¿Qué es un endocrinólogo?

Un endocrinólogo es un médico que se especializa en endocrinología, una rama de la medicina dedicada al estudio de las glándulas hormonales y las enfermedades y trastornos que las afectan. La especialidad implica la evaluación de una amplia gama de síntomas en relación con una deficiencia o exceso de hormonas. Muchas de estas afecciones son crónicas (lo que significa que persisten durante mucho tiempo) y requieren un tratamiento continuo e incluso de por vida.

Un endocrinólogo se capacita primero en medicina interna, pediatría o ginecología antes de especializarse en endocrinología. En los Estados Unidos, la formación típica implica cuatro años de universidad, cuatro años de facultad de medicina, tres años de residencia y dos años de beca.

Los endocrinólogos tienen una gran demanda con menos de 4,000 practicando activamente en los Estados Unidos, según un estudio de 2014 en elRevista de endocrinología clínica y metabolismo.

Concentraciones

La endocrinología es una subespecialidad de la medicina interna cuya función es evaluar cómo las hormonas pueden afectar el metabolismo, el crecimiento, el peso, el sueño, la digestión, el estado de ánimo, la reproducción, la percepción sensorial, la menstruación, la lactancia y el funcionamiento de los órganos, entre otras cosas.

Aunque cada sistema de órganos secreta y responde a hormonas, la endocrinología se centra principalmente en los órganos del sistema endocrino, específicamente

• Glándulas suprarrenales, dos glándulas situadas encima de los riñones que secretan cortisol, la principal hormona del estrés del cuerpo, y aldosterona, que regula la presión arterial y los niveles de sodio.
• Hipotálamo, una parte del cerebro medio inferior que le dice a la glándula pituitaria cuándo liberar hormonas.
• Ovarios, los órganos reproductores femeninos que producen hormonas sexuales femeninas.
• Páncreas, un órgano del abdomen que secreta las hormonas insulina y glucagón.
• Paratiroides, cuatro glándulas en el cuello que juegan un papel clave en el desarrollo óseo y la regulación del calcio en la sangre.
• Glándula pineal, una glándula en el centro del cerebro que ayuda a regular los patrones de sueño.
• Glándula pituitaria, a menudo llamada "glándula maestra" porque influye en la función de todas las demás glándulas
• Testículos, las glándulas reproductoras masculinas que producen hormonas sexuales masculinas
• La glándula del timo, un órgano en la parte superior del pecho que influye en el desarrollo del sistema inmunológico temprano en la vida.
• Glándula tiroides, un órgano con forma de mariposa en el cuello que regula el metabolismo.

Cualquier disfunción de estos órganos puede influir en la cantidad o poca hormona que se produce. Además, debido a que los órganos endocrinos se influyen entre sí, la disfunción de un órgano puede tener un efecto dominó y desencadenar múltiples desequilibrios hormonales.

Condiciones tratadas

Los trastornos endocrinos pueden ser causados ​​por una enfermedad, lesión, infección o crecimiento benigno o canceroso. También existen trastornos genéticos que pueden afectar el funcionamiento normal de una glándula. Las fallas en el circuito de retroalimentación endocrina (el sistema en el que las glándulas endocrinas responden a estímulos externos o entre sí) también pueden provocar desequilibrios.

Entre las afecciones que un endocrinólogo puede tratar (o participar en el tratamiento de):

• Trastornos suprarrenales, incluida la enfermedad de Addison y la enfermedad de Cushing
• Cáncer de tiroides
• Problemas de desarrollo y crecimiento en los niños, que incluyen pubertad tardía, pubertad precoz, baja estatura, gigantismo y trastornos de la diferenciación sexual (DSD)
• Diabetes, incluida la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional
• Trastornos ginecológicos, como síndrome premenstrual (SPM), amenorrea, síndrome de ovario poliquístico (SOP), endometriosis y síntomas de la menopausia.
• Infertilidad, a menudo influenciada por hormonas sexuales en hombres y mujeres, así como por hormonas suprarrenales y tiroideas.
• Síndromes de neoplasia endocrina múltiple (MEN), trastornos raros que provocan el desarrollo de tumores en las glándulas endocrinas.
• Osteoporosis, una condición comúnmente relacionada con la deficiencia de estrógenos, menopausia, hipertiroidismo y niveles bajos de testosterona
• Enfermedad de Paget, una enfermedad que interrumpe el reemplazo de tejido óseo viejo por tejido óseo nuevo.
• Tumores hipofisarios, con mayor frecuencia benignos
• Enfermedades de la tiroides, que incluyen hipertiroidismo, hipotiroidismo, enfermedad de Grave, tiroiditis de Hashimoto y otros tipos de tiroiditis.

Dependiendo de la afección, un endocrinólogo puede trabajar solo o con otros profesionales médicos, incluidos ginecólogos, neurólogos, oncólogos, cirujanos osteopáticos, pediatras y médicos de atención primaria.

Experiencia procesal

Si ha sido derivado a un endocrinólogo, generalmente es porque existen indicios (ya sea a través de resultados de laboratorio o síntomas) de un trastorno hormonal. Los endocrinólogos rara vez son su primer punto de contacto para una afección médica y casi nunca trabajan como médicos de atención primaria.

La endocrinología es única en el sentido de que el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades endocrinas se guían más por pruebas de laboratorio que casi cualquier otra especialidad médica.

Diagnóstico

Los análisis de sangre y orina se utilizan de forma estándar para medir los niveles hormonales en muestras de sangre u orina. Otras pruebas implican la inyección de un agente estimulante o inhibidor para ver cómo reacciona una glándula endocrina. Además de los análisis de sangre, el endocrinólogo puede solicitar estudios por imágenes y otros procedimientos para observar de cerca una glándula.

Entre algunas de las pruebas comúnmente solicitadas por un endocrinólogo:

• Recolección de orina de 24 horas, que proporciona una imagen más precisa de los niveles hormonales en el cuerpo, incluido el cortisol.
• Prueba estimulante de ACTH, que utiliza una inyección de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) para ayudar a diagnosticar trastornos suprarrenales.
• Tomografía computarizada (TC), un tipo de radiografía asistida por computadora que crea "cortes" tridimensionales de estructuras internas
• Prueba de estimulación de CRH, que utiliza una inyección de hormona liberadora de corticotropina (CRH) para detectar trastornos suprarrenales.
• Prueba de supresión de dexametasona, que utiliza una inyección de cortisol sintético para detectar la enfermedad de Cushing
• Biopsia por aspiración con aguja fina (FNA), en la que se inserta una aguja en la glándula tiroides o el tumor para extraer células para una evaluación microscópica
• Imágenes por resonancia magnética (IRM), que utilizan potentes ondas magnéticas y de radio para crear imágenes muy detalladas, en particular de la glándula pituitaria.
• Exploración con metayodobencilguanidina (MIBG), a veces utilizada para detectar cánceres metastásicos
• Prueba de tolerancia a la glucosa oral, en la que se bebe una bebida dulce con glucosa para ayudar a diagnosticar la diabetes
• Exploración con dotatato, en la que un radioisótopo, galio 68, se inyecta en el cuerpo y se une a los receptores de somatostatina que están altamente expresados ​​en la mayoría de los tumores neuroendocrinos.
• Tomografía por emisión de positrones (PET), una prueba de imagen que utiliza una sustancia radiactiva para identificar anomalías metabólicas que se observan en la mayoría de los cánceres.
• Exploración con yodo radiactivo (RAI), que se utiliza para detectar células normales y cancerosas en la glándula tiroides.
• Ecografía, tanto abdominal como endoscópica, que utiliza ondas sonoras para detectar masas o líquido en los tejidos blandos.
• Muestreo venoso, que implica la inserción de un catéter en una vena para extraer sangre de una parte específica del cuerpo para realizar pruebas hormonales.

Tratos

Los tratamientos que se utilizan en endocrinología son tan variados como las enfermedades implicadas. Muchos trastornos se pueden tratar con terapias de reemplazo hormonal (TRH) que usan medicamentos orales o inyectados para superar las deficiencias diagnosticadas. Entre ellos:

• Las píldoras de glucocorticoides pueden reemplazar las hormonas en personas con disfunción de las glándulas suprarrenales o pituitarias.
• La terapia con hormona del crecimiento, que incluye inyecciones de hormona del crecimiento (GH), a veces se usa para tratar los trastornos del crecimiento en niños y las deficiencias de GH en adultos.
• Los anticonceptivos hormonales se pueden usar para tratar el síndrome premenstrual, los PCO y la endometriosis o prevenir la osteoporosis posmenopáusica.
• La insulina y otros medicamentos para la diabetes pueden ayudar a normalizar el azúcar en sangre en personas con diabetes.
• El reemplazo de testosterona, que incluye inyecciones, parches, píldoras y gel, se puede usar en personas con niveles bajos de testosterona (hipogonadismo) en hombres o mujeres.
• Se pueden usar medicamentos de reemplazo de tiroides, incluidos Synthroid (levotiroxina) y Cytomel (liotironina), para restaurar la función tiroidea en personas con hipotiroidismo.

En otros casos, es posible que se requiera cirugía y otros procedimientos para corregir un trastorno endocrino. Ejemplos incluyen:

• Adrenalectomía, un procedimiento quirúrgico para extirpar la glándula suprarrenal en casos de cáncer o enfermedad de Cushing.
• Radiocirugía con bisturí de rayos gamma, un tipo de cirugía que involucra alrededor de 200 haces de radiación para extraer tumores con precisión, incluidos los del hipotálamo
• Ablación con yodo radiactivo, que utiliza yodo radiactivo para destruir el tejido residual después de una tiroidectomía
• Tiroidectomía, un procedimiento quirúrgico para extirpar total o parcialmente la glándula tiroides en casos de cáncer de tiroides, nódulos tiroideos e hipertiroidismo.

Subespecialidades

Debido a que la endocrinología es un campo tan vasto y diverso, algunos endocrinólogos optarán por limitar su práctica a condiciones, poblaciones o procedimientos específicos. Ejemplos incluyen:

• Diabetes y metabolismo
• Oncología endocrina (que involucra cáncer)
• Endocrinología medicina nuclear
• Cambio de sexo
• Neuroendocrinología
• Endocrinología pediátrica
• Endocrinología reproductiva (también conocidos como especialistas en fertilidad)
• Enfermedad de tiroides

Entrenamiento y Certificación

Los endocrinólogos son médicos y, por lo tanto, deben obtener un título médico como doctor en medicina (MD) o doctor en medicina osteopática (DO). Los primeros dos años de la escuela de medicina se dedican principalmente a los estudios en el aula. Los dos últimos años implican rotaciones clínicas en diferentes hospitales para obtener exposición a los diversos campos de la medicina.

Al finalizar la escuela de medicina, los graduados deben aprobar el Examen de licencia médica de los Estados Unidos (USMLE) para obtener una licencia en el estado en el que eligen ejercer. A partir de entonces, comenzarían su formación postdoctoral completando una residencia de tres años en medicina interna, pediatría o ginecología.

Cerca del final de la residencia, el candidato de endocrinología solicitaría una beca de dos a tres años en endocrinología. Los programas de becas pueden variar y algunos ofrecen capacitación general. mientras que otros se enfocan en pediatría o reproducción e infertilidad. Los endocrinólogos deben estar certificados por la Junta Americana de Medicina Interna (ABIM). Los exámenes revisados ​​por pares se componen de pruebas escritas.

Para renovar una licencia médica, un endocrinólogo debe participar en programas de educación médica continua (CME) y mantener una cierta cantidad de horas de estudio. Según el estado y la subespecialidad médica, las licencias se renuevan cada siete a 10 años.

Consejos para citas

Si ha sido derivado a un endocrinólogo, es porque un trastorno hormonal o una afección asociada está fuera del alcance de la práctica del médico que lo refirió.

Para aprovechar al máximo su cita, llegue temprano y lleve consigo las pruebas de laboratorio o los estudios de imágenes relevantes para su afección. También debe pedirle al médico remitente que le envíe los archivos pertinentes antes de su cita.

La cita generalmente comenzaría con una revisión exhaustiva de sus síntomas, historial médico, antecedentes familiares y cualquier medicamento que esté tomando. A menudo, es útil anotar estas cosas con anticipación para que no las olvide o las pase por alto.

Para comprender mejor su afección y las pruebas y tratamientos involucrados, no tema hacer tantas preguntas como necesite. Pueden incluir:

• ¿Qué experiencia ha tenido en el tratamiento de esta afección?
• ¿Cuánto de su práctica se dedicó a esta condición?
• ¿Qué debo esperar una vez que comience el tratamiento?
• ¿Cuáles son los posibles riesgos y complicaciones?
• ¿Cuál es la tasa de éxito del tratamiento?
• ¿Cuándo sabré si el tratamiento es exitoso?
• ¿Afectará el tratamiento mi capacidad para trabajar?
• ¿A quién llamo si hay un problema, incluso de noche?
• ¿Hay algo que pueda hacer para mejorar mi condición?
• ¿Qué podría pasar si decido no recibir tratamiento?
• ¿Hay alguna alternativa que deba considerar?

Para encontrar un endocrinólogo certificado, consulte el portal de verificación de ABIM.

Por último, no olvide comprobar si el endocrinólogo y el laboratorio son proveedores de la red de su compañía de seguros. De lo contrario, es casi seguro que pagará más y, en algunos casos, el monto total de la facturación.

Una palabra de Verywell

Los endocrinólogos a menudo eligen la profesión porque no involucra solo un sistema de órganos o una enfermedad. Más bien, la endocrinología analiza la interrelación entre múltiples órganos y cómo cada uno de ellos contribuye a una enfermedad. La profesión exige pensadores tridimensionales que sean naturalmente curiosos y capaces de mirar un problema desde todos los lados.

La práctica en sí opera normalmente durante el horario normal de oficina. La mayoría de las pruebas y procedimientos se realizan en el consultorio. A menos que el médico se especialice en cirugía o tratamiento del cáncer, los procedimientos más invasivos normalmente se derivan a un especialista externo.

Según la anualInforme de compensación de Medscape, los endocrinólogos en los Estados Unidos obtuvieron un ingreso promedio de $ 212,000 en 2018. Aproximadamente el 73% opera prácticas privadas en una profesión en gran parte dominada por mujeres.