Cataratas congénitas en bebés y niños

Es una creencia común que las cataratas solo ocurren en los ojos de las personas mayores. Sin embargo, los bebés y los niños pueden nacer con cataratas o pueden desarrollarlas a medida que envejecen. Una catarata congénita causa los mismos síntomas que las cataratas en adultos: una opacidad en el cristalino del ojo que puede causar visión borrosa o ceguera.

Ubicado detrás del iris del ojo, el cristalino normalmente es transparente y permite que la luz entrante enfoque claramente una imagen en la retina. Si se desarrolla una catarata, el cristalino se vuelve turbio, lo que hace que las imágenes se vuelvan borrosas y distorsionadas.

Síntomas

Las cataratas no siempre son visibles. Sin embargo, si su hijo es mayor, es posible que se queje de ciertos síntomas visuales que deberían alertarlo sobre una posible catarata. Los siguientes síntomas pueden indicar una catarata y se deben informar al médico de su hijo:

• Visión nublada
• Visión borrosa
• Disminución de la visión.
• Visión doble
• Luces que parecen demasiado brillantes
• Colores que parecen desvaídos

Si su bebé o niño es muy pequeño, no podrá quejarse de los síntomas. Si nota una mancha blanca o gris en la pupila de su hijo, podría ser una catarata. Intente iluminar los ojos de su hijo con una linterna. A veces, una catarata hace que las pupilas se vean blancas. Tenga en cuenta que a veces una catarata puede aparecer en un solo ojo.

Es posible que pueda detectar una catarata por las acciones de su hijo. Por ejemplo, es posible que un niño con cataratas no mire directamente a la cara de alguien u otros objetos grandes a su vista. Además, pueden entrecerrar mucho los ojos y tratar de protegerse los ojos cuando se exponen a la luz solar brillante. También puede notar una desalineación de los ojos de su hijo o movimientos repetitivos de los ojos. Algunos padres han sido alertados sobre cataratas en los ojos de sus hijos cuando miran fotografías. En lugar de ver "ojos rojos" en las imágenes, una catarata puede aparecer como un "ojo blanco".

Si cree que su hijo puede tener cataratas, es muy importante que se lo informe a su pediatra. El tratamiento temprano puede reducir la posibilidad de problemas de visión a largo plazo.

Causas

Las cataratas pueden ser hereditarias. Algunos bebés nacen con cataratas, conocidas como cataratas congénitas, que pueden desarrollarse debido a ciertas infecciones, problemas metabólicos, diabetes, traumatismos, inflamación o reacciones a medicamentos.

Algunos antibióticos que se usan para tratar infecciones en mujeres embarazadas pueden causar cataratas en bebés recién nacidos. Las cataratas pueden formarse durante el embarazo si la madre desarrolla infecciones como sarampión o rubéola, varicela, citomegalovirus, herpes simple, herpes zoster, poliomielitis, influenza, virus de Epstein-Barr, sífilis o toxoplasmosis. A veces, las cataratas congénitas son causadas por problemas cromosómicos como el síndrome de Down.

Algunos niños desarrollan cataratas durante los primeros años de vida. Los traumatismos en el ojo, como un golpe fuerte en el ojo, a veces pueden provocar cataratas. A veces, una catarata se pasa por alto durante la infancia y la niñez, pero se descubre en un niño mayor.

Diagnóstico

La mayoría de las cataratas pediátricas se detectan poco después del nacimiento cuando se examina al bebé antes de salir del hospital. Algunos son detectados por los pediatras durante los exámenes de rutina del bebé. A veces, las cataratas congénitas pueden pasar desapercibidas durante años, principalmente porque los niños pequeños no suelen reconocer los problemas de visión. Sin embargo, los padres pueden sospechar de un problema cuando su hijo parece demasiado sensible a las luces brillantes o parece tener dificultades para concentrarse.

Una vez alertado sobre un posible problema, un oftalmólogo realizará un examen ocular completo en el niño. El examen incluirá un examen con lámpara de hendidura de ambos ojos, control de la presión intraocular y otras pruebas y procedimientos en el consultorio. El médico podrá diagnosticar una catarata en uno o ambos ojos según los resultados de las pruebas clínicas.

Tratamiento

El tratamiento de las cataratas pediátricas varía según el tipo y la gravedad de la catarata. La mayoría de los niños con cataratas necesitarán cirugía para extirparla. En la mayoría de los casos, las cataratas deben eliminarse lo antes posible, incluso durante las primeras semanas de vida de un bebé. Los niños que se someten a una cirugía de cataratas generalmente experimentan muy poco dolor o malestar.

El procedimiento quirúrgico para extirpar una catarata en un bebé o un niño pequeño se realiza con el niño bajo anestesia general. Debido a que sus ojos son mucho más pequeños que los ojos de un adulto, la cirugía implica el uso de instrumentación quirúrgica especializada y técnicas especiales. El cirujano primero romperá la lente en pequeños pedazos con un instrumento especial. Luego, las piezas se retirarán a través de una pequeña incisión.

Aunque es un procedimiento delicado, la extracción de cataratas es generalmente segura cuando la realiza un cirujano oftalmólogo pediátrico con experiencia. Los riesgos comunes de la extracción de cataratas, aunque raros, incluyen glaucoma, desprendimiento de retina, infección y la necesidad de más cirugías. Después de la cirugía, se deben tomar medidas para rehabilitar los ojos y la visión. Se necesitará tratamiento para reparar y restaurar las conexiones entre el ojo y el cerebro necesarias para una visión clara. En cierto sentido, los ojos deberán volver a enseñar cómo enfocar correctamente. Los oftalmólogos utilizan las siguientes técnicas para restaurar el poder de enfoque en los niños:

• Lentes de contacto: Los contactos se utilizan después de la cirugía en niños menores de 2 años, ya que el ojo y el poder de enfoque cambian rápidamente durante los primeros años de vida. Los lentes de contacto también se pueden usar en niños mayores si es necesario. La mayoría de los niños se adaptan a usar lentes de contacto con bastante rapidez.
• Lentes intraoculares: Los lentes intraoculares son lentes artificiales que se pueden implantar en lugar de los lentes naturales en niños pequeños. Los niños no podrán sentir el cristalino dentro del ojo.
• Anteojos: A los niños se les pueden colocar anteojos cuando ambos ojos están afectados por cataratas. Los anteojos también se pueden usar además de los lentes de contacto o los lentes intraoculares, ya que la restauración del enfoque debe manejarse con cuidado para la visión futura del niño.

Si se desarrolla ambliopía (ojo vago) después de la cirugía, es posible que sea necesario colocar un parche en el ojo. El parche implica cubrir el ojo bueno para estimular la visión en el ojo al que se le extirpó la catarata.

Una palabra de Verywell

El tratamiento de las cataratas en la primera infancia es extremadamente importante para la visión futura de un niño. El período crítico para el desarrollo de la visión es durante los primeros meses de vida, ya que el cerebro de un bebé desarrolla la visión en respuesta a imágenes claras. El cerebro establecerá conexiones visuales anormales si la visión es borrosa o distorsionada debido a cataratas. El tratamiento oportuno en un niño pequeño tendrá buenos resultados, aunque la visión clara puede requerir años de rehabilitación visual.