¿Puede el té verde ayudar a prevenir o tratar el cáncer de mama?

Entre todas las conversaciones sobre los beneficios de beber té verde en los últimos años se encuentran varias afirmaciones de que una sustancia química que se encuentra en el té verde, la epigalocatequina-3-galato (EGCG), puede ser un arma poderosa contra el cáncer de mama. La baja tasa de cáncer de mama (y algunos otros cánceres) en las regiones donde las personas beben grandes cantidades de té verde es lo que hizo que los investigadores comenzaran a examinar la relación.

Antes de poner fe en su taza de té, es importante profundizar en la ciencia: lo que se conoce y lo que necesita más examen.

El té verde se elabora a partir de las hojas delCamellia sinensis, una planta originaria de partes de Asia. La misma planta también produce tés blanco, oolong y negro, y cada tipo representa una etapa progresiva en el desarrollo de las hojas. El verde viene después del blanco y parece ser la etapa en la que ciertos compuestos se encuentran en sus concentraciones más altas.

Antioxidantes y radicales libres

La reputación de lucha contra el cáncer del té verde proviene de sus polifenoles, que son sustancias químicas que tienen propiedades antioxidantes. Los antioxidantes protegen las células de tu cuerpo de los radicales libres, moléculas altamente reactivas que aceleran el daño causado por los químicos en el medio ambiente o por el envejecimiento, y que pueden conducir al desarrollo de cáncer (y otras enfermedades).

Los radicales libres pueden dañar los tejidos de muchas formas, una de las cuales es dañar directamente el ADN. Dado que el daño al ADN (mutaciones genéticas) es lo que conduce al desarrollo del cáncer, los investigadores han prestado mucha atención a los nutrientes que pueden neutralizar los radicales libres antes de que causen daño.

EGCG es uno de los antioxidantes que se encuentran casi exclusivamente en el té verde.

Uso para la prevención del cáncer de mama

Muchos estudios han analizado el papel del té verde y la prevención del cáncer de mama. No todos han encontrado una asociación entre beber té verde y un menor riesgo de cáncer de mama, pero algunos de los estudios más grandes y creíbles sí lo han hecho.

En el ensayo de detección de próstata, pulmón, colorrectal y ovario, que incluyó a más de 100.000 personas, los investigadores encontraron que quienes consumían té verde tenían un riesgo general menor de cáncer; en otras palabras, pareció reducir el riesgo dealgunaMientras que algunos estudios han analizado cantidades muy grandes de té verde, digamos, beber 30 tazas al día, este estudio observó a personas que bebían solo una taza diaria de té verde.

Un estudio de 2017 analizó la densidad mamaria en mujeres que recibieron un suplemento de EGCG durante un año. La densidad mamaria alta está relacionada con un riesgo elevado de cáncer de mama. Si bien el suplemento no cambió la densidad de los senos en las mujeres mayores, la disminuyó significativamente en las mujeres jóvenes. El efecto fue similar al del tamoxifeno, un medicamento que a veces se usa para reducir el riesgo de cáncer de mama en personas de alto riesgo.

Los investigadores concluyeron que se deben realizar más estudios sobre el papel del té verde en la reducción del riesgo de cáncer de mama en mujeres jóvenes.

Uso en el tratamiento del cáncer de mama

Dado el potencial para la prevención del cáncer de mama, es natural preguntarse si el té verde también podría ralentizar el crecimiento de células cancerosas en personas que ya tienen cáncer de mama.

Hasta ahora, la mayoría de los estudios se han realizado en células de cáncer de mama en el laboratorio o en ratones (lo que significa que no se pueden aplicar a los humanos), pero los resultados hasta la fecha son alentadores.

Para comprender el crecimiento del cáncer y cómo puede funcionar el té verde, es útil pensar en los diferentes procesos que deben tener lugar para que el cáncer crezca y se propague. Al observar estos pasos separados, los investigadores han descubierto que:

• El té verde parece inhibir el crecimiento del cáncer. Varios estudios han encontrado que la división de las células del cáncer de mama y el aumento de tamaño de un tumor (aunque en una placa de laboratorio o en ratones) disminuyó debido a los componentes del té verde.
• Se descubrió que el té verde limita las metástasis a los pulmones y al hígado, lugares comunes de propagación del cáncer de mama, en roedores con cáncer de mama. Dado que la mayoría de las muertes por cáncer de mama se deben a metástasis (diseminación de las células del cáncer de mama), esta es una muy buena noticia.
• El té verde puede ayudar con la muerte celular programada (apoptosis) de las células del cáncer de mama. Para comprender esto, es útil comprender que las células normales "cometen" apoptosis cuando se lesionan o envejecen. Las células cancerosas parecen haber encontrado una manera de evitar este proceso, esencialmente haciéndolas "inmortales", por lo que lograr que estas células anormales mueran, como deberían, es un paso importante.

Sin embargo, los investigadores que realizaron un estudio de 2019 que analizótodosEl consumo de té y su asociación con el cáncer de mama encontró que el té verde no estaba solo en su asociación favorable con la supervivencia libre de progresión. De hecho, la única variedad que no estaba relacionada con resultados favorables era oolong (la siguiente fase deCamellia sinensis'desarrollo después del verde).

Terapia adyuvante

En estos estudios, el té verde no se utilizó como sustituto del tratamiento convencional, sino más bien como unadjuntoa los mejores enfoques de tratamiento actuales. Algunos investigadores sugieren que el té verde podría convertirse algún día en parte de un plan de tratamiento del cáncer de mama.

Para muchas personas que reciben tratamiento por cáncer de mama es importante el posible efecto sobre el tratamiento a largo plazo (terapia hormonal) para el cáncer de mama. Las noticias en esta cuenta se ven bien. Algunos estudios encontraron que el té verde actuó junto con los medicamentos tamoxifeno y raloxifeno de manera positiva.

En otras palabras, la combinación de té verde y uno de estos medicamentos funcionómejorpara inhibir las células de cáncer de mama positivas al estrógeno que el medicamento o el té verde solo.

Los estudios también sugieren que el té verdenointerferir con la función de los inhibidores de la aromatasa, otra opción de tratamiento a largo plazo para el cáncer de mama. Dicho esto, tampoco parece ayudarlo. Afortunadamente, los estudios que analizaron las células de cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo y negativo con receptor de estrógeno encontraron algunos posibles beneficios del té verde.

Algunos suplementos de vitaminas o minerales pueden interferir con el tratamiento, y esto también es cierto con las adiciones dietéticas. Hable con su médico sobre esto para asegurarse de que lo que come y toma (té verde o de otro tipo) no afectará la efectividad de su régimen.

Consejos para disfrutar del té verde

Se ha vuelto fácil encontrar té verde en los Estados Unidos, en gran parte gracias a los beneficios para la salud bien publicitados. Sin embargo, en lo que respecta a los beneficios del cáncer, hay algunas pautas a seguir.

Un par de cosas a tener en cuenta:

• Tenga cuidado con los tés verdes embotellados en los estantes de las tiendas. Muchos de ellos contienen grandes cantidades de azúcar. Debido a que el consumo excesivo de azúcar puede provocar obesidad y la obesidad aumenta el riesgo de cáncer, en general no es una buena idea agregar bebidas azucaradas a su dieta.
• Los llamados tés de hierbas no son verdaderos tés, lo que significa que no provienen delCamellia sinensisplanta. (Se les llama más exactamente infusiones o tisanas). Si bien algunas infusiones de hierbas se hacen con plantas medicinales, no tienen los mismos efectos sobre la salud que los tés verdaderos.
• Asegúrese de preparar el té verde correctamente. Hará que sepa mejor, pero, lo que es más importante, conservará el EGCG para que su cuerpo pueda absorber la cantidad máxima.
• El té verde contiene cafeína, así que esté atento a los posibles efectos secundarios, como palpitaciones cardíacas y nerviosismo, y ajuste su consumo según sea necesario. También se ofrecen tés verdes descafeinados.

Sáltate la leche

Si generalmente agrega crema a su té, es posible que desee dejar de hacerlo. Los productos lácteos contienen compuestos que se unen al EGCG e inhiben la absorción. Por el contrario, agregar un toque de limón parece resultar en una mejor absorción (y por lo tanto, efectividad) del EGCG del té verde.

Una palabra de Verywell

Es importante recordar que el té verde (y otros enfoques nutricionales contra el cáncer) no sustituyen a los tratamientos contra el cáncer comprobados, como la cirugía, la radiación, la quimioterapia y la terapia hormonal. Más bien, es algo que debe considerar agregar a su régimen de tratamiento (o prevención) para mejorar sus efectos.