¿Cuál es la diferencia entre el autismo de alto y bajo funcionamiento?

Las personas con autismo a menudo se describen como de "alto funcionamiento" o "de bajo funcionamiento", pero no existen tales diagnósticos oficiales.

De hecho, ahora que el síndrome de Asperger, el PDD-NOS y el trastorno autista se han eliminado de la quinta versión del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), solo hay una categoría general llamada trastorno del espectro autista (TEA).

Si bien ahora hay tres niveles de autismo descritos en el DSM-5 (Niveles 1, 2 y 3), muchas personas todavía usan los términos de alto y bajo funcionamiento, ya que son menos clínicos.

El problema es que la diferencia entre el autismo de alto y bajo funcionamiento puede, en muchos casos, basarse en las perspectivas personales de un padre, médico o maestro.

Problemas con los términos

¿Es una persona de alto funcionamiento si es verbal y brillante, pero tiene desafíos sensoriales severos y no puede permanecer en la escuela o mantener un trabajo? ¿Son de bajo funcionamiento si no pueden usar el lenguaje hablado pero son un artista visual exitoso?

Los términos pueden causar falta de comunicación y confusión porque ninguno describe el nivel de capacidad o función en múltiples categorías.

Ningún término identifica a una persona:

• Nivel de inteligencia
• Talentos especiales
• Ansiedad
• Perseveración
• Agresión
• Desafíos sensoriales

Ninguno de los dos términos proporciona información útil sobre dónde les iría mejor en la escuela porque se deben considerar la inteligencia, la tolerancia al ruido, la ansiedad y la comunicación social.

Ninguno de los dos términos le brinda información útil sobre si pueden funcionar con éxito en un lugar público. Alguien que tiene "bajo funcionamiento" puede sentarse y disfrutar de una película, mientras que alguien descrito como "de alto funcionamiento" puede no ser capaz de manejar los desafíos sensoriales.

Ninguno de los dos términos le dice si es probable que les vaya bien en un trabajo. Algunas personas con autismo de "bajo funcionamiento" tienen un empleo feliz y remunerado, mientras que algunas personas con autismo de "alto funcionamiento" no pueden encontrar y mantener un trabajo que les guste.

Quizás lo más significativo es que ninguno de los dos términos identifica la probabilidad de un comportamiento agresivo. Si bien es relativamente raro, la agresión ocurre en personas autistas en todos los niveles de gravedad. Incluso las personas con autismo de muy alto funcionamiento, que tienen fuertes habilidades lingüísticas, pueden "derrumbarse" en determinadas circunstancias.

Autista versus neurotípico

A pesar de los problemas inherentes a los términos autismo de alto y bajo funcionamiento, son de uso común, generalmente por personas que no son autistas. A menudo se usan para describir el grado en que alguien en el espectro del autismo es (o parece ser) similar a las personas neurotípicas.

En otras palabras, las personas autistas que son o parecen estar más cerca de lo "normal" se consideran de alto funcionamiento. Por ejemplo, muchas personas definen a una persona con autismo de alto funcionamiento como:

• Tener la capacidad de comunicarse utilizando el lenguaje hablado.
• Ser capaz de gestionar las expectativas de un entorno académico, que a menudo es el resultado del uso del lenguaje hablado y tener una mayor conciencia de las expectativas de otras personas.
• Es más probable que se le incluya, con o sin apoyo, en aulas generales y programas extracurriculares.
• Más consciente de las convenciones sociales, como usar los utensilios correctamente y saludar a las personas de manera adecuada.
• Es más probable que parezca típico (hasta que algún evento o conversación haga que su autismo sea más obvio)

Tienden a identificar a alguien con autismo de bajo funcionamiento como:

• Tener un lenguaje hablado limitado o nulo y usar tecnología o pizarrones de imágenes para comunicarse
• Mirar y sonar diferente a sus pares neurotípicos para que su autismo sea más visual y auditivo para el observador casual.
• Es menos probable que se le incluya en clases o actividades típicas y es más probable que se encuentre en un entorno académico "sustancialmente separado"

Todas estas distinciones, sin embargo, son artificiales y de ninguna manera son absolutas. Eso es porque las personas con autistismo se comportan de manera diferente en diferentes situaciones, y cada individuo tiene una variedad de fortalezas y desafíos.

Es útil, pero no útil, describir a las personas con autismo en comparación con las personas neurotípicas debido a los diferentes niveles de comportamiento "típico" en diferentes situaciones. Alguien que parece excepcional en un salón de clases de la universidad puede no ser capaz de actuar en una fiesta. Mientras tanto, alguien que no habla en persona puede conversar bien en línea.

Niveles de autismo

Para proporcionar algún tipo de diferenciación en el diagnóstico, el DSM-5 ahora incluye tres niveles de autismo basados ​​en los niveles de apoyo necesarios. Las personas con autismo de nivel 1 necesitan menos apoyo, mientras que las personas con autismo de nivel 3 son las que más lo necesitan.

Si bien este método de diagnóstico parece lógico, no ha demostrado ser particularmente útil. Eso es en parte porque la necesidad de apoyo varía por muchas razones.

Por ejemplo, el mismo niño puede necesitar un apoyo mínimo en el hogar, un apoyo significativo en la escuela y mucho apoyo en una situación social nueva y desestructurada.