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones políticas y que los hospicios sin fines de lucro se encuentran en una clara desventaja en términos de población de pacientes.
“La selección de pacientes de esta naturaleza hace que las agencias de cuidados paliativos sin fines de lucro se ocupen de manera desproporcionada de los pacientes más costosos: los que tienen cáncer y los que tienden a comenzar los cuidados paliativos muy tarde en el curso de su enfermedad; como resultado, los hospicios que atienden a los pacientes más necesitados pueden enfrentar obstáculos financieros difíciles para brindar la atención adecuada en este sistema de pago de viáticos fijos ".
Estos hallazgos podrían, y deberían, impulsar una discusión sobre la reforma de pagos en el Beneficio de hospicio de Medicare. El hospicio es una industria en crecimiento, especialmente en el sector con fines de lucro, y se necesita más investigación para comprender completamente la correlación entre el estado de ganancias y las experiencias del paciente / cuidador al final de la vida.
