Aunque la conjuntivitis se refiere más comúnmente a la conjuntivitis, existen otras afecciones que también pueden hacer que el ojo se enrojezca. Un examen físico cuidadoso y el uso de pruebas de laboratorio adecuadas pueden ayudar a distinguir entre conjuntivitis y afecciones oculares más graves.
Ilustración de Joshua Seong. © Verywell, 2018.Examen físico
La conjuntivitis se diagnostica con mayor frecuencia mediante un simple examen físico.
Número de ojos afectados
La conjuntivitis bacteriana tiende a comenzar en un ojo, pero a menudo se disemina al otro ojo, sin embargo, la conjuntivitis viral tiende a afectar solo un ojo.
Descarga ocular
La conjuntivitis a menudo causa secreción del ojo. Cuando la causa es una bacteria, esa secreción suele ser espesa y purulenta, es decir, amarilla o verde. Tiende a producir costras que pueden dificultar la apertura del ojo por la mañana.
La conjuntivitis viral, por otro lado, tiende a tener una secreción acuosa más fina. Si bien esta descarga puede ser pegajosa, es poco probable que fuerce el cierre del ojo.
Hemorragia subconjuntival
Se desarrolla una hemorragia subconjuntival cuando uno de estos vasos sanguíneos se rompe. En lugar de finas líneas rojas en la parte blanca de su ojo, verá una mancha roja brillante.
El "ojo rosado" recibe su nombre del color de los vasos sanguíneos inflamados.
Aunque puede ser de apariencia llamativa, no es peligroso y generalmente se recupera en una semana o dos. Estas hemorragias son más comunes con la conjuntivitis viral.
Ganglios linfáticos inflamados
Un examen físico adecuado no se limita a los ojos. Los ganglios linfáticos alrededor de la oreja y el cuello a veces pueden hincharse y volverse sensibles con conjuntivitis viral, pero no bacteriana.
Pruebas especiales
Dependiendo de su historial y síntomas, su proveedor de atención médica puede optar por realizar pruebas adicionales durante su examen físico.
Eversión del párpado
La conjuntivitis puede ocurrir cuando un cuerpo extraño entra en su ojo. Hasta que se extraiga ese cuerpo extraño, es probable que tenga una reacción inflamatoria. Es posible que su proveedor de atención médica deba voltear el párpado superior al revés para asegurarse de que no haya algo atascado entre el párpado y el globo ocular que pueda estar causando irritación.
El procedimiento puede parecer doloroso, pero no lo es. En algunos casos, se pueden usar gotas anestésicas para los ojos para que se sienta más cómodo durante el examen.
Tinte para ojos con fluoresceína
Se puede colocar un tinte soluble en agua de color naranja oscuro llamado fluoresceína en el ojo para buscar irritación y lesiones que no se pueden ver en un examen de rutina. El tinte tiñe la córnea y se ilumina sobre las áreas donde las células epiteliales superficiales están sueltas o se han eliminado.
Las áreas que se iluminan con el tinte pueden ser un signo de abrasión corneal o pueden mostrar un patrón dendrítico que a menudo se observa en las infecciones oculares por herpes simple. El tinte también puede facilitar la localización de un cuerpo extraño dentro del ojo.
La fluoresceína se coloca en su ojo haciendo que parpadee sobre una tira de papel recubierto de tinte o usando gotas para los ojos. Luego, su proveedor de atención médica le observará el ojo con luz azul cobalto. En total, la prueba tarda solo unos minutos en realizarse.
Al principio, la parte blanca de los ojos adquirirá un color amarillo, pero las lágrimas naturales eliminan la fluoresceína en minutos u horas. Cualquier fluoresceína que toque la piel alrededor del ojo podría manchar su piel durante uno o dos días.
Examen con lámpara de hendidura
Se puede realizar un examen ocular más formal con una lámpara de hendidura. Esencialmente, se trata de un microscopio que proyecta un delgado haz de luz en el ojo. Su proveedor de atención médica utilizará diferentes lentes para evaluar las cámaras frontales y posteriores de su ojo.
Este equipo se encuentra con mayor frecuencia en el consultorio de un oftalmólogo, pero algunos consultorios de atención primaria, clínicas de atención de urgencia y el departamento de emergencias también pueden tener acceso a una lámpara de hendidura.
Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio pueden mejorar la precisión del diagnóstico y pueden ayudar a guiar tratamientos más efectivos. Muchos proveedores de atención médica a menudo tratan basándose únicamente en su examen clínico.
La conjuntivitis bacteriana puede requerir antibióticos, pero las infecciones virales son autolimitadas y se curan por sí solas.
Cultura
El estándar de oro para diagnosticar cualquier infección es el cultivo. No solo se identificarán las bacterias causantes, sino que luego se pueden probar con diferentes antibióticos para mostrar cuáles son más efectivos.
Para la conjuntivitis, se puede recolectar una muestra de lágrimas u otra secreción ocular con un hisopo y enviar al laboratorio. El problema con las culturas es que puede llevar días obtener resultados. Eso es demasiado para esperar el tratamiento.
A menos que haya tenido infecciones resistentes o recurrentes, los cultivos rara vez se utilizan para diagnosticar la conjuntivitis.
Prueba de PCR
La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es una técnica más avanzada que utiliza el ADN de una muestra para ver si hay una infección. A diferencia de la cultura tradicional, no puede comprobar la susceptibilidad a los antibióticos.
Cuando se trata de conjuntivitis, la PCR se puede utilizar para detectar bacterias y virus. Las bacterias más comunes que se examinan son la clamidia y la gonorrea.
El adenovirus representa el 70% de todos los casos de conjuntivitis viral.
Los adenovirus y los virus del herpes simple también tienen pruebas de PCR disponibles. Los resultados suelen estar disponibles en 24 horas.
Detección rápida de adenovirus
Si bien la PCR puede acelerar el proceso, aún no permite que los proveedores de atención médica hagan un diagnóstico en el momento de su visita. Eso podría significar un retraso en el tratamiento.
Ahora se encuentra disponible una prueba rápida en el lugar de atención. Detecta todos los serotipos de adenovirus y se puede ejecutar en el consultorio de su proveedor de atención médica. En 10 minutos sabrá si tiene el virus, en este caso no necesita antibióticos y puede ahorrar en el costo del tratamiento. Desafortunadamente, no todas las oficinas ofrecen la prueba.
Si se ofrece, la prueba es bastante simple. Su médico le dará una gota especial para los ojos, estirará un poco el párpado inferior hacia abajo, luego colocará la varilla de prueba en el párpado interno, frotándola suavemente para recolectar una muestra.
Diagnóstico diferencial
La mayoría de los pacientes con conjuntivitis presentan una afección benigna o autolimitada y no requieren derivación a un oftalmólogo. La conjuntivitis puede ser causada por bacterias y virus, pero también son comunes otras causas como alergias, exposición a sustancias químicas y traumatismos.
Los síntomas de alerta incluyen fiebre, dolor ocular intenso o problemas de visión.
Estos síntomas deben dar lugar a una evaluación urgente con un oftalmólogo.
Cómo tratar la conjuntivitis (conjuntivitis)
