Cómo aparecen y se propagan las verrugas genitales

Las verrugas genitales son causadas por el virus del papiloma humano (VPH), que es la enfermedad de transmisión sexual más común. Saber cómo se contagia, cómo reconocer las verrugas genitales y cómo prevenirlas es importante para reducir el riesgo. La vacuna Gardasil se recomienda para personas de ambos sexos de 9 a 26 años de edad. Puede prevenir las verrugas genitales, pero no es un tratamiento para ellas.

Tipos de VPH en las verrugas genitales

Hay más de 200 cepas diferentes de VPH. Ciertas cepas de VPH que se consideran de "alto riesgo" pueden provocar algunos tipos de cáncer (como cáncer de cuello uterino, cáncer oral y cáncer anal). Otras cepas que se consideran de "bajo riesgo" pueden provocar verrugas genitales. Las cepas de VPH 6 y 11 causan aproximadamente el 90 por ciento de las verrugas genitales y se considera que tienen un bajo riesgo de producir cáncer. Sin embargo, a veces los tipos 16, 18, 31, 33 y 35 del VPH se pueden encontrar en las verrugas genitales (generalmente junto con el VPH 6 u 11) y estos se asocian con un mayor riesgo de cáncer.

El VPH y cómo se propagan las verrugas genitales

El VPH se transmite a través de contactos sexuales de piel a piel, como frotarse los genitales, las relaciones sexuales, el sexo oral y el sexo anal. Cuando tiene verrugas genitales, puede contagiarlas a una pareja sexual. El uso de un condón puede ayudar a reducir el riesgo de transmisión, aunque no ofrece una protección del 100 por ciento, ya que algunas áreas de la región genital de un hombre aún están expuestas.

El virus del VPH penetra la piel y las membranas mucosas a través de aberturas microscópicas en esas superficies. Después de la exposición, tiene lugar un período de incubación. Durante este tiempo, no hay signos ni síntomas de infecciones. Por lo general, este período dura unos tres meses, pero en muchos casos puede durar años.

Las verrugas genitales son crecimientos agrupados que pueden afectar el área del pene, la vagina, el ano y el perineo. La mala noticia es que no existe cura para el VPH, pero la buena noticia es que, aunque las verrugas genitales pueden ser desagradables, rara vez se convierten en cáncer.

Es posible que se pregunte si un bulto o crecimiento que se encuentra en cualquier parte de su región genital es una verruga genital, o tal vez desee saber qué buscar en su pareja sexual. Aquí hay más información que puede ayudarlo a resolverlo.

Lo que parecen

Cuando los síntomas del VPH están presentes, a menudo son invisibles para el ojo inexperto, especialmente sin aumento. En algunos casos, las verrugas genitales nunca aparecen o pueden aparecer años después de contraer el virus. Cuando aparecen verrugas visibles, generalmente aparecen como crecimientos grises o de color carne. Pueden ser elevadas o planas. Aparecen en, dentro y alrededor de los genitales. Pueden crecer en racimos que se asemejan a la coliflor, o pueden aparecer de forma singular.

Su apariencia de verrugas genitales puede variar dramáticamente. Pueden variar en tamaño desde menos de 1 milímetro hasta varios centímetros de diámetro si un grupo de verrugas se fusiona. Las verrugas genitales pueden ser lisas o rugosas, planas o elevadas y pueden tener proyecciones en forma de dedos.

No puede confiar en la presencia visual de verrugas genitales para determinar si alguien está infectado con el VPH. En algunos casos, las verrugas genitales nunca aparecen o pueden aparecer años después de contraer el virus.

Dónde se encuentran las verrugas genitales

La ubicación de las verrugas genitales no siempre coincide con las áreas de contacto sexual. El CDC señala que, si bien generalmente ocurren en el sitio del contacto informado, se pueden encontrar en sitios donde las personas no informan antecedentes de contacto sexual.

En las mujeres, las verrugas genitales pueden aparecer dentro y fuera de la vagina y en la parte interna de los muslos. También pueden aparecer en la región anal. Se pueden encontrar creciendo dentro y fuera del ano y en el área entre el ano y la vagina.

En los hombres, las verrugas genitales pueden aparecer en el pene, incluso debajo del prepucio si el hombre no está circuncidado y en el cuerpo de un pene circuncidado. También pueden aparecer en el escroto, los testículos, el ano, la ingle y los muslos.

Fotos

Tenga en cuenta que estas son imágenes gráficas que muestran los genitales masculinos y femeninos en detalle. Se aconseja discreción.

Fotos de verrugas genitales masculinas

• Foto 1: Verrugas genitales en el pene.
• Foto 2: Primer plano de un grupo de verrugas genitales en el escroto.

Fotos de verrugas genitales femeninas

• Foto 1: Grupo de verrugas genitales en los labios.
• Foto 2: Gran grupo de verrugas genitales en los labios.

Varias imágenes de verrugas genitales en Internet muestran casos extremos que son tan graves que las verrugas bloquean las aberturas vaginales y anales. Casos como estos son infrecuentes.

Diagnóstico

Su médico hará un diagnóstico generalmente mediante una inspección visual, pero algunas verrugas no son fácilmente visibles a simple vista. Los médicos pueden utilizar una técnica conocida como blanqueamiento con acetal, en la que se aplica una solución de ácido acético al 5 por ciento en las áreas sospechosas. Después de unos 10 minutos, estas áreas se volverán blancas si contienen verrugas genitales.

Además, la ampliación mediante colposcopia puede ayudar a los médicos a visualizar las lesiones dentro de la vagina y en el cuello uterino. Si se encuentran áreas sospechosas, una biopsia puede confirmar la presencia de VPH e identificar el subtipo viral.

¿El tratamiento eliminará los crecimientos?

Si no se administra ningún tratamiento, las verrugas genitales pueden desaparecer por sí solas, a menudo en un año. Pero también es posible que crezcan y se propaguen. También pueden simplemente quedarse y permanecer del mismo tamaño.

Los tratamientos incluyen cremas o geles que se aplica usted mismo. Estos no son medicamentos de venta libre destinados a otros tipos de verrugas; debe obtenerlos de su médico. Un médico también puede usar la crioterapia para congelarlos o eliminarlos quirúrgicamente con láser o instrumentos de corte.

Con tratamiento, generalmente tendrá períodos sin verrugas. Eso es bueno por razones estéticas, pero es posible que aún pueda transmitir el VPH a sus parejas sexuales.

Una palabra de Verywell

No puede confiar en si puede ver las verrugas genitales para saber si usted u otra persona está infectada y puede transmitir el VPH. Discuta los beneficios y riesgos de la vacuna Gardisil con su médico si no tiene verrugas genitales. Si sospecha que puede tener verrugas genitales, consulte a su médico. Si le han diagnosticado verrugas genitales, es posible que aún pueda transmitir el VPH a sus parejas sexuales incluso si las verrugas han desaparecido.